Император Пограничья 12 - Евгений И. Астахов

Он повернулся ко мне.

— Воевода Платонов, вам предлагается добровольно сдаться. Это облегчит вашу участь.

Площадь замерла в ожидании.

Глава 15

Едва герольд закончил читать, по толпе прокатился смешок. Сначала робкий, потом всё громче. Кузнец фрол первым не выдержал и расхохотался в голос, держась за живот.

— Десять тысяч за голову воеводы? — пробасил он сквозь смех. — Да я за эти деньги сам бы в Владимир пошёл и этому Сабурову морду набил!

Местные жители заливались хохотом. Приезжие рабочие, глядя на реакцию местных, тоже начали посмеиваться. Кто-то из суздальских каменщиков крикнул:

— Без маркграфа вся стройка встанет! Кто тогда жалованье платить будет?

Герольд побагровел, сжимая свиток так, что костяшки пальцев побелели.

Из толпы выбежал Борис с дружинниками. Мой командир подошёл ко мне, на его лице играла хищная усмешка.

— Воевода, позволь облить этого проходимца дёгтем и вывалять в перьях? Пусть летит обратно к своему господину как ощипанная курица!

Я усмехнулся предложению, но покачал головой.

— Не стоит, Борис. Мы не опустимся до уровня всякой швали. Просто выставите его за ворота. Пусть передаст своему хозяину, что Угрюм не боится пустых угроз.

Дружинники подхватили протестующего герольда под руки и потащили к воротам. На всём протяжении своего короткого пути до стен острога он верещал петухом, что мне теперь житья не станет.

Я повернулся к толпе и поднял руку, призывая к тишине.

— Жители Угрюма! Приезжие мастера! Сабуров, убивший князя Веретинского и узурпировавший власть во Владимире, боится! Боится того, что мы строим здесь — общества, где талант ценится выше происхождения, где простой человек может учиться магии, где справедливость не продаётся за взятки!

По толпе прокатился одобрительный гул. Я продолжил:

— Он видит, как бояре уходят из-под его власти, потому что мы защищаем их земли, а Владимир только собирает подати! Они выбрали нас, потому что мы даём защиту, а не пустые обещания! Сабуров дрожит в своём дворце, понимая, что его пример — убийство собственного князя — может вдохновить других на такие же действия против него самого!

— Правильно говоришь, маркграф! — крикнул кто-то из толпы.

— Не бойтесь угроз Владимира! Наши стены крепки, дружина отлично вооружена и обучена. У нас есть маги, оружие и союзники. Враг не пройдёт! А теперь — все по рабочим местам! У нас академия строится, а не цирковое представление!

Толпа начала расходиться, обсуждая произошедшее. Я быстрым шагом направился к караульне у ворот, где уже ждал Крылов.

— Григорий Мартынович, как этот шут вообще попал в город? — спросил я без предисловий.

Бывший начальник Сыскного приказа поморщился.

— У него были официальные документы Владимирского княжества. Он не вызвал никаких подозрений.

— Его обыскали?

— Обыскали. Оружия не нашли. А вот текст обращения… — Крылов развёл руками. — Не их дело вникать в содержание официальных документов. Может, они вообще вам адресованы. Проверили на оружие и контрабанду — и пропустили. Быть может, я бы прочитал и задержал этого паяца, но меня на воротах не было.

Я выругался сквозь зубы.

— Усильте охрану. Теперь у нас здесь больше тысячи приезжих рабочих. Среди них запросто могут быть шпионы или диверсанты. Проверяйте всех подозрительных.

В кармане зазвонил магофон. Я достал артефакт — на экране высветилось имя боярина Кологривова.

— Маркграф? — голос пожилого боярина звучал напряжённо. — У нас тут проблема. Всем троим — мне, Толбузину и Селезнёвой — пришли официальные предупреждения из Владимира. Если не вернёмся под власть князя в течение недели, нас объявят изменниками, а наши земли подвергнутся военной оккупации.

— Не паникуйте, Пётр Андреевич. Армейские отряды не покинут Владимир незамеченными — любое передвижение войск будет отслежено. А если дойдёт до боя, мы их разобьём. У нас современное оружие, обученная дружина и укреплённые позиции. Соберитесь все трое у меня через два часа, обсудим детали обороны.

Следом позвонил взвинченный Толбузин, потом встревоженная Селезнёва. Всем я говорил одно и то же — карательные отряды не смогут выйти из Владимира втайне, а в открытом бою преимущество будет на нашей стороне.

Закончив с магофоном, я нашёл Василису в её кабинете.

— Собирайся. После обеда едем в Москву.

Княжна подняла брови.

— Сейчас? Когда Владимир грозит войной?

— Уже слышала?.. Да, надо бы повысить нашу обороноспособность на случай неожиданных визитов иных непопрошенных гостей.

— А-а-а, — понимающе протянула она, догадавшись, к кому я хочу заглянуть.

Остаток дня прошёл в подготовке. Встреча с боярами-вассалами прошла продуктивно — мы распределили отряды дружинников по их землям, установили систему сигнального оповещения, договорились о совместной обороне.

После обеда мы с охраной и Голициной загрузились в Муромца и отправились в Москву.

* * *

Наш Муромец остановился у знакомого входа в башню «Факел». Я успел созвониться с Квашниным ещё до выезда — министр согласился на встречу, хотя и ворчал про мою настойчивость.

Василиса шла рядом со мной, выпрямив спину и приняв тот особый вид княжеской неприступности, который так хорошо умеют напускать на себя дети высшей аристократии. Четверо моих бойцов остались у машины — в министерство с оружием всё равно не пустят.

Кабинет чиновника встретил нас всё тем же запахом машинного масла и пороха. Лука Михайлович поднялся из-за стола, и я заметил, как его глаза расширились при виде моей спутницы.

— Маркграф Платонов, — он протянул мне руку, но взгляд его был прикован к моей спутнице. — И…

— Василиса Дмитриевна, — представилась девушка с лёгким кивком, словно бы наш визави мог не знать, кто она такая.

Квашнин едва заметно поклонился. В его глазах мелькнуло понимание — я пришёл не один, а с козырем посерьёзнее денег.

— Присаживайтесь, — министр указал на кресла. — Чем обязан визиту столь… высоких гостей?

— Лука Михайлович, — начал я без обиняков. — Помните наши прошлые договорённости? Вы обещали подумать о поставках артиллерии после того, как я докажу свою платёжеспособность.

— Помню, — кивнул Квашнин. — И как я понимаю, раз вы здесь, то деньги нашлись?

— Нашлись. Более того, ситуация в Пограничье обостряется. Соседи стали агрессивнее после моих успехов. Мне срочно нужна артиллерия для укрепления обороны.

Министр откинулся в кресле, сцепив пальцы в замок.

— Соседи, говорите? И кто же из них решил позариться на ваши земли?

— Есть определённые трения с некоторыми местными правителями, — уклончиво ответил я. —