Тактик.2 - Тимофей Кулабухов
В центре пещеры, на небольшом возвышении, на простом камне, грубо обработанном в форме кресла или трона, сидел гном.
Он был молод для гнома, на вид ему можно было дать лет сорок, может, пятьдесят — самый расцвет сил.
Но глаза… глаза у него были как у глубокого старика, пережившего сотни зим и видевшего слишком много смертей и предательств.
В них читались и бездонная усталость, и затаённая, незаживающая боль, и какая-то холодная, несгибаемая воля, способная двигать горы или, по крайней мере, удерживать этот маленький островок сопротивления посреди враждебного мира. Его волосы, тёмные, цвета вороньего крыла были коротко острижены, борода, не такая пышная, как у клановых гномов, аккуратно подстрижена. Одет он был просто, в кожаную куртку и штаны, без всяких украшений и регалий, но от него исходила такая мощная аура власти и уверенности, что ни у кого не возникало сомнений, кто здесь главный. Он молча, внимательно, не отрываясь, изучал меня, словно пытался заглянуть в самую душу.
Это был Эйтри.
Мои конвоиры что-то коротко доложили ему на гномьем, указав на меня.
Эйтри легко соскочил с трона и сделал мне жест следовать за ним.
Мы прошли по узкому туннелю и попали в какой-то склад, в котором, впрочем, нашлись вполне пристойные стулья.
Мы остались одни. Тишина в пещере стала почти осязаемой, нарушаемая лишь треском костров и далёким звоном металла. Я чувствовал себя как гладиатор перед выходом на арену, или, скорее, как юрист перед началом судьбоносного судебного процесса.
— Итак, человек из Алатора, — наконец произнес Эйтри, и его голос, спокойный, но с металлическими нотками, заполнил тишину. — Говорят, у тебя есть ко мне дело. И говорят, тебя послал сам Фрор Простобород. Это интригует. Фрор известен тем, что не бросает слов на ветер. И тем, что презирает политиков ещё больше, чем орков. И что ты, якобы, посланник нового короля. И что же такого важного могло заставить короля, который ещё вчера считал нас всех отбросами, не достойными даже упоминания, послать тебя, человека со знаком «Друга»?
Глава 17
Политические требования
Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. От этого разговора зависело слишком многое.
— Начну с того, что покойный король Хальдор Второй Меднобород предпринял поход, попытку нападения на цитадели орков, в частности на «Великую Шестиугольную Пирамиду Камма».
— Она не такая уж великая, — отмахнулся Эйтри, — Просто мой… мой бывший народ любит пафосные названия. И что, провалилась его затея? Поэтому его величество Хальдор стал мёртвым?
— Если в двух словах, то да. Однако новый король уполномочил меня провести переговоры о союзе с «изгоями».
Он поморщился.
— Мы терпеть не можем, когда нас так называют.
— А как правильно?
— Потерянные. Те, кто потерял семьи, чей клан погиб, и ещё множество причин, включая изгнание из клана, рождение вне брака или в браке, но без благословения лидера клана. Ты знаешь, что у гномов обязательно получать благословение, а каждый брак рассматривается и взвешивается как сделка?
— Гм. Нет, я не в курсе. Хотелось бы поговорить про переговорные позиции.
— Нет, стоп. Сражение покойного короля и поход. Ты был там? Участвовал? Видел те события?
— В первых рядах, — буркнул я, недовольный тем, что он меня перебивает.
— Рассказывай по порядку. Начни с численности отрядов короля и клановых дружин. Укрупнённые показатели, само собой.
Я вздохнул. Разговор обещает быть долгим.
Понемногу продираясь под беспрерывным огнём его вопросов, я добрался до нападения, до разрозненной тактики клановых отрядов, до момента, когда Воррин пробил путь на лестницу наверх.
— Мне кажется ты сознательно умаляешь свою роль в этой истории, — Эйтри ни разу не злорадствовал под неудачей короля и не смеялся над его поступками, он холодно препарировал военный поход и сражение, его явно интересовал анализ ситуации, а не утешение собственного ЧСВ.
— Я махал клевцом, не более того.
— Ну да, ну да. Продолжай.
Сокращая, насколько это возможно, я довёл историю до назначения меня «главным по разведке».
— И что, даже указ есть?
— Есть, — я достал из кармана сложенный в четыре раза королевский указ.
Эйтри его мельком прочёл и вернул.
— Несколько расплывчато. Не такой уж ты и уполномоченный.
— Самый что ни на есть, тем более ввиду отсутствия альтернативных представителей короля.
— Ладно, к демонам полномочия. Ты пришёл говорить, в том числе потому, что гномы бы к нам не пошли. И как бы ты это не выставлял, в каком свете, это твоя идея и инициатива. Не надо мне тут огород городить про мудрость Молчаливого короля. Херня это. Так чего ты и он хотите?
— Я пришёл предложить союз, Эйтри, — начал я, глядя ему прямо в глаза. — Новый король Алатора, Фольктрим, понимает, что в одиночку нам орков не одолеть. Он готов забыть старые обиды и объединить силы. Мы знаем, что вы — единственные, кто действительно умеет воевать с орками на их территории. Ваш опыт, ваши знания, ваши бойцы — всё это бесценно. Вместе мы сможем не просто отбиваться, но и наносить удары по их самым уязвимым местам. Я верю, что только так можно переломить ход этой войны.
Эйтри слушал молча, его лицо оставалось непроницаемым, как маска. Ни один мускул не дрогнул, ни одна эмоция не отразилась в его старых, усталых глазах. Когда я закончил, он ещё некоторое время молчал, словно взвешивая каждое мое слово.
Затем он криво усмехнулся, и в этой усмешке было больше горечи, чем веселья.
— Союз? — переспросил он, и в его голосе прозвучал холодный сарказм. — Король Алатора предлагает нам союз? Тот самый Алатор, который изгнал нас, как прокажённых, лишил нас наших домов, наших имён, нашего будущего? Тот самый Алатор, чьи благородные кланы брезгливо отворачивались, когда наши дети умирали от голода и болезней в этих проклятых норах? Они называли нас «безродными», «отверженными», «тенями гор». Они вычеркнули нас из своих летописей, словно нас
