Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty

Мне тоже хотелось уехать как можно скорее.

Эти ворота я видела бесчисленное множество раз, но они все равно казались мне незнакомыми. Если бы не развевающийся флаг с привычной эмблемой, я бы подумала, что приехала не туда, и развернулась.

Но выбора у меня не было. Я направилась к огромным воротам. Под ногами слышался хруст.

Хрусть, хрусть.

Поскольку во дворец могли войти только аристократы, получившие особое разрешение, очередь на досмотр всегда была короткой. Однако сегодня проверку проходило много людей. Более того, вход был заблокирован повозками с багажом.

– Это ведь даже не официальный прием, зачем повозки…

Пришлось потратить много времени на входе, и теперь я задавалась вопросом, когда я наконец пересеку эти ворота в обратном направлении и смогу вернуться в свои владения.

«Возможно, иногда в безлюдные дни будет славно покататься на лодке».

Провожая меня, Деон сказал, что хочет гулять со мной по пляжу. Но это были всего лишь слова. А в реальности этого не случилось ни разу.

Поскольку император сменился внезапно, дел, которые следовало привести в порядок, было больше некуда. Деон безвылазно сидел во дворце, поэтому решил, что аристократы должны доставлять ему отчеты о своих владениях лично, а не в письменном виде, как раньше.

Раз в месяц все землевладельцы должны были докладывать императору о состоянии своих территорий. В качестве посланника мог приехать не только Глава рода, но и кто-то из родственников, поэтому многие отправляли своих взрослых детей, но у меня других родственников не было. В конце концов мне пришлось посещать императорский дворец лично.

И я знала, почему Деон принял решение выслушивать отчеты лично.

Его целью была я.

Не просто же так он легко пожаловал мне владения. Я прекрасно сознавала его коварные намерения и желание поселить меня в императорском дворце, поэтому еще до отъезда на свои земли чувствовала некоторый дискомфорт. Но теперь я ясно поняла, почему мне было не по себе.

Знай я, что все будет так, я бы попросила самые близкие к императорскому дворцу владения!

Но меня потянуло к морю, и я ткнула пальцем в точку на карте, которая была от столицы дальше всех.

Стоило только представить, как Деон коварно смеется у меня за спиной, как на меня нахлынула злость. Но сожалеть было слишком поздно. Так же поздно, как менять принятое решение.

Потому что я уже стала графиней Лиони Круа.

Прошлым летом, в сезон дождей я застряла в императорском дворце аж на полмесяца из-за сильного урагана. Даже если бы я уехала к себе с опозданием, мне бы не хватило времени, чтобы вернуться в начале месяца, поэтому я не стала даже пытаться и осталась во дворце. В этом мире и погода вечно не на моей стороне. Даже после того, как я покинула императорский дворец, Деон следовал за мной как тень.

Тем не менее сегодня ворота выглядели немного странно. Неужели в императорский дворец прибыло так много людей?

Я подошла к стоящему там стражнику:

– Почему сегодня проверка идет так долго?

Он отреагировал на мои слова весьма равнодушно:

– Из-за границы прибыла делегация.

А! Только тогда я заметила, что лица гостей обернуты тканями с экзотическими узорами.

Похоже, они, как и я, родом из региона с теплым климатом. Капюшоны, плотно облегающие их головы, выглядели тонкими. За исключением одного человека, стоящего впереди.

Прямо у ворот замка я увидела девушку в кожаной одежде. Она была красавицей, и ее темная южная кожа сразу же бросалась в глаза. Судя по драгоценностям у нее на лбу, она явно имела благородный статус.

Процессия была длинной. Если она будет продвигаться в таком темпе, думаю, придется прождать не меньше часа…

Я глубоко вздохнула. Если бы только колесо кареты не сломалось! Нет, если бы карета не завалилась набок посреди пути, мне бы не пришлось стоять в этой толпе.

Изначально мы должны были прибыть на территорию дворца еще вчера.

– Меня вызвал к себе сам император, поэтому давай пропустим досмотр.

– Поскольку здесь заморская делегация, пренебречь проверкой невозможно. И аристократы не исключение. Прошу вас немного подождать.

– Изначально я должна была приехать вчера. Мое имя есть в списке тех, кого вы должны пропустить.

– Повторяю. Никаких исключений, – упрямо ответил он и добавил с огромным великодушием: – Подождите в карете. Я открою ворота, когда придет ваша очередь.

В карете? Карета со сломанным колесом уже давно стояла в каретнике.

Выбора у меня не было. Пришлось коротать время перед воротами, пока очередь проходить проверку не дошла до меня.

Пока я стояла перед дворцом, безучастно уставившись на ворота, мне в голову приходили мысли о Севере. Сейчас замок обратился в руины и превратился в лагерь для пленников.

Я была бы рада вспомнить об этом месте из ностальгии, но причина, по которой в моей голове возникли мысли о Севере, состояла не в том, что я скучала по тем краям. Дело было в том, что во дворце стало так же холодно, как там.

В моих владениях у моря всегда тепло, поэтому мне даже не нужна меховая обувь. Я уже привыкла к такой температуре и совершенно забыла о погоде в столице.

Поверить не могу, что я так легко забыла о морозе после всего, что со мной случилось! Холодный воздух проник через тонкую ткань и окутал мои ноги. Когда я потопталась на месте, на снегу остались мои следы.

– Графиня Круа?

Когда я шмыгнула носом и покрепче затянула плащ, на меня упала длинная тень. Ко мне обратился мужчина, который собирался пересечь ворота на лошади.

Услышав знакомый голос, я подняла голову. Когда яркие солнечные лучи прогнали тень с лица мужчины, я наконец смогла его разглядеть.

– Лиан!

Да уж, поверить не могу, что я так обрадовалась, увидев этого змея.

Я тут же подбежала к нему.

– Честь имеем!

Рыцари, которые его проверяли, отдали честь с каменными лицами.

Лиан, который сузил глаза, увидев меня, и сразу понял, в чем дело, строго приказал им:

– Немедленно откройте двери гостье императора.

– Да, слушаемся вашего приказа.

Все-таки хорошо иметь статус человека, вхожего в императорский дворец. Когда Лиан протянул блестящую именную табличку, указывающую, что он был высокоранговым аристократом, рыцарь, который еще минуту назад сухо смотрел на меня, вздрогнул и открыл ворота.

А ведь он только что говорил, что никаких исключений быть не может. Но перед этой табличкой открылись даже мощные ворота, которые, казалось, навсегда останутся заперты.

– Вы здесь одна? Даже без кучера? Где ваша карета? –