Пожиратель демонов. Том 3 - А. Байяр

В то же время…

Монотонный стук обсидиановых кирок эхом отдавался от каменных стен. В каждый удар демоны вкладывали столько сил, что пот градом катился с их лбов. Казалось, еще совсем немного, и твердь крупного золотистого кристалла метра два в высоту поддастся, но все их старания были тщетными — от кристалла пока что не откололось ни куска.

Чуть поодаль от них на каменном выступе сидел еще совсем молодой по местным меркам демон с зализанными назад светлыми волосами. С легкой улыбкой на губах он поглядывал на этих бедолаг, почесывая за ухом свою гончую. Псина довольно щурилась, высунув язык, но все остальные участники экспедиции были уже на пределе.

— Это бесполезно, господин, — приблизился к парню демон средних лет в темном фраке поверх кольчуги и тяжело вздохнул. — Я с самого начала говорил, что экспедиция обречена на провал, но теперь вы и сами можете убедиться в этом своими глазами.

— Вижу прекрасно, но приказ есть приказ, — пожал плечами тот. — Хризалида должна быть уничтожена, и факт невозможности этого Совет нисколько не интересует.

— Освященную породу не пробить. Мы только тратим время и силы зря.

— Значит, пока сроки не подошли к концу, постараемся сделать всё возможное. Поверьте мне, Люций, еще меньше вам захочется лицом к лицу встретиться с тем, кто однажды покинет эту хризалиду.

— Рано или поздно оно всё равно вырвется наружу. И этой силы вполне хватит, чтобы испепелить всю скверну в радиусе как минимум одного уровня. Вас это не пугает?

— Меня сильнее пугает гневная рожа Верховного, которую он скорчит, узнав о провале, — усмехнулся блондин.

Но в чем-то советник был прав, и накануне светловолосый демон раздумывал о том же. Если кристальная тюрьма разобьется в опасной близости от отряда, то разделаться с тем, кто в ней заточен, будет еще сложнее.

— Предлагаю пойти на компромисс, — неожиданно предложил парень, продолжая почесывать гончую. — Подняться на пару этажей выше и выждать подходящего момента. Если радиус волны обещает быть настолько огромным, мы узнаем, когда хризалида сама выпустит заточённого. Что скажете?

— Не знаю, Ромео… — поморщился Люций. — Оба плана больше похожи на самоубийство. Ни в одном из обоих случаев успех не гарантирован.

— Но мы ведь оба понимаем, что возвращаться в Инферно с пустыми руками — не вариант. Лучше умереть здесь, чем быть изгнанным с позором.

При том, что после смерти Ромео из рода Белетов по праву высшего так или иначе воскреснет у обелиска, смерть волновала молодого господина не так сильно, как остальных участников экспедиции. Раз уж у его семьи появился хотя бы призрачный шанс угодить Совету после впадения в немилость, им стоило воспользоваться.

«А всё из-за проклятого пра-прадядюшки Кайроса, — плотно стиснул зубы демон, борясь с охватившим его гневом. — Чтоб он еще вечность маялся в межмирье или же вовсе сгинул в небытие…»

* * *

— Эх… и жизнь хороша, и жить хорошо! — щурился Кайрос, вместе со мной наблюдая за сборами лагеря. — Так любил говаривать один мой дальний предок даже тогда, когда находился в полной заднице. Правда, он был тем еще алкоголиком, и жизнь эта потрепала его знатно, но никогда ведь не отчаивался мужик и всегда верил в лучшее!

— Это ты к чему? — поинтересовался я.

Решил лишний раз не портить себе настроение и не допытывать демона, касательно нашего последнего разговора. Знаю я его — всё равно ничего дельного не расскажет.

— К тому, как много времени и сил Ваше Светлейшейство решило потратить на спасение юной графини. Неспроста ведь всё это, чувствует мое сердце!

— Если ты опять о наследниках речь завел, можешь не обольщаться. Мы здесь не поэтому.

— Самые страстные романы всегда начинаются со спасения прекрасной девы, уж я-то знаю. А герой, прошедший ради нее через геенну огненную, без награды не остается.

— Тогда что, по-твоему, мешало мне забрать эту награду еще раньше, сразу после ее признания? — лениво скользнул я взглядом по хитрой физиономии.

— Получить всё и сразу? — покачал головой Кайрос и цокнул языком. — Так же неинтересно! Другое дело, когда ради награды выкладываешься на полную. Да и графиня эта довольно хороша собой, если так подумать. Наверняка и на пианино играет, и танцует, и вышивает. При ней ведь всё имеется, что Ваше Светлейшество так ценит в женщинах! А еще она полная противоположность вашей дражайшей сестрицы, которую вы так упорно пытались наставить на путь истинный… Разве не так?

Взгляд невольно скользнул по Алисе, которая беседовала сейчас о чем-то с Данилом. Вернее, болтал в основном Ланский, а сестра улыбалась ему и кивала.

Ни разу не заговорила со мной с тех пор, как мы в очередной раз поссорились. Причина ссоры одна и та же, а головной боли из-за нее всё больше и больше. Признаться бы во всем и покончить с недосказанностью между нами, но предсказать ее реакцию на свою одержимость я не мог.

— Может, монетку подкинете? — предложил Кайрос. — Действенный способ во все времена, если погрязли в сомнениях.

— Спасибо, но нет. Это не тот случай, когда следует довериться судьбе.

— Мое дело — предложить, а ваше — отказаться. Впрочем, как и всегда, — с блаженной миной развел демон руками.

— Надеюсь, на обратном пути сможем задержаться здесь подольше, — подошла ко мне Кара, растирая зеленоватую кашицу в ступке. — Я нашла кое-какие полезные травы. Те самые, о которых мне рассказывали авантюристки. Но…

— Но?.. — изогнул я бровь.

— Пользы от них было бы еще больше, если бы появилась возможность вынести их на поверхность… живыми. Укрепить, взрастить.

— При всем желании не выйдет. Их питает энергия Бездны, так что… — развел я руками.

— Но энергия Бездны — это скверна, а Ваше Светлейшество совсем недавно научились подчинять ее своей воле, — понизила девушка голос. — Что, если оборудовать небольшую теплицу на территории поместья и напитать ее скверной? Ничто не мешает хотя бы попробовать.

Выращивать травы из Бездны за ее пределами?.. Вот это предложение было, действительно, интересным. Разве что теплица должна быть достаточно герметичной, чтобы напитанный скверной воздух не покидал ее стен. Во всем остальном я был бы не против довериться способностям Кары. По крайней мере, она уже показала себя довольно сведущей в лекарственных травах. Могло получиться.

— Тогда посмотрим, что можно сделать. Возьмешь столько саженцев, сколько сможешь унести, — пообещал я ей. — Возможно, Захария тоже найдет им применение.

Как только ребята свернули лагерь, мы продолжили путь. Про себя я отметил, что за все время привала к нам не приблизилась ни одна тварь. Они должны были почувствовать вторжение гостей с поверхности. Определенно