Заклинатель 7 - Алекс Каменев

— Надо же как-то отрабатывать кормежку. Или думала, тебя будут держать просто так? Не забывай, ты наша пленница, а значит мы можем делать с тобой все что угодно.

Рыжая мрачно взглянула на меня, на Сорена, спросила:

— Не боишься, что если допустишь до лаборатории, то я используя свои знания и сделаю что-нибудь чтобы сбежать?

Я помедлил, снова улыбнулся, но в этот раз видимо по-другому, потому что девчонка вздрогнула.

— Не боюсь, ведь за тобой будут присматривать.

Пленница открыла рот, думая, что я имею в виду стоящего рядом громилу в доспехах, но слова застряли у нее в горле, потому что в этот момент, отбрасываемая мной тень ожила и самовольно скользнула по паркетному полу гостиной.

Крик застыл, не родившись, в глазах рыжей замелькал страх, она замерла, наблюдая, как тень неторопливо движется в ее сторону. И было в этом неспешном движении намного больше угрозы, чем во всем, что произошло ранее, включая кинжал у лица.

Сорен торопливо сдвинулся с места, чтобы оживший кусок мрака не задел его. Это еще больше убедило, что опасность реальна, раз уж от нее торопливо шарахается такой здоровяк в броне. Девчонка на секунду застыла, затем торопливо произнесла:

— Выкуп! За меня заплатят большой выкуп!

Подумав, я кивнул, да, пираты наверняка захотят выкупить своего алхимика, и даже скорее всего не будут особо торговаться, учитывая награбленное в городе. Но деньги мне сейчас не нужны. По крайней мере не в данный момент. Сложись обстоятельства по-другому, и будь кошель пустой, возможно стоило подумать о варианте с денежным выкупом, но золото еще оставалось, даже после всех трат. Так что, требовалось что-то иное.

— Деньги без необходимости, есть, что предложить еще? — спросил, но тень не остановил, стимулируя у пленницы мыслительный процесс. Именно в таких экстремальных ситуациях люди как правило начинают соображать, мгновенно находя решение, до которого в обычное время доходят часами (если вообще доходят).

Я и правда не представлял, что делать с девчонкой дальше. Разумеется, перед этим разузнаю подробности об алхимических достижениях, которые тщательно запишу и заботливо поставлю на отдельную полочку. Но что потом? Убить? Честно говоря жалко, и не потому, что молодая девчонка, а потому что природный талант, такими нельзя разбрасываться. Кто знает, что еще она изобретет за свою жизнь, и не обязательно что-нибудь смертоносное. Воздушный шар тоже изначально придумывался для войны, но его также можно использовать в мирных целях.

Так что нет, убивать не будем, слишком расточительно.

— Итак?

Тень приближалась, рыжая кусала губы, напряжение в гостиной нарастало, затем девчонка не выдержала:

— Хорошо! Хорошо! Я расскажу! Только останови эту дрянь!

Так и знал, что у нее оставалось что-то в запасе. Любопытно что?

— Говори, — велел я.

Тень замерла, растекаясь черной кляксой по паркетному полу, совсем не там, где должна быть, если смотреть по направлению света. Она была густой и насыщенной, напоминая кусок ожившего мрак. Это особенно бросалось в глаза на фоне отбрасываемой от Сорена тени, выглядевшей по сравнению с моей блеклой и тусклой.

Из горла рыжей вырвался судорожный вздох, глаза напряженно следили за колышется тьмой на полу, во взгляде проглядывал скрытый ужас. Она понятия не имела на что способна живая тень мага, но подозревала, что ничего хорошего от нее лучше не ждать.

— Далеко отсюда в Диком море, где начинается Великая пустыня, есть скала, — начала Кассия.

Я мысленно удивился. Знакомые названия: Дикое море, Великая пустыня, когда-то давно там жили мастера проклятий, умевшие накладывать отсроченную смерть через линии вероятности, корректируя судьбу человека. Очень сложная магия, и очень древняя. Даже во времена расцвета Старой Империи мастера проклятий считались вымершими.

— … скала возвышается над водой и на ее вершине развалины. Никто не знает, что там было раньше, но руины стоят там давно, с тех пор как первые корабли начали проходить мимо…

— И что, никто не пытался причалить и посмотреть, что внутри? — перебил я с недоверием.

Рыжая пожала плечами.

— Там почти везде отвесные склоны, очень трудно забраться наверх. Только в одном месте можно подойти на шлюпке, но мало кто пробовал, у скалы дурная слава, говорят, кто побывал внутри потом умирал.

Я поморщился. Ясно, еще одна сказка о древних развалинах, над которыми витают проклятья.

Хотя, если учитывать близость Великой пустыни, слухи возможно не врут и там действительно какое-нибудь проклятье, оставленное древними магами.

— Учитывая близость морской воды, а также ветра и периодически налетающих штормов, а значит высокой влажности с большим содержанием соли, если внутри что-то и сохранилось, то давно пришло в негодность, — логично указал я.

Девчонка спокойно кивнула.

— Так и есть, внутри развалин ничего нет, только омываемые брызгами морской воды камни и дерьмо чаек, гнездившихся на вершине.

— Тогда о чем разговор?

— О том, что находится под развалинами, — рыжая подняла голову и взглянула мне прямо в глаза: — Там есть подземелье, незатопленное, с широкими каменными ступенями, уходящими далеко вниз.

В гостиной наступила тишина. Я обдумывал услышанное, внимательно изучая пленницу, не врет ли, а если врет, то насколько сильно. Сорен с индифферентным видом косился в окно с заснеженным двориком, кованной оградой и тихой улочкой за ней. В других районах города сейчас шли ожесточенные бои, защитники отбивали набег пиратской эскадры, а рядом с Коллегией царили тишина и покой.

— Допустим, подземелье и правда есть, почему считаешь, что там осталось что-то стоящее? — спросил я, спустя паузу.

— Потому что в отличие от развалин вниз никто не спускался, — дерзко ответил девчонка, к ней постепенно возвращалась былая самоуверенность. Она видела, что сумела заинтересовать чародея и теперь давила на это.

Это и правда могло оказаться любопытным, не из-за самого подземелья (как будто на материке их не хватало), а из-за его месторасположения. Близость к Великой пустыне заставляло относится к истории с предельной внимательностью.

— Откуда знаешь, что туда никто не спускался? Ты там была?

Рыжая отрицательно покачала головой.

— Не я, мой знакомый, точнее старый знакомый отца. Он рассказал о скале, руинах и подземелье, когда находился при смерти. В ответ просил позаботиться о его внучке, которая к тому моменту осталась одна.

— Это была плата за то, чтобы ты присмотрела за его внучкой? — уточнил я.

Девчонка кивнула:

— Да. И предвидя возражения, могу сразу сказать: он не лгал, когда рассказывал о подземелье.

— Почему? — спросил я, хотя кажется уже