Хроники падшего мира - Иван Шашков

Когда он вышел из круга, держа в руках сияющую Слезу Имира, воцарилась абсолютная тишина. Даже ветер, казалось, затих, ожидая решения гигантов.

Главный гигант подошел к Максиму, его древние глаза светились удивлением и уважением.

"Много веков прошло с тех пор, как кто-то проходил это испытание с таким пониманием," – произнес он. "Ты не просто пересек круг – ты познал его суть."

Максим протянул ему Слезу Имира, но гигант покачал головой:

"Оставь её себе. Она признала тебя достойным. И теперь..." – он обвел взглядом собравшихся гигантов, "мы тоже признаем тебя."

По площади пронесся одобрительный гул – глубокий, похожий на движение ледников. Гиганты склонили головы в знак уважения.

"Святилище откроется для тебя," – продолжил их предводитель. "Но прежде, ты должен узнать правду – правду о том, почему мы так долго хранили это место от чужих глаз."

Он жестом пригласил Максима и его спутников следовать за собой. Они направились к самой высокой башне, чьи шпили терялись в снежных облаках.

"Здесь," – сказал гигант, когда они вошли в огромный ледяной зал, "хранится память о тех временах, когда равновесие впервые было нарушено. О предательстве, которое едва не уничтожило все сущее."

На стенах зала были вырезаны сцены древней истории – история, которую Максиму предстояло узнать, чтобы понять своё предназначение до конца.

"Смотри," – гигант указал на первую сцену. "Это начало, время, когда мир был молод, а магия текла свободно, как весенние ручьи."

Ледяные барельефы были настолько искусно выполнены, что казались живыми. Максим видел, как первые гиганты строили свои города, как они учились слушать песню льда и направлять её силу.

"Тогда все расы жили в гармонии," – продолжал гигант, ведя их вдоль стены. "Люди, эльфы, гномы, гиганты – все понимали свою роль в великом равновесии."

Следующая сцена показывала создание первых храмов силы – священных мест, где концентрировалась магия мира. Максим узнал очертания Храма Равновесия, хотя он выглядел иначе, чем в его видениях.

"Но потом пришел он," – голос гиганта стал мрачным. "Тот, кто назвал себя Искателем Истины."

Барельеф изменился, показывая высокую фигуру в развевающихся одеждах. Человек держал в руках посох, увенчанный кристаллом, похожим на тот, что нес Максим.

"Это был первый Странник?" – спросила Сейра, вглядываясь в изображение.

"Нет," – покачал головой гигант. "Он пришел до первого Странника. Назвался посланником древних богов, обещал открыть тайны высшей магии. Мы... мы поверили ему."

Максим чувствовал горечь в голосе гиганта. Следующая сцена показывала, как Искатель Истины проводил какой-то ритуал в святилище снежных гигантов.

"Он обманул нас," – продолжал их проводник. "Использовал наше священное место не для познания, а для призыва темных сил. Хотел открыть врата между мирами, чтобы впустить в наш мир существ, имена которых нельзя произносить вслух."

Барельефы теперь показывали сцены битвы – гиганты сражались с тенями, принимавшими чудовищные формы. Лед плавился от прикосновения темной магии, а небо разрывалось от столкновения противоборствующих сил.

"Мы остановили его," – в голосе гиганта зазвучала гордость. "Но цена была ужасной. Многие из наших величайших воинов и мудрецов пали в той битве. А само святилище... оно изменилось навсегда."

Феррик, внимательно слушавший рассказ, вдруг подал голос: "Погодите-ка. Эта история... она похожа на то, что пытается сделать Элдрин!"

"Именно," – кивнул Максим, его глаза расширились от понимания. "Он идет по тем же стопам. Пытается использовать древние места силы для открытия врат."

"Но есть разница," – гигант положил свою огромную руку на ледяную стену. "В те времена не было того, кто мог бы восстановить равновесие. Не было истинного Странника."

Он повернулся к последней сцене – той, что показывала прибытие первого Странника, Архоса. На барельефе была изображена его встреча с гигантами, и Максим с удивлением заметил, что в руках Архос держал ту же Слезу Имира, что сейчас была у него.

"После предательства Искателя мы поклялись никогда больше не доверять чужакам," – сказал гигант. "Но Архос... он показал нам, что есть другой путь. Путь истинного равновесия."

"И поэтому вы устроили мне испытание?" – спросил Максим. "Чтобы убедиться, что я похож на него, а не на Искателя?"

"Да. И ты доказал, что достоин доверия," – гигант указал на Слезу Имира. "Этот кристалл – не просто реликвия. Это ключ к древней магии нашего народа. Архос использовал его, чтобы запечатать разлом между мирами. И теперь..."

"Теперь он может понадобиться снова," – закончила Сейра. "Если Элдрин действительно пойдет по пути Искателя."

Максим поднял Слезу Имира, всматриваясь в её кристальную глубину. Внутри словно плясали северные огни, создавая удивительные узоры.

"Есть кое-что еще," – гигант подвел их к последней стене зала. "Пророчество, оставленное Архосом перед его уходом."

На льду были высечены древние руны, светящиеся мягким серебристым светом. Максим провел рукой над ними, и метка на его ладони отозвалась теплом.

"Когда тьма снова попытается разорвать ткань мироздания," – начал читать он, удивляясь тому, как легко понимает древний язык, "придет новый Странник. Не воин, но целитель. Не завоеватель, но объединитель. В его руках сольются лед и пламя, свет и тьма найдут новое равновесие."

"И последняя строка," – гигант указал на руны внизу. "Самая важная часть пророчества."

Максим всмотрелся в древние символы, и его сердце пропустило удар. "Цена равновесия – величайшая жертва, но в ней же – величайший дар. Ибо то, что отдано с любовью, возвращается преображенным."

Он почувствовал, как по щеке скатилась слеза. Эти слова словно говорили о Лайе, о её жертве, которая не была концом, а стала началом чего-то нового.

"Теперь ты понимаешь?" – тихо спросил гигант. "Почему мы так долго ждали? Почему хранили это место?"

"Да," – Максим сжал в одной руке Слезу Имира, в другой – объединенный кристалл. "Всё взаимосвязано. Прошлое и настоящее, жертвы и дары, лед и пламя... Всё это части одной песни."

"И ты должен сыграть в ней свою партию," – гигант указал на проход, ведущий вглубь башни. "Святилище ждет тебя. Там, где лед встречается с пламенем, ты найдешь то, что ищешь."

Они направились к святилищу – месту, где должен был начаться первый этап великого ритуала восстановления равновесия. Максим чувствовал, как силы льда и пламени переплетаются вокруг него, создавая новую гармонию.

А где-то в потоках Эфира звучала песня Лайи, напоминая, что любовь и жертвенность – тоже