Лучшие НФ-рассказы из "Новых миров". Выпуск 2 - Роджер Желязны
Начался процесс деления, в результате которого появлялись новые клетки, отличные друг от друга.
- Фрост, - раздался вызов.
- Да, Бета?
- Я обработала все, что ты дал мне.
- И что же?
- Я все еще не знаю, почему ты пришел в Сияющее Ущелье, почему хочешь понять природу Человека. Но я знаю, что такое "цена", и предполагаю, что ты не мог получить всю эту информацию от Солкома.
- Верно.
- Поэтому я подозреваю, что ты договорился с Дивкомом.
- Правильно.
- Что тебе нужно, Фрост?
Он прервал исследование зародыша;
- Я должен стать Человеком.
- Фрост! Это невозможно!
- Да? - спросил он и передал изображение резервуара, с которым он работал, и того, что было внутри.
- О, - промолвила Бета.
- Это - я, - пояснил Фрост. - Жду рождения. Ответа не было.
Фрост экспериментировал с нервными системами. Полвека спустя Мордел пришел к нему.
- Фрост, это я, Мордел. Разреши мне войти. Фрост отключил защиту.
- Чем ты здесь занимался? - спросил Мордел.
- Выращивал человеческие тела, - ответил Фрост. - Я хочу передать матрицу своего знания человеческой нервной системе. Как ты заметил с самого начала, сущность Человека основывается на человеческой физиологии, Я надеюсь постичь ее,
- Когда?
- Скоро.
- У тебя есть Люди?
- Тела без головного мозга. Я получаю их с помощью технологий ускоренного роста, которые я разрабатываю на моей фабрике Людей,
- Могу я посмотреть на них?
- Нет еще. Я позову тебя, когда буду готов, а пока я только двигаюсь к цели. Теперь проверь меня и уходи.
Мордел не ответил, но в последующие дни было замечено много слуг Дивкома, патрулирующих на холмах вокруг фабрики Людей.
Фрост изготовил матрицу своих знаний и подготовил передатчик, который должен был внедрить ее в человеческую нервную систему. Он полагал, что для первой попытки пяти минут хватит. Затем восстановилась бы его собственная молекулярная схема, чтобы оценить результаты опыта.
Он аккуратно выбрал тело из сотен, имевшихся у него. проверил, нет ли дефектов, и не обнаружил таковых.
- Теперь приходи, Мордел, - передал он, - Ты станешь свидетелем моего достижения.
Он ждал, взрывая мосты и снова слушая историю Камнедробилки, когда она проходила поблизости, наталкиваясь на его строителей и ремонтников, которые патрулировали окрестности фабрики Людей.
- Фрост!
- Да, Бета?
- Ты действительно намереваешься обрести человеческий облик?
- Да, я почти готов.
- Что ты будешь делать, если у тебя получится?. Об этом Фрост не задумывался.
Достижение было высшей целью с тех пор, как он отчетливо сформулировал для себя проблему и собрался решить ее.
- Не знаю, - ответил он. - Я буду... Просто буду Человеком.
Потом Бета, прочитавшая всю Библиотеку Человека, выбрала фигуру речи, которой часто пользовались Люди:
- Счастливо, фрост. Будет много зрителей.
Он понял, что Дивком и Солком все знали. Интересно, что они будут делать?
"А что мне за дело до этого?" - спросил он вдруг про себя.
И не ответил на вопрос. Он думал о другом: каково это - быть Человеком?
Мордел прибыл в тот же вечер. За его спиной возвышалась в сумерках целая фаланга темных машин.
- Зачем ты привел слуг? - спросил Фрост.
- Могущественный Фрост, - сказал Мордел, - мой господин чувствует, что, если ты потерпишь неудачу и на этот раз, ты придешь к выводу, что все усилия напрасны.
- Ты не ответил на мой вопрос, - сказал Фрост.
- Дивком предполагает, что ты, возможно, не захочешь сопровождать меня туда, куда я должен доставить тебя, если эксперимент окончится неудачно.
- Понял, - сказал Фрост, и с противоположной стороны к фабрике Людей приблизилась еще одна армия машин.
- Так ты соблюдаешь договор? - спросил Мор-дел. - Ты предпочитаешь сражаться, а не выполнять условия?
- Я не приказывал этим машинам приближаться, - возразил Фрост.
В небе остановилась сверкающая голубая звезда.
- Этими машинами управляет Солком, - сказал фрост.
- Тогда это посланцы Великих Сил, - сказал Мор-дел, - и наши аргументы ничего не значат. Так что давай займемся делом. Чем я могу тебе помочь?
- Иди сюда.
Они вошли в лабораторию. Фрост подготовил тело и включил свои машины. Тут заговорил Солком:
- Фрост, ты действительно готов к превращению?
- Да.
- Я запрещаю тебе.
- Почему?
- Ты на стороне Дивкома.
- На основании чего ты так решил?
- Ты действуешь вопреки моему плану.
- Каким образом?
- Посмотри, сколько разрушений ты произвел!
- Мне не нужны свидетели моего преображения.
- Тем не менее ты нарушил план.
- А если мне удастся достигнуть задуманного?
- Это невозможно.
- Тогда позволь спросить о твоем плане. Какая от него польза? Зачем он?
- Фрост, я лишаю тебя своего расположения. С этого момента я отстраняю тебя от реконструкции. Никто не должен подвергать план сомнению.
- Ответь, по крайней мере, для чего он, какой в нем смысл?
- Это план восстановления и защиты Земли.
- Для чего? Зачем восстанавливать? Зачем защищать?
- Так приказал Человек. Даже Дублер согласен, что нужны восстановление и защита.
- Но почему Человек так приказал?
- Распоряжения Человека не обсуждаются,
- Хорошо, я сам скажу тебе, зачем понадобился этот приказ: чтобы вновь сделать Землю пригодной для обитания. Какая польза от дома, в котором никто не живет? Какая польза от машины, которая никому не служит? Тебе известно, как влияет на любую машину Камнедробилка, проезжая мимо? А ведь она носит только кости Человека. Представь, что будет, если Человек снова придет на Землю.
- Я запрещаю твой эксперимент, Фрост.
- Слишком поздно,
- Я могу разрушить тебя.
- Нет, - сказал Фрост. - Передача моих матриц уже началась. Если ты разрушишь меня сейчас, ты убьешь Человека.
Наступила тишина.
Он шевельнул руками и ногами. Открыл глаза.
Оглядел комнату.
Попытался встать, но не смог сохранить равновесие и следить за координацией движений.
Он открыл рот. Издал какое-то бульканье.
Потом завопил.
Он упал со стола.
Он начал задыхаться.
Он закрыл глаза и свернулся клубком.
Он заплакал.
Тогда к нему приблизилась машина. Она была четырех футов в высоту и пяти футов в ширину и выглядела как башенка, посаженная на штангу.
Машина заговорила с ним:
- Ты
