Кровь Дельфора - Андрей Стоев

— То есть поселение мы не ищем?

— Не вижу смысла, — пожала она плечами. — Можно было бы зайти, если бы оно было рядом, или если бы мы хоть знали, в какой стороне его искать. Или ты что-то чувствуешь?

Я прислушался к себе.

— Что-то неясное чувствуется вон в той стороне, — без особой уверенности сказал я. — Только непонятно что. Может, и поселение. Идём туда?

— Решай сам, Артём, — усмехнулась она. — Это же ты охотник, а я так, вроде оруженосца. У меня обязанности простые: нести твоё копьё, да восхищаться твоей смелостью.

— Ну-ну, восхищайся, — недовольно буркнул я и решительно двинулся в том направлении, где чувствовалось что-то непонятное.

Уже через полверсты ощущение стало яснее — впрочем, эти полверсты совсем не были лёгкими. Когда постоянно приходится либо идти по осыпям, либо перебираться через мокрые скользкие валуны, сил на это тратится раз, наверное, в десять больше, чем на то же расстояние по тропе, даже по плохой тропе.

— Это никакое не поселение, — с ноткой разочарования сказал я Арне. — Это страж, причём, похоже, большой страж.

— Ну, мы же вроде за этим сюда и пришли, разве нет? — отозвалась Арна, мимолётно улыбнувшись. — Или ты хотел именно в поселение? Пива выпить, ещё чего-нибудь…

— Пива было бы неплохо, — вздохнул я, перелезая через очередной валун.

Ещё через час пыхтенья и карабканья я остановил Арну жестом.

— Он где-то рядом, — сказал я негромко. — Может прятаться за любым валуном. Давай отдышимся сначала, а потом пойдём потихоньку.

— Большой? — также вполголоса поинтересовалась Арна.

— По ощущениям очень большой, — ответил я, напряжённо оглядываясь по сторонам. — Но вообще трудно сказать — ощущается ведь духовный образ, а на материальном плане он может быть и с мышь размером.

— Вряд ли с мышь, — усомнилась Арна.

С риторическими гиперболами она, похоже, была незнакома. Ну, мне риторику тоже не преподавали, так что я не стал умничать с объяснениями.

— Вряд ли, — согласился я.

Мои ощущения, к сожалению, много информации не давали. Ясно было, что недалеко есть что-то большое, но совершенно непонятно — то ли очень большое, то ли не особенно большое, но совсем недалеко. Мысль, что это может оказаться чудовищем вроде той змеи в Облачном, вызывала у меня содрогание, но отступить я не мог. Арна явно считала, что причин отступать нет, и сказать «я боюсь туда идти, пойдём обратно» было для меня просто немыслимым.

К счастью, мне повезло — это был второй вариант, то есть не особенно большое совсем рядом. Хотя что считать особенно большим, конечно…

Едва я сделал несколько шагов, как один из валунов впереди зашевелился и как-то незаметно перелился в форму огромной ящерицы, высотой как раз с меня.

— Ой-ой, — тихо сказал я.

Дожидаться, когда эта здоровенная тварь окончательно проснётся и кинется на меня, было совсем глупо, так что я быстро прыгнул вперёд, замахиваясь цепом. Кристаллитный шар со свистом понёсся к голове ящерицы, и так же со свистом пронёсся мимо. Не представляю, как можно было настолько быстро отдёрнуть голову, но у неё это вполне получилось. Я не растерялся, и шар, описав восьмёрку, стремительно понёсся в обратную сторону. Увы, с тем же успехом, то есть безо всякого успеха.

Теперь пришла очередь ящерицы, и зубастая пасть стремительно метнулась ко мне. Она двигалась слишком быстро, но мне каким-то чудом всё-таки удалось уклониться. К сожалению, это не помогло — следя за пастью, я совершенно упустил из виду хвост, который и ударил меня, как хорошая кувалда. Я полетел назад, словно птица. Неизвестно, как далеко улетел бы — скорее всего, далеко, — но пролетев пару саженей, встретил спиной огромный валун, сполз по нему и потерял сознание.

Не знаю, сколько времени я оставался без сознания — скорее всего, недолго. Когда я пришёл в себя и начал что-то различать, то обнаружил, что ящерица так и стоит на прежнем месте, глядя на меня, и почему-то не собирается ничего от меня откусывать.

Кряхтя и цепляясь руками за выступы камня, я кое-как поднялся на ноги. Ящерица так и стояла, глядя на меня немигающим взглядом. Я понемногу, бочком-бочком, сдвинулся от валуна, который остановил мой феерический полёт, и попятился, не отрывая взгляда от ящерицы. Когда я отошёл назад на пару-тройку саженей, ящерица плавно опустилась на землю, её форма неуловимо поплыла, и через несколько мгновений на её месте лежал камень, совершенно неотличимый от соседних камней.

— Ты как? — с беспокойством спросила Арна, как-то незаметно оказавшаяся рядом.

— Двигаться больно, но терпимо, — честно ответил я. — Скорее всего, что-то вроде трещины в рёбрах. Кольчуга очень помогла — не будь её, мог и не выжить после такого удара.

— Тренировки тоже помогли, — напомнила она. — Без них ты бы так быстро не оправился.

— Наверное, — не слишком уверенно согласился я. — А почему она нападать не стала?

— Сама не понимаю, — ответила Арна и задумалась: — Знаешь, а ведь когда-то я что-то такое слышала, но решила, что это просто байка, и выбросила из головы. А похоже, правду говорили…

Она наморщила лоб вспоминая.

— В общем, один охотник болтал, что встретил необычного стража, который не нападал, а просто стоял на месте и охранял что-то ценное. Жаль, что я его слушать не стала. Это в кабаке было — он был сильно пьяным и хвастался такой же пьяной компании, что скоро того стража прикончит и разбогатеет. Я не стала прислушиваться, что он там нёс, и выбросила это из головы. Видимо, зря.

— И что с тем охотником стало? — с любопытством спросил я. — Разбогател?

— Исчез с концами, больше его никто не видел. Может, его тот страж прикончил, а может, кто-то из товарищей решил, что больше достоин разбогатеть.

— Ах да, — понимающе покивал я. — Знаменитое братство охотников.

— Вот-вот, — усмехнулась она. — Ну так что — идём назад? Этот страж тебе явно не по силам, да и мне, пожалуй, тоже.

— Не очень хочется мне уходить, поджав хвост, — хмуро ответил я. — Неудачи способствуют снижению самооценки, а у меня она и так не слишком высокая.