Пожиратель демонов. Том 3 - А. Байяр

На всякий случай пробежался по окрестностям магическим взглядом, однако никакие порождения в поле зрения не попали. А они здесь вообще обитали?..

Об этом я несколько запоздало осведомился у Кайроса.

— Обитают. Причем в приличных количествах, насколько я помню, — ответил тот. — Просто они не настолько агрессивные к чужакам, как этажами выше и ниже. Представьте себе, и подобное бывает.

— И какова же причина такого поведения?

— Вероятно, потому что концентрация скверны здесь ниже, чем на остальных. Только пусть Ваше Светлейшество не говорит, что не почувствовали этого сами.

Сказать по правде, и не заметил бы, если бы Кайрос не навел меня на такую мысль. Все же тут надо специально настраиваться, чтобы ощутить эти изменения.

На десятом этаже кипела жизнь, и это несмотря на воздействие губительной энергии. Да и мои люди, раз уж на то пошло, ощущали себя здесь намного лучше. Улыбки снова вернулись на их лица, кожа порозовела, и даже темные круги под глазами частично рассосались. Всего пара часов передышки создавали впечатление полноценного отдыха.

Я заметил гигантских муравьев, ползающих по стволам деревьев. Крупных сизокрылых птиц, парящих в небе, а также множество мелкой живности вроде обыкновенных кроликов, ежей и змей. Но никто из них не был осквернен, будто бы мы не в Бездне находились, а в какой-то другой Бреши.

Если брать в расчет слова Кайроса, всему этому могло быть только одно объяснение.

— Аспект света…

— Именно! — щелкнул пальцами демон, явно довольный собой.

— Но… как?

Допустим, что в видении ко мне в самом деле явилась младшая из Сестер. Теперь еще и энергия десятого этажа оказалась тесно переплетенными скверной и светом. Вероятная связь богинь с родом демоноборцев, золотые кристаллы на тринадцатом этаже…

Нет, это не могло быть просто совпадением.

— Они были здесь, — подвел я итог.

— Кто? — снова включил Кайрос дурака.

— Сестры. Но ты и сам прекрасно это знаешь.

— Вот ка-а-ак?.. — с деланной задумчивостью огладил демон подбородок двумя пальцами. — Интересное умозаключение. Весьма, весьма интересное.

Трудно представить, как обе божественные Сестры сразу после открытия эпицентра спускаются в глубины Бездны вместе с отрядом демоноборцев. Однако слишком многое говорило в пользу такого развития событий.

— Когда я был здесь с вашим отцом, эти твари вели себя совершенно иначе. Вернее, так же агрессивно, как все прочие порождения, — подойдя ко мне, тихо подметил Ковалев.

И теперь его слова в корне расходились с моими рассуждениями. Значит, на порождения влиял не только аспект света, а что-то еще? И связано ли с этим мое видение?..

Вот прямо перед нами из древесной кроны выпрыгнула тварь, внешне напоминающая смесь пантеры и ящера. Чешуя цвета перламутровых листьев, крупные изогнутые клыки… Это был лиственный хищник — существо, которое часто можно встретить в лесных биомах других Брешей.

Но стоило мне потянуться к печатке, чтобы извлечь меч, как тварь опасливо попятилась, а после рванула в густые заросли.

— Трусливая какая шавка… вот те на! — воскликнул Игорь Владимирович, но руку с рукояти меча предусмотрительно убирать не стал.

— Оскверненные порождения обычно ведут себя иначе, тут вы правы.

Должно быть, аспект света мешает скверне подчинить их разум целиком. Чувство самосохранения у них присутствует и сомневаюсь, что это как-то связано с надвигающимся Мором.

— Обычно они охотятся на нас, а не мы на них, — хмыкнул командир.

— А потому зачистка может сильно затянуться…

Когда дорога каждая минута, стоит ли отвлекаться на существ, не представляющих угрозы для отряда?

— В таком случае мы пропустим целых два этажа. Не слишком ли расточительно… Ваше Светлейшество?

— Останется нужда в ресурсах — зачистим оба на обратном пути, — после секундного раздумья принял я решение.

— Даже если мы станем богатейшим родом в Империи, нужда в ресурсах не отпадет никогда. Но дело, конечно, ваше…

Еще и таким тоном произнес, будто бы я сморозил несусветную глупость. Оно и понятно. Лишь Алисе и Каре известно, какова конечная цель нашего рейда.

Далеко не факт, что Ирина всё еще жива, но я должен быть уверен в том, что сделал всё возможное. Ради дочери предателя и убийцы моих родителей? Возможно. Или ради ценного союзника в борьбе с ним же? Вот это уже более вероятно…

* * *

Около часа у нас ушло, чтобы добраться до спуска на следующий этаж. Нисколько не жалел, что решил отложить зачистку на потом. Мало того, что время удалось сэкономить, так еще и бойцы отдохнули как следует. Считай, легкая прогулка вместо череды затяжных боев.

Даже на привал останавливаться смысла не было. Задал всем извечный вопрос о возвращении, получил молчаливый отказ, и отряд в полном составе последовал за мной на одиннадцатый уровень.

Если десятый представлял собой редколесье, то на следующем нашим глазам открылся густой лес. Целая роща из тех же деревьев с перламутровой листвой. Время суток изменилось с легких сумерек на светлую лунную ночь, а небо, с бесчисленным количеством звезд, куполом повисло над нашими головами. Из густой травы раздавался стрекот сверчков, в небольшом озерце по правую сторону от нас плескалась рыба, и никаких тварей поблизости видно не было.

Судя по ощущениям, влияние скверны здесь было так же слабо, как на этаже выше. Если так пойдет и дальше, то тридцатого уровня достигнем еще быстрее, чем ожидалось.

— Думаете о том, насколько облегчился ваш путь? — ехидно поинтересовался Кайрос. — По глазам ведь вижу, меня не проведешь…

Или же я снова думал слишком громко, и этот хитрец без зазрения совести прочитал мои мысли. Лишь бы настроение испортить…

— А будете ли вы радоваться так же сильно, если узнаете, кого я тут почуял?.. — прошептал демон мне на ухо.

— Неужели твоя ненаглядная опять решила заявиться к нам по твою душу? — мысленно усмехнулся.

— Окта или же нет, но как минимум один высший демон среди них имеется.

— Среди… них?

— Это отряд. Хм… Возможно, разведгруппа. В клоаку, помимо изгоев, только таких и направляют.

Вот тут уже стоило напрячься.

Я и сам давненько искал встречи с лордом. Лордом, пожрав душу которого, я наконец-то смог бы пополнить свой энергетический резерв. Тем более сейчас, когда новые способности открывают для меня поистине безграничные возможности.

Но также я должен был понимать, что встретить за пределами Инферно изгоя-одиночку, скорее, редкое исключение. Наткнуться на такой же отряд — вот, что наиболее вероятно. И опасно, чего уж там…

Еще никогда прежде я не видел… рядовых демонов. Насколько они превосходят людей в открытом бою и все ли одарены?

К счастью,