Искатель 15 - Сергей Шиленко

И с этими словами он и его убийцы растворились в ночи. Тени, пришедшие из теней и ушедшие в них.

Как только они исчезли, Джинд тихо, но сочно выругался себе под нос.

— Этот человек с радостью пустит Бастион с молотка, как только кризис закончится. Жаль, что он отсиживается в Тверде, а не правит своими землями лично, может, тогда бы он и вся его мерзкая гильдия уже попали бы в засаду. Меньше было бы проблем.

Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидел усталость.

— Прости, Артём, что тебе пришлось это видеть. Политика — грязное дело.

— Ничего, — я пожал плечами. — У меня иммунитет. Главное что он согласился. Нам нужна его помощь.

— Нужна, — с горечью согласился Джинд. — И это бесит меня больше всего.

Не прошло и пары минут, как воздух перед нами снова замерцал, искажаясь, будто в летний зной. В центре поляны вспыхнул и развернулся серебристый овал портала.

Хорвальд. Точен как часы.

Джинд, не говоря ни слова и коротко кивнув мне, шагнул в мерцающий разрыв. Никаких прощальных речей, никаких лишних жестов, лидер, идущий к своим солдатам перед решающим боем. Я понимал его, сейчас слова не нужны. Он ушёл отдать последние распоряжения, скоординировать тысячи бойцов, которые скоро хлынут через такие же порталы.

Меня и мой отряд он оставил здесь охранять плацдарм и служить якорем, который удержит эту точку до подхода основных сил. Задача простая и предельно ясная. Я повернулся к своим людям.

Кора стояла рядом, её рука лежала на рукояти меча, взгляд буравил темноту, откуда мог появиться враг. Остальные бойцы замерли на своих позициях, превратившись в тени, готовые к бою. На их лицах я видел смесь напряжения и стальной решимости. Они доверяли мне, а я доверял им.

Примерно через час всё начнётся.

Один час, шестьдесят минут до того, как мы шагнём в паучье гнездо. В прошлой жизни я бы сравнил это с таймером перед рейдом на мирового босса, но здесь не полагалось ни кнопки «выйти из игры», ни респауна, только одна жизнь, которую мы постараемся продать как можно дороже, сражаясь ради жён, детей, ради будущего, которое я поклялся для них построить.

Я глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Обратный отсчёт пошёл.

Глава 4

Я стоял у края портала, наблюдая, как армия Бастиона нескончаемым потоком вливается на вражескую территорию. Зрелище выглядело внушительно и даже в какой-то степени завораживающе.

Лорды региона не поскупились: доспехи сверкали, оружие заточено и, где возможно, усилено чарами. В воздухе висело густое, почти осязаемое напряжение, смесь страха, решимости и адреналина. Знакомое ощущение, такое же, как перед важным рейдом в старой жизни, только здесь цена ошибки не потеря пикселей, а вполне реальная смерть.

Я ждал, тоже находясь в полной боевой готовности. Моё снаряжение привели в порядок, а заплечный мешок приятно оттягивали туго набитые колчаны и несколько драгоценных зелий, которые удалось выторговать или выбить из монстров за последние месяцы. Каждая склянка на вес золота, и тратить их предстояло с умом. Жаба душила, но жизнь дороже.

Мой отряд выстроился рядом. На лицах людей я видел ту же смесь эмоций, что и у остальных. Нам нечасто приходилось иметь дело с разумными противниками, тем более с теми, кто был нашего уровня или даже выше. Такие твари, в отличие от тупых монстров, обладали опытом, тактикой и умели работать в команде. Я сделал всё, что мог, чтобы подготовить своих ребят: мы до тошноты отрабатывали нестандартные манёвры, учились прикрывать друг друга в хаосе боя.

Особенно жёстко я вбивал в них необходимость постоянной коммуникации. Наша система сигналов и коротких сообщений через Щелчок обещала стать спасательным кругом, когда вокруг закрутится кровавая карусель. Я изо всех сил надеялся, что этого хватит, а чёртова надежда — единственное, что остаётся, когда всё предусмотреть просто невозможно.

Кору уже отделилась от основной группы, присоединившись к Илину и новобранцам из Тераны. Их задача была хоть и несколько специфической, но важной не менее других: отбить у врага украденных рапторов. Эти твари, как объяснила Кору, для её народа не просто ездовые животные, а настоящие боевые товарищи. Орки целенаправленно качали своих ящеров, помогая им охотиться и набирать уровни. Некоторые из рапторов уже достигли двадцать пятого уровня, и если Изгои пустят их в бой, они станут серьёзной проблемой, особенно для легкобронированных бойцов и беззащитных пленников.

Кору с уверенностью заявила, что сможет успокоить зверей и вывести их из-под удара, а самых сильных, возможно, даже убедить сражаться на нашей стороне. Что ж, удачи ей. В конечном счёте её миссия второстепенна, главный замес ожидался в туннелях, и командовать штурмом одного из них предстояло именно мне.

Поток бойцов из портала иссяк, и на смену им потянулись отряды поддержки: целители, снабженцы, инженеры. Их задача — закрепиться в захваченном лагере и начать эвакуацию пленников и раненых. Рисковали они не меньше нашего. Если мы проиграем, они окажутся в ловушке в самом сердце вражеской территории без малейшего шанса на спасение. Требовалась особая смелость, чтобы добровольно пойти на такое.

Наконец Джинд Алор отдал приказ строиться. Закалённый в боях маршал, командир Истребителей выглядел скалой посреди бушующего моря. Его голос, усиленный артефактом, разносился по всему плацдарму. Лучшие бойцы находились впереди, танки и латники в авангарде. Всех по максимуму обкастовали усилениями и защитными барьерами, в воздухе мерцали десятки предбоевых аур.

Я сделал то же самое, активировав Быстрый выстрел. Пять стрел легли в левую руку, удобно устроившись между пальцами. С моим основным луком, Железным Исполином, развернуться в седле не представлялось никакой возможности, уж слишком он громоздкий, поэтому для кавалерийской атаки я взял рекурсивный лук сорок четвёртого уровня. Урон у него заметно поменьше, да и бонусов никаких, но для начала сойдёт. Главное — добраться до туннелей.

Авангард взобрался на коней. Мышцы боевых скакунов перекатывались под лоснящейся кожей, копыта нетерпеливо били по земле. Всадники, закованные в сталь, казались единым целым со своими животными. Пехота, бойцы более низких уровней, приготовилась к стремительному рывку следом за нами. План был прост: кавалерия прорывается к лагерю, спешивается на ходу и врывается внутрь, создавая плацдарм. Эти несколько лишних секунд, выигранные за счёт скорости лошадей, могли решить исход всей битвы.

Я держал лук с пятью стрелами наготове, одна уже лежала на тетиве, другой рукой сжимал