Тактик.2 - Тимофей Кулабухов

Фрор хмыкнул, наконец поднял на меня свои маленькие, колючие глазки.

— Эйтри… — он сплюнул на каменный пол. — Щенок безродный. Ну или дама, слухи весьма туманны. Никто толком не знает, кто он или она. Скрывается, как пещерная крыса. Но крыса опасная, да. Эти «отверженные», как их брезгливо кличут наши благородные кланы — единственные, кто действительно умеет воевать с орками на их же территории, их же методами. Партизанят, кусают исподтишка, знают все норы и тропы. Орки их боятся и ненавидят больше, чем наших регулярных воинов, которые только и умеют, что маршировать строем да стучать топорами по щитам.

Он снова принялся ковырять в трубке.

— Где его или её искать? — спросил я.

— Где искать? — Фрор усмехнулся. — Там, где не воняет гномьей спесью и золотом. В самых дальних, самых опасных пограничных туннелях. Туда, где даже самые отчаянные королевские патрули нос не суют.

— Дедушка Фрор, это очень абстрактное рассуждение.

Он закряхтел.

— Какой я тебе дедушка? Ладно уж. Начни поиск с южных туннелей, за пределами клановых постов. Но учти, человек, — он вдруг посерьёзнел. — Они не доверяют чужакам. И поскольку они изгои гномьего общества, то и на твой знак им скорее всего будет наплевать. Тебе придётся сильно постараться, чтобы они хотя бы выслушали тебя. И не факт, что после этого не прирежут, как шпиона.

— Спасибо, Фрор, — кивнул я. — Вы мне очень помогли.

Старик лишь махнул рукой, снова утыкаясь в свою трубку.

Следующим был Воррин. Его я нашел в общей казарме клана Железного Молота, где он пытался привести в порядок ту часть отряда, которая вернулась из блестящего похода. Лицо у старого гнома было мрачнее тучи.

— Ну что, Рос, отправляешься на поиски приключений на свою… голову? — спросил он без обычной своей хитринки в голосе. — Если что, это я про приказ короля. Рискованное это дело. Помнишь, ты не подданый короля. Понимаю, что сам тебя затащил в эту заваруху, но напоминаю, что ты вправе уехать в любой момент.

— Знаю, Воррин, — я присел рядом. — Но кто-то должен поискать изгоев. И, честно говоря, я не вижу других желающих, кроме себя.

Воррин вздохнул, покачал головой.

— Эти «отверженные»… Эйтри… О них ходят разные слухи. Говорят, их лагерь где-то в старых, заброшенных шахтах на северной границе наших гор, в так называемых «Плачущих Туннелях». Место гиблое, орки там кишмя кишат. Но и эти «тени» там не просто так обосновались. Значит, чувствуют себя в силах дать отпор. Или нашли что-то, что позволяет им выживать.

Он помолчал, потом добавил тише:

— Будь осторожен, Рос. Очень осторожен. Эти гномы озлоблены на весь мир, и на Алатор в первую очередь. Их изгнали, лишили всего. Они не будут рады гостю от нового короля, даже если ты придёшь с представителями короля и предложением мирных переговоров.

— Не хочу усложнять, я пойду один, — сказал я твёрдо. — Мне так проще всего.

Воррин посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом.

— Ты уверен? Может, хоть Зобгина с Брором с собой возьмешь? Они парни надёжные, да и к тебе вроде как прониклись… уважением.

Я покачал головой.

— Нет. Это мой путь, моя ответственность. К тому же, если меня примут за шпиона, то чем меньше нас будет, тем лучше. Да и не хочу, чтобы другие кланы потом шептались, что Железный Молот якшается с «безродными». У вас и так репутация… специфическая.

Воррин криво усмехнулся.

— Это да… Специфическая. Ну, смотри сам, человек. Махал тебе в помощь. И вот, — он порылся в своей сумке и протянул мне небольшой, туго набитый кожаный мешочек. — Тут вяленое мясо, сухари, магический светильник, кремень с огнивом. Да! Возьми с собой воду, в туннелях жратву не найдёшь и воду, если встретишь, не пей. Бывают ручейки, которые протекают через залегания руд, они могут быть токсичными.

— Учту и спасибо за совет.

Он вздохнул:

— Не-гномы редко решаются на одиночное странствие по туннелям, тем более, что там можно встретить орков.

— Если там изгои, там нет орков. Спасибо за всё, Воррин.

— Да будет тебе, — отмахнулся старый гном, но в его глазах я увидел искреннюю тревогу. — Возвращайся живым, Рос. Иначе кому я буду рассказывать свои байки про «героические отступления»?

Я усмехнулся, пожал ему руку и вышел.

Пора было собирать свой «экспедиционный набор». Клевец, короткий меч, подаренный гномом-оружейником в Алаторе, который теперь казался продолжением руки, метательные ножи, кастет — на всякий пожарный. Древний чешуйчатый доспех Анаи, уже не раз спасавший мою шкуру. Немного еды, воды.

Карта туннелей, насколько она была подробной и точной в этих забытых богами местах.

Фонарь на масляной основе, который давал тусклый, коптящий свет, но лучше, чем ничего. Запас масла. Когда закончится, переключусь на магический фонарь.

Мой «инвентарь» был скромен, но я рассчитывал больше на скрытность и удачу, чем на грубую силу.

«Стелс-миссия началась, — подумал я, затягивая ремни на доспехе. — Надеюсь, сохранения в этой игре предусмотрены».

Путь в пограничных туннелях, или «Плачущие Туннели», как их мрачно называл Воррин, оказался настоящим испытанием для нервов и тела.

Узкие, извилистые, как кишки какого-то доисторического монстра, они уходили всё глубже в недра горы, становясь всё темнее и опаснее. Фонарь едва освещал пару метров впереди, выхватывая из темноты скользкие, покрытые зеленоватой плесенью стены, низкие, давящие своды, с которых то и дело срывались тяжёлые капли воды, и острые камни под ногами, готовые в любой момент вывернуть лодыжку.

Воздух был спёртым, тяжёлым, пахнущим сыростью, гарью от старых костров, гнилью и чем-то ещё неуловимо зловещим, металлическим, от чего волосы на затылке непроизвольно шевелились.

«Атмосферненько, — саркастически отметил я про себя, стараясь дышать ровно и не поддаваться подступающей клаустрофобии. — Разработчики локации явно не пожалели сил на создание гнетущей обстановки».

Несколько раз попадались следы недавних, а может, и не очень, стычек.

Тёмные, запёкшиеся пятна крови на камнях, обломки орочьих тесаков и гномьих топоров, пробитые щиты, ржавые наконечники стрел, торчащие из стен. Иногда остатки орочьих костров, истлевшие или разбросанные кости, обглоданные дочиста.

Всё это создавало ощущение, что смерть здесь постоянный спутник, и она может поджидать за каждым поворотом, в каждой тёмной нише.

Я двигался предельно осторожно, стараясь ступать бесшумно, прислушиваясь к каждому шороху, каждому подозрительному звуку.

С одной