Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Всё это время он чувствовал на себе чей-то взгляд, но до прямого контакта дело так и не дошло.

Задержавшись в Булочной Слин, Клейн вернулся домой и начал тренировать руки с помощью тяжёлых предметов, например, стопок книг.

Он хотел было заняться армейской гимнастикой, но уже забыл даже движения утренней зарядки, не говоря уже о том, что изучал на военных сборах. Пришлось обходиться простыми упражнениями.

Клейн не стал переутомляться, так как это могло привести к усталости и увеличить опасность. Он вовремя остановился и принялся перечитывать учебники и конспекты прежнего владельца, надеясь освежить в памяти знания о Четвёртой Эпохе.

Вечером Бенсон и Мелисса сидели за столом, заставленным едой, прямые, как старшеклассники.

Смесь ароматов создавала насыщенную увертюру: манящий запах варёной говядины, стойкий аромат картофельного пюре, сладкая приторность горохового супа, тонкая гармония тушёного ревеня и нежный сладковатый запах сливочного масла на ржаном хлебе.

Бенсон сглотнул слюну и посмотрел на Клейна, который выкладывал на тарелку хрустящую золотистую рыбу. Запах жареного проник ему в нос, горло, пищевод и желудок.

Гур-р! — громко заурчал его живот.

Клейн, закатав рукава рубашки, поставил тарелку с жареной рыбой в центр стола, а затем достал из шкафа два больших стакана имбирного пива и поставил их перед Бенсоном и собой.

Он улыбнулся Мелиссе и, словно фокусник, достал лимонный пудинг:

— У нас пиво, а у тебя — это.

— …Спасибо, — тихо сказала Мелисса, принимая пудинг.

Бенсон поднял свой стакан и с улыбкой произнёс:

— Давайте выпьем за то, что Клейн нашёл хорошую работу.

Клейн поднял свой стакан, чокнулся с Бенсоном и с лимонным пудингом Мелиссы:

— Хвала Богине!

Глоть. Он осушил стакан. Пряный вкус обжёг горло, оставив приятное послевкусие.

Имбирное пиво, несмотря на название, не содержало алкоголя. Пряность имбиря и кислота лимона создавали вкус, похожий на пиво, и его могли пить даже женщины и дети, но Мелиссе этот вкус не нравился.

— Хвала Богине! — Бенсон тоже выпил, а Мелисса откусила маленький кусочек лимонного пудинга и долго жевала, не решаясь проглотить.

— Попробуйте, — Клейн поставил стакан и, взяв вилку и ложку, указал на стол, заставленный едой.

Больше всего он сомневался в гороховом супе. На Земле он никогда не ел ничего подобного и готовил его, основываясь на обрывочных воспоминаниях прежнего владельца, добавляя что-то от себя.

Бенсон, как старший брат, не стал церемониться и зачерпнул ложку картофельного пюре.

Размятый до предела картофель, смешанный с лёгким привкусом свиного жира и идеально подобранным количеством соли, вызвал у него обильное слюноотделение и разжёг аппетит.

— Н-плохо… неплохо, — пробормотал он. — Гораздо вкуснее, чем то, что я ел в компании. Там добавляли сливки.

Это моё коронное блюдо… — Клейн спокойно принял похвалу:

— Спасибо повару из дома Уэлча за науку.

Мелисса же посмотрела на суп с говядиной. Зелёные листья базилика, светло-зелёный латук и белые кусочки редьки плавали в прозрачном бульоне, скрывая разваренную говядину. Цвета были свежими, а аромат — манящим.

Она наколола на вилку кусочек говядины и, положив его в рот, почувствовала, что мясо, хоть и мягкое, сохранило упругость. Лёгкая солёность, сладость редьки и пряность базилика подчёркивали вкус самой говядины.

— …, … — она, казалось, что-то хвалила, но не могла остановиться, чтобы сказать.

Клейн попробовал и, хотя и счёл блюдо вкусным, не был до конца доволен. До его лучшего уровня было далеко — не хватало некоторых специй, и их пришлось заменять, что придавало блюду странный привкус.

Конечно, даже его лучшие блюда были просто съедобными. Внезапно ему стало жаль Бенсона и Мелиссу, которые не пробовали ничего лучше.

Проглотив говядину, Клейн взял кусочек жареной рыбы-тассок, посыпанной зирой и розмарином. Хрустящая снаружи и нежная внутри, она была восхитительна. Солёный и пряный вкус переплетался с ароматом масла.

Слегка кивнув, Клейн попробовал тушёный ревень. Он был неплох и хорошо освежал после жирной пищи.

Наконец, он набрался смелости и зачерпнул ложку горохового супа.

Слишком сладко, слишком кисло… — Клейн нахмурился.

Но, увидев довольные лица Бенсона и Мелиссы, он засомневался в собственном вкусе и запил суп имбирным пивом, чтобы освежить рецепторы.

В этот вечер все трое наелись до отвала и долго не могли встать из-за стола.

— Давайте ещё раз восславим Богиню! — сказал Бенсон, поднимая стакан с последним глотком имбирного пива.

— Хвала Богине! — Клейн допил свой напиток.

— Хвала Богине, — Мелисса положила в рот последний кусочек лимонного пудинга, который она приберегла, и стала смаковать его.

Клейн, увидев это, с лёгким опьянением улыбнулся:

— Мелисса, так нельзя. Самое вкусное и любимое нужно есть в первую очередь, тогда оно покажется самым вкусным. А когда ты уже сыта и аппетит снизился, вкус будет уже не тот.

— Нет, он всё равно такой же вкусный, — твёрдо и упрямо ответила Мелисса.

Они ещё немного посмеялись и поболтали, а потом вместе убрали тарелки и вилки, слив масло после жарки рыбы обратно в бутылку.

После ужина каждый занялся своим делом: один повторял уроки, другой изучал бухгалтерский учёт, а третий продолжал читать учебники и конспекты. Вечер прошёл насыщенно и приятно.

В одиннадцать часов сиблинги Моретти погасили газовые лампы, умылись и легли спать.

Вокруг было темно и туманно. Клейн, словно в бреду, вдруг увидел перед собой Данна Смита в чёрном плаще до колен и полуцилиндре.

— Капитан! — Клейн тут же проснулся и понял, что находится во сне.

Серые глаза Данна были спокойны. Он сказал, словно о чём-то незначительном:

— Кто-то проник в твою комнату. Возьми свой револьвер, выгони его в коридор. Дальше мы сами.

Кто-то проник в мою комнату? Наблюдатель наконец решил действовать? — Клейн испугался, но не стал задавать лишних вопросов и кивнул:

— Хорошо!

Сцена перед его глазами тут же изменилась, краски смешались и рассыпались, словно мыльные пузыри.

Открыв глаза, Клейн осторожно повернул голову к окну и увидел у письменного стола худую, незнакомую спину. Человек бесшумно что-то искал.

Глава 28: Тайный Орден

Тудум! Тудум! Тудум!

Сердце Клейна внезапно заколотилось, сжимаясь и раздуваясь с такой силой, что его тело мелко задрожало.

На мгновение он забыл, что должен