Механизмы Судьбы. 1.0 - Тимофей Пустяков

Городские коммуникационные тоннели Нового Гальванополиса представляли собой настоящий подземный город. Антон не переставал удивляться масштабу инженерной мысли, которая создала эту систему. Широкие галереи тянулись во всех направлениях, их стены были облицованы медными пластинами, а под сводчатыми потолками шли ряды труб разного диаметра. Некоторые трубы были теплыми на ощупь – по ним шел пар к различным районам города. Другие вибрировали от пневматических сообщений. А третьи светились изнутри слабым голубоватым светом эфирных кристаллов.

– Удивительно, – пробормотал Антон, рассматривая сложную систему развязок. – В моем мире подобные коммуникации строили только в самых крупных городах. А здесь...

– Здесь это жизненная необходимость, – объяснил профессор Коглер, ведя их по знакомому только ему маршруту. – Новый Гальванополис стоит на болотистой почве. Если бы все трубы и кабели шли по поверхности, они бы постоянно проваливались и ломались. А подземная система защищена от непогоды и вандалов.

Мастер Кривоспир шел молча, время от времени оглядываясь назад. Его беспокоило, что преследователи могли найти и этот путь. Гаррет нервно теребил ремень своего фартука и вздрагивал от каждого шороха.

Антон же не мог отделаться от мысли, что подземелья города – идеальное место для скрытого размещения вычислительной машины. Здесь было прохладно, что хорошо для охлаждения сложных механизмов. Здесь был доступ к паровым магистралям для получения энергии. И здесь можно было работать, не привлекая внимания.

– Профессор, – спросил он, – а кто проектировал эту систему тоннелей?

Коглер задумался, продолжая идти.

– Главным архитектором был Фердинанд Болтенштейн. Выдающийся инженер, к сожалению, умерший лет десять назад. Но над отдельными участками работали разные мастера. В том числе и Тробшот, который позже руководил строительством центральной паровой станции.

– И Гиротах тоже участвовал?

– Возможно. Он консультировал по вопросам размещения эфирных кристаллов в осветительной системе. – Профессор остановился у развилки и внимательно осмотрел указатели. – Хм, интересно. Я не помню этого ответвления.

Антон проследил его взгляд. Действительно, в стене зияло отверстие, которого не было на схеме тоннелей, висевшей рядом. Отверстие было аккуратно вырезано, а его края оплавлены – точно такая же работа, как на поврежденных паровых трубах.

– Кто-то недавно прорезал здесь проход, – сказал мастер. – И использовал для этого лазерный резак.

– Наши преследователи? – забеспокоился Гаррет.

Антон приблизился к отверстию и осторожно заглянул внутрь. За ним тянулся узкий тоннель, освещенный голубоватым светом. И в глубине что-то гудело – низкий, монотонный звук, похожий на работу мощного механизма.

– Здесь что-то есть, – сказал он. – Что-то большое и работающее.

Профессор подошел и тоже прислушался.

– Этого звука раньше не было. Я часто бываю в этих тоннелях, и я бы заметил такой гул.

Мастер Кривоспир снял с пояса небольшой инструмент – что-то среднее между компасом и барометром.

– Эфирный детектор, – объяснил он, заметив любопытный взгляд Антона. – Показывает концентрацию и направление потоков эфирной энергии.

Стрелка прибора дрожала и указывала прямо в новый тоннель.

– Там очень мощный источник эфирного излучения, – сказал мастер. – Намного мощнее, чем должно быть в обычных коммуникациях.

Антон почувствовал, как учащается сердцебиение. Все указывало на то, что они нашли след аналитической машины Гиротаха. Но в то же время тот факт, что проход был недавно прорезан, означал, что кто-то еще знал о существовании этого места.

– Что будем делать? – спросил Гаррет. – Идти туда может быть опасно.

– А не идти еще опаснее, – решительно сказал Антон. – Если там действительно спрятана аналитическая машина, то рано или поздно ее найдут наши противники. Лучше нам добраться туда первыми.

Профессор Коглер достал из кармана еще один прибор – что-то похожее на подзорную трубу, но с множеством дополнительных линз.

– Спектральный анализатор, – пояснил он. – Позволяет определить тип эфирного излучения и его характеристики.

Он направил прибор в тоннель и долго всматривался в окуляр.

– Странно, – пробормотал он. – Спектр не похож ни на что, что я видел раньше. Обычные эфирные кристаллы дают более хаотичное излучение. А здесь... здесь излучение очень упорядоченное. Как будто кто-то заставил эфир работать по строго определенной программе.

– Программе? – переспросил Антон.

– Да, именно так. В природе эфирные кристаллы излучают энергию случайным образом. Но здесь я вижу четкие ритмы, повторяющиеся последовательности. Это может означать только одно – там работает какое-то вычислительное устройство.

Мастер Кривоспир кивнул.

– Тогда решено. Идем туда. Но осторожно.

Они гуськом вошли в узкий тоннель. Стены здесь были не облицованы медью, а представляли собой голую скальную породу. Видимо, этот проход действительно был пробит недавно. Голубой свет становился ярче по мере продвижения вперед, а гул усиливался.

Антон обратил внимание на то, что в стенах тоннеля попадались странные включения – кристаллы неправильной формы, которые светились гораздо ярче обычных эфирных камней.

– Профессор, – шепотом спросил он, – что это за кристаллы?

Коглер остановился и внимательно рассмотрел один из них.

– Никогда такого не видел, – признался он. – По цвету похоже на эфирные кристаллы, но структура совершенно иная. И энергетическая отдача намного выше.

– А что если это искусственные кристаллы? – предположил Антон. – В моем мире научились выращивать кристаллы с заданными свойствами.

– Выращивать? – удивился мастер. – Эфирные кристаллы растут тысячи лет в недрах земли...

– В естественных условиях. Но если знать принципы их образования, можно воспроизвести процесс искусственно. Причем намного быстрее.

Профессор задумчиво кивнул.

– Если так, то это открытие переворачивает все наши представления об эфирных технологиях. Искусственные кристаллы с улучшенными характеристиками...

Их разговор прервал звук шагов откуда-то сзади. Кто-то еще шел по основному тоннелю и, судя по звуку, тоже направлялся к их ответвлению.

– Быстрее, – прошептал мастер.

Они ускорили шаг. Тоннель начал расширяться, и вскоре они оказались перед массивной металлической дверью. Дверь была сделана из какого-то темного сплава и украшена сложными барельефами, изображающими переплетенные шестеренки и кристаллы. В центре располагался замок весьма необычной конструкции – вместо замочной скважины была небольшая панель с рядом светящихся кнопок.

– Шифровой замок, – сказал Антон. – Нужно знать правильную комбинацию.

Гаррет осторожно протянул руку к одной из кнопок, но мастер остановил его.

– Подожди. Такие замки часто оборудованы защитными механизмами. Неправильная комбинация может привести к... неприятным последствиям.

Профессор Коглер тем временем изучал барельефы на двери.

– Эти символы... они похожи на те, что были в записях Гиротаха. Но есть различия.