Во власти Скорпиона. Большая игра - Гриша Громм

Полезная информация. С такими подсказками я мог бы выиграть эту партию легко. Но — не сейчас.

— Ставлю, — говорю я, кидая на стол фишки. Немного.

Голубев поднимает ставку. Ворон думает, потом тоже поднимает. Барон сбрасывает карты, как Сева и предсказывал.

Я делаю вид, что колеблюсь. Потом — вздыхаю и сбрасываю.

— Пас.

Голубев расплывается в довольной улыбке. Забирает банк — небольшой, но для первого круга достаточно.

— Не повезло, граф, — говорит он сочувственно. Фальшивое сочувствие, конечно. Он уже видит меня ощипанным цыплёнком.

— Бывает, — пожимаю плечами я.

Следующая раздача. И следующая. И ещё одна.

Я проигрываю. Немного — так, по мелочи. Выигрываю ещё меньше. К концу первого часа я в небольшом минусе, и это именно то, что мне нужно.

«Зачем ты это делаешь? — недоумевает Сева. — Ты мог бы забрать уже три банка».

«Терпение, — отвечаю я мысленно. — Мы ловим крупную рыбу. Для этого нужна наживка».

«Ты — наживка?»

«Я — наживка. Пусть думают, что я лёгкая добыча. Пусть расслабятся».

Сева замолкает. Кажется, понимает.

Перерыв. Гости расходятся по залу, берут напитки, закуски. Я стою у окна, а краем глаза замечаю, как игроки переглядываются, обмениваются многозначительными взглядами.

— Молодой граф не так уж хорош, — слышу я шёпот за спиной. Кто-то из свиты Кривошеева. — Играет осторожно. Боится рисковать.

— Яблоко от яблони, — отвечает другой голос. — Папаша тоже начинал осторожно. А потом…

Они смеются.

Отлично. Пусть смеются. Пусть недооценивают.

Второй час игры. Я продолжаю свою тактику — выигрываю мелочь, проигрываю чуть больше. К концу дня я в минусе на сумму, которую не жалко потерять. Зато репутация «слабого игрока» закреплена намертво.

Пересмешников наблюдает за мной из своего угла. Он сам не играет — пока. Просто сидит в кресле, потягивает вино и смотрит. На его лице — лёгкая, довольная улыбка.

Он думает, что всё идёт по плану.

И он прав. Всё идёт по плану.

Только не по его.

* * *

За столом Ярослава Котова собралась разношёрстная компания: двое купцов из Феодосии, местный помещик с нервным тиком и, конечно, барон Сипин.

Сипин сидит напротив. Бледное лицо, тонкие губы, тёмные немигающие глаза. Он наблюдает за Ярославом, как настоящий сип за подыхающим кроликом.

Только он зверюшкой ошибся. Травоядных здесь нет.

Первая партия — Котов выигрывает. Купцы переглядываются, у помещик дёргается щека. Сипин молчит, только пальцы чуть крепче сжимают карты.

Вторая — снова Котов! Купцы начинают нервничать, помещик вытирает пот со лба.

— Вам сегодня везёт, граф, — тихо произносит Сипин.

— Везёт тому, кто умеет играть, — с усмешкой отвечает Ярослав, забирая очередной банк.

Сипин тоже криво усмехается.

Следующая партия. Ярослав видит, как Сипин начинает играть грязно. Не настолько, чтобы можно было поймать за руку, но достаточно, чтобы попытаться переломить ход игры.

Только Ярослав уже видел такие фокусы. И он выигрывает снова.

— Да какого чёрта! — взрывается помещик, вскакивая. — Так не бывает!

— Как мы все видим, бывает, — пожимает плечами Котов.

Помещик садится, но продолжает сверлить его взглядом. Сипин откидывается на спинку стула, складывает руки на груди.

— А ведь он прав, — медленно произносит барон. — Не бывает, чтобы человек без роду, без племени, которому титул достался непонятно как, вдруг так виртуозно обыгрывал потомственных дворян.

Ярослав поднимает на него взгляд и улыбается. Сипин явно пытается задеть и спровоцировать. И даже не скрывает своего презрения.

— Вы что-то крякнули, барон? Я не расслышал.

— Я сказал то, что сказал. Вы — выскочка. Самозванец, которому повезло получить перстень и пару уроков этикета. Но за этим столом вы чужой. И ваши выигрыши — оскорбление для всех, кто здесь сидит.

Купцы затаили дыхание, помещик довольно ухмыляется. Сипин ждёт реакции.

— Какой вы грубый, барон, — почти ласково произносит Котов. — И как смело меня оскорбляете. А может, нам лучше не словами мериться? Может, шпагами помашем? Посмотрим, у кого кровь голубее.

Лицо Сипина меняется. Вызова на дуэль он явно не ожидал, хотя и зря. Но Ярослав и не бросает вызов. Он просто предлагает. Как вариант.

— Вы… вы предлагаете мне дуэль? — голос Сипина срывается на фальцет.

— Я предлагаю вам проверить, насколько я самозванец. Выйдем, скрестим клинки. Или вы можете только языком молоть?

Сипин медленно багровеет. Его руки сжимаются в кулаки. Он открывает рот, чтобы ответить, но Ярослав перебивает:

— Хотя нет, не хотите — не надо. Я понимаю, кровушка дорога, — он усмехается. — Тогда давайте по-другому. Схлестнёмся за этим столом в другие дни турнира. Если выиграете — признаю, что я быдло. Если выиграю — вы публично признаете, что ошибались на мой счёт, и вообще, что я благороднейший из людей. Идёт?

Сипин долго смотрит на него долго, поджав губы. Он уже убедился, что Ярослав силён за столом, но и своё мастерство оценивает высоко. К тому же — гордость. Отказаться после такого предложения — значит расписаться в трусости.

— Идёт, — цедит он.

— Договорились, — кивает Ярослав и поднимается из-за стола. — А пока — разрешите откланяться. Удачи за оставшимися партиями, господа.

* * *

Возвращаюсь в свои покои около полуночи. День был долгим, но результаты — именно те, что мне нужны. Всё по плану.

В гостиной меня ждут Олег, Оля и Сашка. Все трое выглядят усталыми, но глаза горят.

— Докладывайте, — говорю я, падая в кресло.

Оля достаёт блокнот.

— Первый день. Выбыли четверо: барон Корнев, купец Стяжин, и двое совсем мелких. Они проигрались полностью и покинули турнир.

— Кто в плюсе?

— Голубев — серьёзно. Кривошеев — немного. Один из братьев Воронов — средне. Пересмешников не играл, только наблюдал.

— А Сипин?

— Сипин… — Оля хмурится. — Странный человек. Играл мало, выиграл ровно столько, чтобы остаться. Как будто ему неинтересен сам турнир. Зато он повздорил с графом Котовым, и они договорились в следующие дни сыграть снова, с более крупными ставками.

Усмехаюсь. Ярик, насколько я понимаю, не может обойтись без того, чтобы не нажить врага. В этом мы с ним похожи.

— Щербатов?

— В небольшом минусе. Нервничает, но держится.

Хорошо. Щербатов должен остаться в игре до нужного момента.

— Теперь слушайте, — говорю я, подаваясь вперёд. — План на ближайшие дни.

Все трое подбираются.

— Мне нужно, чтобы определённые люди дошли до финального стола. Голубев — обязательно. У него расписки отца, я должен их выиграть. Кривошеев — тоже обязательно. Он ключевой игрок в схеме Пересмешникова, без него вся их «связка» развалится.