Господарь Смоленский - Сим Симович
Мстислав покачал головой:
– Рискованно, господарь. Если немцы тропу перекроют...
– Не перекроют, – возразил Витенис. – Они про нее не знают. Я сам в этих местах охотился – тропа хитрая, с основной дороги не видна.
Виктор внимательно изучал карту. План созревал в его голове уже неделю, и теперь оставалось только воплотить его в жизнь.
– Слушайте, что будем делать. Основные силы – три тысячи воинов – остаются здесь, в лагере. Разводите костры, шумите, пусть немецкие лазутчики видят: мы никуда не торопимся. А ночью тысяча отборных пехотинцев пойдет по звериной тропе к задним воротам Вендена.
– А если не получится скрытно подойти? – спросил Твердислав.
– Получится. Потому что в это же время отряд Витениса нападет на крепость с фронта. Немцы решат, что это главный штурм, и стянут все силы на стены.
Витенис усмехнулся:
– Понял. Значит, мне шуметь побольше?
– Именно. Кричи, труби в рога, стреляй из самопалов. Пусть думают, что вся армия пошла на приступ. А когда мои люди ворвутся с тыла...
– Венден падет, – закончил Мстислав и одобрительно кивнул. – План хорош. Но кого поведешь через болото?
– Себя, – спокойно ответил Виктор. – И тысячу псковичей. Они болота не боятся, в тишине ходить умеют.
С наступлением сумерек в лагере началось осторожное движение. Тысяча воинов в мягких кожаных сапогах, без лишнего железа, собралась у опушки леса. Вместо кольчуг – стеганые куртки, вместо мечей – ножи и топоры. Каждый нес за спиной веревку и крючья для штурма.
Калев, обвязанный веревкой для безопасности, шел впереди. За ним – сам Виктор, за князем – боярин Ратмир со знаменем, дальше цепочкой тянулись псковские ратники.
Первый час пути прошел по сухой земле, среди сосен и елей. Воины шли гуськом, стараясь не хрустнуть веткой, не задеть куст. Только изредка слышались приглушенные команды:
– Осторожно, яма!
– Ветка низкая!
– Стой, дай пройти!
Потом лес кончился, и впереди открылось болото. В лунном свете оно выглядело как черное море, из которого торчали редкие островки сухой земли. Между ними извивалась узкая тропа – не шире двух футов.
– Дальше только по одному, – шепнул Калев. – И точно в мои следы. Шаг в сторону – утонешь.
Виктор кивнул и передал команду назад. Длинная цепочка воинов растянулась по болотистой тропе. Каждый шаг нужно было выверять, каждый камень проверять на прочность.
Болото жило своей жизнью. Где-то квакали лягушки, плескалась рыба, шуршали в камышах водяные крысы. Иногда с тяжелым всплеском проваливался в трясину подгнивший ствол. Воздух был густой, влажный, пропитанный запахами гнили и тины.
– Господарь, – шепнул идущий сзади Ратмир, – может, зря мы без магии? Одним заклинанием...
– Нет, – тихо ответил Виктор. – Магию почувствуют. У них в Вендене есть церковные маги, они сразу заметят. А так – мы обычные люди, идем обычной тропой.
Переход через болото занял три часа. Три часа осторожного, выматывающего движения по скользким кочкам и гнилым бревнам. Несколько раз приходилось останавливаться – когда тропа терялась или впереди слышались подозрительные звуки.
Наконец впереди показалась твердая земля, а за ней – темная стена леса. Калев обернулся и довольно улыбнулся:
– Прошли, господарь. Дальше уже просто.
Последний участок пути действительно оказался легким. Лесная дорожка вела прямо к окраине города, который раскинулся под стенами Вендена. Отсюда была видна крепость – мощные каменные стены, высокие башни, зубцы, утыканные копьями стражи.
