Застрявший в Ревущем лабиринте - Антон Викторович Текшин
— Само собой. А можно ещё один вопрос?
— Да, но не могу обещать ответить, не услышав сперва его.
— Что будет, если ваш ведущий специалист не вернётся?
Робот завис на несколько секунд, чего не случалось ещё ни разу. Видать, всерьёз обсчитывал варианты. Наконец он отмер и произнёс куда тише, чем обычно, понизив громкость динамиков:
— Тогда, господин Рю-Мин, у нас всех очень большие проблемы…
Глава 18
Сарайчик, то есть ничейный дом, не поражал размерами — его явно строили впопыхах из подручных материалов. Всё как у птичек — говно, палки и немного художественного свиста. Если для фундамента где-то раздобыли нормальные блоки, вынутые из какого-то древнего здания, то остальное возвели из обычного камня, слегка стёсанного вручную. Найти среди них два одинаковых — задача невыполнимая в принципе. Каждый по-своему уникален, как грёбанная снежинка! Поэтому геометрия выходила причудливая, и термин «пятая стена» можно было буквально пощупать руками. Про удобства не стоило и заикаться.
Крыша представляла собой сплошной настил из брёвен, который заодно скреплял всю эту шаткую конструкцию воедино. Зато там имелся лючок с приставной лестницей. Единственный элемент мебели на весь дом.
Первым делом я поднялся наверх и обнаружил, что там раньше сушили рыбу. Провонявшие верёвки до сих пор не давали толком пройти, пришлось их срезать к окрановой бабушке. Нам они не нужны, а местным — тем более. Никто не собирался здесь оставаться на зимовку.
Обзор вышел так себе, но тут хотя бы можно при желании отстреливаться. Видно кусочек единственной улицы в обе стороны и все соседние здания, большая часть из которых заметно выше нашего. Но незаметно к нам уже не подберёшься, и это хорошая новость. Вот и место для первого поста нашлось. Местный решала мог сколько угодно заливать, какое тут «эко-френдли» поселение, однако чему меня этот проклятый мир научил, так это всегда готовится к худшему. Даже когда вокруг тишь да благодать.
Ребята никак не могли поверить, что всё обошлось, и периодически выбегали на улицу оглядеться. Самые впечатлительных я отправил дежурить на крышу, чтобы не создавали толпу.
Хорошо хоть, внутрь поместились почти все. Не влезал только бычок, которому оказались не рады в общем стойле. Чёртов задира с порога стал докапываться к остальным животным пояснить за внешний вид и отсутствие рогов, поэтому его вскоре выставили вон. Ну, кто бы сомневался. Пришлось привязывать строптивую говядину неподалёку от дома, выпросив ему пучок многофункциональной соломы. Хочешь — жуй, не хочешь — ху… В смысле, спи, как на подстилке.
С травой тут негусто, один сплошной камень. Пейзаж в чём-то даже симпатичный, отдалённо Португалию напоминает. Но всё очарование мигом испаряется, когда вспоминаешь, зачем мы здесь.
В целом, жаловаться нам грех. Пугать нас теснотой — как ежа голой задницей. А тут ночевать всяко удобнее, чем посреди очередных сопок. Шест первым делом навёл внутри относительный порядок — дощатый пол выскребли аж до свежей древесины, а весь мусор отправился за дверь. Это правильно, а то у меня от местных кусачей на теле живого места не осталось. Мелкие упыри не знали пощады. Не будь сумасшедшей регенерации, ходил бы весь расчёсанный и опухший.
Пока одни наводили марафет, я вместе с нашими «умниками» решил прогуляться в местную лавку. Авось там попадётся что-нибудь интересное. Наличие торговой точки меня нисколько не удивило — любое поселение имеет свой товарооборот. Даже такое крохотное. Разве что, оценщиков здесь не имелось, как в порту.
Видимо, отсюда сбывали какую-то часть общих трофеев, лишь изредка принося находки напрямую. Так или иначе, все были на прикорме у контрабандистов. Ну, и я не стал изображать из себя поборника бюрократии, требуя заполненных бумаг на товар. Мы тут сами по липовым документам, если что.
Учитывая драконовские налоги в империи, предприятие более чем логичное, но вряд ли тут замешана одна лишь сверхвыгода. Канал явно налаживали, чтобы тайком вывозить всякое любопытное. Те же тушки ревунов, о которых большинство людей ни слухом, ни духом. Пусти такое через порт, и «запчасти» тут же разойдутся по рукам коллекционеров. Быстрее щелчка пальцев фокусника. Что-то вообще могут потерять прямо по дороге. А Университет явно заинтересован в сохранности тишины.
Ещё бы, искусственный организм! А вдруг это не единственная модель, и другие куда больше похожи на человека? Так можно дойти в рассуждениях, что среди людей скрываются киборги, внешне никак не отличимые. Пока их не вскроешь, конечно…
Империи такие откровения не нужны — ей и своих забот хватает. А окраниты и так жгут всех подряд. Но в том, что Университет нарочно скрывает технологии от простых туземцев, я уже не сомневался.
До местных доходят лишь крохи, неспособные пошатнуть вековые устои. И даже так в них было жутко любопытно покопаться. Не смог отказать себе в таком развлечении.
Тем более, отряду требовалась куча всего после затяжного марафона. Благо наличка никуда не пропала и даже прибавилась за время странствий по всему полуострову. Мародёрка меня совсем не смущала, ведь нам деньги куда нужнее. Никто нас кормить-поить бесплатно не собирался, и даже весь из себя дружелюбный Спектр исчез, заручившись нашим участием в авантюре. А куда деваться? Отсюда нужно валить, а мне совсем непрозрачно намекнули, что на борт просто так никого не возьмут.
Да и с деньгами плыть домой как-то веселее.
Осталось лишь определиться с теми, кто со мной пойдёт. Отсиживаться в убежище я точно не собирался. С одной стороны это попросту скучно, с другой — только мне решать, на каком этапе мы попрощаемся с нанимателями. Если станет понятно, что нас хотят использовать в качестве презерватива… Им же хуже. Терпеть не могу нечестную игру, особенно когда не веду её сам.
А до тех пор стоило себя вести образцово-показательно. Я даже не стал брать охрану, оставив хмельную Двойку отсыпаться. Та всё-таки выпросила бутылочку покрепче и уснула прямо на крыше со счастливой улыбкой, пока остальные наводили марафет. А вот у меня голова быстро прояснилась, вот что значит — не злоупотреблять.
Я нарочно не стал торопиться, позволив себе небольшую прогулку на свежем воздухе. Без нас точно не закроются. Посёлок совсем крошечный,
