Бескрайний архипелаг. Книга V - Эльнар Зайнетдинов

Когда послышались шепотки, а отряд замедлился, Коэль приказал продолжать движение. Он не желал отвлекаться на «чепуху», когда впереди маячила щедрая награда. Каков же идиот!

Я продолжал вести отряд вперёд, считая дома. Вот нужное здание с обрушенной крышей. Ноги сделали ещё несколько шагов мимо условной метки. Лёгкие наполнились воздухом до предела. Голосовые связки напряглись.

— Стойте!

Мой крик пронёсся по улице. Мгновением позже началось то, ради чего я разыгрывал весь этот спектакль.

Оглушительный грохот ударил по ушам, и в тот же миг камни вместе с пылью взметнулись вверх. Ударная волна толкнула меня вперёд, заставив споткнуться о собственные ноги. Магическая взрывчатка Ширайи вновь сработала лучше, чем мы рассчитывали.

Два трёхэтажных дома с заранее ослабленными несущими стенами рухнули друг на друга. Тонны обломков погребли под собой нескольких авантюристов в самом центре колонны. Их крики оборвались, заглушённые грохотом обрушения. Каменная лавина перегородила улицу, отрезав авангард от арьергарда.

Двери домов распахнулись одновременно, выпуская наружу толпы мертвецов. Зомби выламывали ставни, вываливались из окон, карабкались через подоконники. Гнилая плоть шлёпалась о землю. Некоторые ломали конечности при падении, но продолжали ползти к живым, волоча переломанные кости.

Мертвецы двигались хаотично, петляли между обломками, делали неожиданные рывки в стороны.

Впереди по улице маршировала фаланга скелетов. Полторы сотни вооружённых костяных воинов с каждым шагом набирали ход. Такеши держался в тылу скелетного войска, координируя атаку.

Где-то позади, за грудой обломков, должен был орудовать Черныш со стаей мертвых псов. Каменная преграда и клубы пыли скрывали происходящее на другой стороне завала.

План требовал моего незаметного исчезновения с поля боя под прикрытием хаоса. Но появилась непредвиденная переменная, заставившая пересмотреть намерения.

Разбег в несколько шагов дал необходимый импульс. Активация «Рывка» придала телу дополнительное ускорение. Ноги с силой оторвались от земли. Полёт завершился столкновением с нагромождением камней. Металлический нагрудник звякнул от удара, но пальцам удалось зацепиться за выступающий кусок стены.

Мышцы напряглись, подтягивая тело наверх. Камни осыпались под ногами, грозя увлечь вниз. Наконец удалось вскарабкаться на вершину завала. Оттуда открывался вид на обе стороны улицы, затянутые пеленой пыли.

Прыжок вниз завершился жёстким приземлением. Колени подогнулись, ладони шлёпнулись о почву, смягчая падение. Кости загудели от удара, но остались целыми.

Оказавшись по другую сторону завала, я принялся искать Тлишку. Пыль оседала на языке, застилала обзор серой пеленой. Видимость не превышала пары метров. Пришлось полагаться на другие чувства.

Обострённый слух улавливал звуки битвы. Где-то справа раздавался влажный хруст — пёс рвал чью-то глотку, его челюсти смыкались на хрящах трахеи. Слева грохотали выстрелы пистолей. Металлический звон оповещал о столкновении клинков.

Пыль начала оседать, открывая картину сражения. Среди хаоса выделялась фигура воительницы с массивной аркебузой. Её пальцы мелькали в бешеном ритме, вытаскивая порох и пули из подсумков на поясе. Движения приобрели неестественную скорость, размывались в воздухе. Ультимативная способность разгоняла время вокруг её рук, позволяя перезаряжать оружие за считанные мгновения.

Каждые несколько секунд дуло аркебузы изрыгало пламя. Вспышки огня прорезали серую пелену, указывая местоположение стрелка.

Я пригнулся и двинулся в обход, используя клубы пыли как прикрытие. Ноги ступали беззвучно по земле, огибая тела павших. Воительница сосредоточилась на стрельбе, не замечая приближения сзади. Её плечи напряглись от отдачи очередного выстрела.

Булава описала дугу в воздухе. Навершие с хрустом врезалось в основание черепа. Глаза воительницы закатились, пальцы разжались, выпуская аркебузу. Тело рухнуло, конечности безвольно раскинулись в стороны.

Следующей целью стал наёмник-маг в потрёпанной мантии. Он выкрикивал заклинания, пытаясь создать защитный барьер вокруг уцелевших товарищей. Сосредоточенность на плетении чар сыграла с ним злую шутку. Удар шестопёра прервал заклинание на полуслове.

Рука замерла в начале третьего замаха. Сквозь пыль проступили знакомые очертания. Глаза Тлишки расширились от ужаса, рот приоткрылся для крика.

Бросив щит, я схватил девушку за запястье. Она попыталась вырваться, упёрлась ногами в землю. Времени на уговоры не оставалось. Пришлось подхватить её поперёк талии и взвалить на плечо. Тлишка забилась, колотя кулаком по спине, но удержать девушку весом в половину меня не составляло труда для тела мертвеца с парой сотен силы в характеристиках.

Ближайший дом встретил нас распахнутой дверью. Я нырнул внутрь, миновал покосившуюся лестницу с обвалившимися ступенями. Через широкий пролом в стене мы выбрались на параллельную улицу.

Тлишка, воспользовавшись моментом, треснула меня посохом по спине, когда я ослабил хватку. Девушка выскользнула и отпрыгнула на безопасное расстояние. Острие посоха нацелилось мне в грудь. Правая ладонь засветилась голубоватым сиянием, воздух вокруг неё завихрился, формируя боевое заклинание.

— Им всем конец. Если жизнь дорога — следуй за мной. Быстро!

Лицо девушки исказила паника. Брови сошлись к переносице, губы задрожали. В глазах плескалось отчаяние, смешанное с яростью.

— Что ты задумал? Почему завёл нас в западню? — голос срывался на крик.

— Нет времени на разговоры, — я попятился к выходу из переулка. — Сегодня твои мастера умрут. Повторю ещё раз: если хочешь обрести свободу и не сгинуть вместе с остальными — следуй за мной!

Не дожидаясь реакции, сорвался с места. Ноги понесли прочь от поля боя, перепрыгивая через обломки и огибая покинутые повозки. За спиной раздался топот. Тлишка нагнала и сравнялась со мной. Её дыхание сбивалось, пот струился по вискам, но девушка упрямо держала темп.

— Что, Парадигма тебя подери, происходит? — выдохнула она.

Слова лились потоком, пока мы бежали по опустевшим улицам. Я рассказывал о трёх личностях в телах мертвецов, заброшенных системой в подземелье. О долгих неделях подготовки ловушек и укрепления обороны. О превращении некрополя в адскую мясорубку. Умолчал только о конечной цели, поставленной системой: уничтожить всех вторгшихся авантюристов и защитить подземелье любой ценой. Каким образом решать вопрос с девушкой-рабыней, пока не представлял.

Каменная арка обозначала вход в катакомбы, возле которого сидел Черныш. Пёс терпеливо ждал, положив морду на передние лапы, и навострил уши, заметив наше приближение.

Тлишка застыла. Ноги не слушались, посох дрожал в руке, а вторая ладонь закрывала рот, сдерживая вскрик. Даже в спокойном состоянии главный зомби-пёс некрополя производил впечатление.

— Не переживай, он не кусается, — я похлопал питомца по загривку, демонстрируя безопасность. — Так ведь, Черныш?

Пёс поднял голову и радостно гавкнул дважды. Хвост замолотил по земле, поднимая облачка пыли, а пасть приоткрылась в подобии собачьей улыбки.

Звуки битвы доносились откуда-то издалека. Не прошло и минуты, как мы увидели силуэт бегущего