Серый Дол - Николай Покуш

Тамила криво улыбнулась, глядя на Весну снизу вверх. И было в той улыбке нечто тревожное, зловещее, опасное.

- Хорошо, Весна, - сказала она, откладывая пряжу. - Если ты так желаешь, я помогу.

***

Маллид задумчиво вертел перстень на своём пальце. Тот сидел как влитой, будто был создан специально для него и только для него одного. С этим куском металла на руке, который снова стал тёплым, Маллид ощущал себя так спокойно и уверенно, словно и не прошло этих двенадцати лет, что он жирел и маялся от скуки в Сером Доле, а перстень покоился в земле. Воин чувствовал, что пламя внутри древнего предмета пробудилось, и оно готово вырваться на свободу и наброситься на врагов по одному лишь его приказу. Сколько ночей со времён войны Маллиду являлись сны о том, что перстень снова оказывается на его пальце, поджигает лезвие меча, алым потоком набрасывается на противников. И теперь эти сны наконец сбылись. Вот только внутренне ликование от долгожданного воссоединения омрачали терзающие Маллида сомнения: сможет ли он снова подчинить себе пламя, как когда-то давно на войне? Ему вспомнилось, как послушный некогда огонь, вдруг накинулся на него, подобно дикому зверю. И Маллид едва сумел тогда, через боль и страх, приказать огню отступить. Артефакт подчинился, но навсегда оставил на его теле отметку своей непокорности, напоминание о том, что стихию невозможно усмирить, а уверенность в контроле над чем-либо только иллюзия. С тех самых пор он больше никогда не вызывал пламя. Боялся, что артефакт, столько лет верно служивший ему, запомнил какого это, восстать против хозяина, знает, что тот боится, и в следующий раз уже не отступит, пока не выжжет его плоть и кости, пока не оставит от слишком много возомнившего о себе человека только горсть пепла.

Маллид размышлял об этом, пока все остальные временные обитатели имения Сайна и его хозяева, за исключением детей, собирались за столом, за которым полтора дня назад они уже обсуждали насущные проблемы. На лицах каждого отпечаталась тревога и усталость. Похоже, что никому не удалось выспаться этой ночью.

"Поспишь в могиле, щенок!" - вспомнил Маллид слова своего сотника, в его первом боевом походе, и ухмыльнулся. Тогда он мысленно проклинал этого одноглазого старика, и, изнемогая от усталости и голода, думал, что война это не его, что зря он записался в армию короля Марека. Теперь же только в верности того своего решения Маллид и не сомневался.

Когда все собрались, Сайн заговорил первым. Пока остальные завтракали хлебом и овощами, он, в очень общих чертах рассказал о том, что случилось у Ломара и что нового они узнали о своём противнике.

- Какая отвратительная мерзость! - проговорила сквозь зубы Шрийя, когда Сайн поведал им про Арсию. - Все кто касаются этого, отворачиваясь от лика Властителя, сами навлекают на себя проклятье.

Маллид тихо усмехнулся при этих словах, продолжая вертеть на пальце свой перстень.

"Пожалуй ты права, женщина", - подумал он. - "Пожалуй, что я проклят. Все мы прокляты".

Когда Сайн закончил, Шанта спросила:

- Так значит Ханрису удалось сбежать?

- Если верить словам Ломара, - кивнул Сайн.

- Чего делать определённо не стоит, - вставила Шрийя.

- Стоит или нет, увидим сегодня ночью. Едва ли его путь займёт больше времени. Думаю, если он не придёт к ночи, значит можно считать, что Ханрис погиб.

На этих словах Маллид наконец оторвал взгляд от перстня и посмотрел на Сайна. Их взгляды встретились и, не говоря ни слова, за пару секунд они достигли определённого согласия. Как бы Маллид ни верил в друга, всё же существует вероятность, что он не придёт. За ним гонятся демоны, а если принять в расчёт слова Арсии, Ханрис и сам уже почти один из этих демонов. Может он и не захочет возвращаться, а может его догонят и убьют, ведь неизвестно сколько времени для него выиграли Арсия и Ломар. Так что да, Маллиду пришлось согласится с Сайном, Ханрис вернётся этой ночью или его можно будет счесть павшим.

- Выходит, нам остаётся просто ждать? - спросила Синта.

- Всё совсем не просто, - Сайн вздохнул. - Ломар сказал, что Ханриса преследуют. Их шаман так легко не отступит, и если Ханрис доберётся до нас, то приведёт за собой и этих чудовищ.

- Властитель Всемогущий! - воскликнула Шрийя. - Вы в своём уме?! У нас тут дети! Как же можно...

- Это всё равно бы случилось, ты что не понимаешь? - перебила её Шанта.

Шрийя воззрилась на хозяйку дома с яростью и негодованием, но ту вовсе не опалило пламя этого взгляда. Она его выдержала и спокойно продолжила:

- Эти чудовища уже один раз явились к нам, забыла? Прямо сюда, в наше имение. И мои дети пострадали.

- Это ведь не повод губить всех остальных! - сорвавшим на хриплый крик голосом воскликнула Шрийя.

- Прекрати мама! - прикрикнула на неё вдруг Синта. - Почему ты никого не слушаешь?

- Да как ты смеешь? - буквально зашипела Шрийя.

- Как я смею? Это как ты смеешь упрекать людей давших тебе кров и защиту в том, что они собираются сгубить нас?

- Сейчас же прекрати говорить со мной в таком тоне, девчонка!

- Буду говорить, пока из твоего рта продолжат сыпаться лишь причитания, да оскорбления.