Ужас в ночи - Эдвард Фредерик Бенсон
Тим провел в Итоне еще год и (путем благоразумного чтения мыслей) получил стипендию на обучение в Королевском колледже в Кембридже. Все каникулы он напряженно работал и к выпуску разбогател настолько, что снял просторный дом на Белгрейв-сквер вместо скромных комнат на Слоан-стрит, а также отложил тысячу фунтов стерлингов на банковский счет.
Тим прилежно разрабатывал свои способности. Обнаружив, что они усиливаются по мере использования, он стал проводить час-два в трансе без зрителей в присутствии стенографистки, которая записывала все, что он говорит и делает.
Однажды вечером он пришел в себя после продолжительного транса весь в поту, чувствуя, что его бессознательное совершило чрезвычайно далекое путешествие. Пока стенографистка приводила в порядок записи, он рассеянно глотнул «Перье-Жуэ» 1894 года и устало спросил:
– Ну, о чем я говорил?
Кашлянув, стенографистка зачла:
– «Камшот, Камшот, покупайте, покупайте, покупайте! Покупайте Камшот! Богатство и изобилие. Новое землетрясение, озера нефти. Остров поднялся из моря с огромным озером нефти, питаемым неисчислимыми фонтанами».
– Что?.. – переспросил Тим.
Мисс Грей провела пальцем по странице.
– Дальше вы сказали «Покупайте!» и принялись повторять это на все лады, мистер Маллард. А потом снова говорили об озере нефти, и больше ни о чем.
На следующее утро Тим отложил все ранние сеансы и выехал в Лондон с чеком на тысячу семнадцать фунтов стерлингов – весь баланс его счета в банке «Барклейс». Воспользовавшись криптомнезией (способностью вспоминать полностью забытое), он вызвал в памяти имя брокера, чьими услугами пользовался отец, и вложил все свои сбережения в акции «Камшот Ойл» стоимостью по несколько пенсов штука. Его денег (за вычетом комиссии брокера) хватило на пятьдесят три тысячи акций. От своего несчастного отца Тим унаследовал еще двадцать тысяч – единственное, что уцелело, – и теперь имел в сумме семьдесят три тысячи акций. После этого он вернулся на Белгрейв-сквер и возобновил сеансы. Вечером в газетах сообщили о землетрясении чудовищной силы среди рифов, которые когда‐то были островом Камшот.
В том году Лондон сходил с ума по новому медиуму – Мириам Старлайт, двадцатилетней девушке чрезвычайной красоты, и в оккультных кругах велись ожесточенные споры о том, кто обладает наиболее выдающимися сверхъестественными способностями – она или Тим. Познакомившись на одном оккультном приеме, они сразу же без ума влюбились друг в друга. Ничего удачнее нельзя было вообразить, и оккультисты Лондона замерли в предвкушении необыкновенных феноменов, рожденных объединенными силами знаменитых медиумов. Через несколько недель после знакомства они обручились, а еще через несколько поженились.
Уже в первые дни медового месяца, который молодожены проводили в Рае, стало очевидно, что лондонские оккультисты обречены на чудовищное разочарование. Не желая в блаженстве забывать о работе, Тим и Мириам понемногу практиковали левитацию, криптомнезию, телекинез, идеопластичность и по очереди входили в транс с самыми изумительными результатами: и он, и она без малейшего труда левитировали и выплывали через окно на улицу или в сад; мебель в доме (любезно предоставленном им президентом Ассоциации исследователей сверхъестественного) металась туда-сюда по комнатам, а материализации возникали одна за другой с головокружительной скоростью. Таким образом, брак не повредил их индивидуальным талантам, и при поддержке стенографистки Тима супруги приступили к экспериментам, которые, как они надеялись, откроют совершенно новую страницу подлинной истории спиритизма.
Расслабившись, они откинулись в креслах и вошли в транс вместе. Мисс Грей привыкла к сверхъестественным явлениям. Ущипнув каждого, чтобы убедиться в полноте транса, она заточила карандаши и приступила к процедуре, которую часто практиковала в наблюдениях за Тимом.
– Телекинез, будьте добры, – деловито приказала мисс Грей.
Большой стол немедленно двинулся в сторону Тима, но внезапно остановился и затрясся, будто под воздействием другой силы, препятствовавшей его движению. Раздался зловещий треск.
Умная мисс Грей сориентировалась мгновенно.
– Телекинез, мистер Маллард, в одиночку, будьте добры, – велела она, и стол тотчас стремительно покатился по ковру. – Телекинез, миссис Маллард, в одиночку, пожалуйста.
Стол покатился обратно.
Мисс Грей была бесстрашным наблюдателем, и происходящее ее крайне заинтересовало.
– Телекинез вместе, – скомандовала она, спрятавшись за креслом. – Полный вперед!
Стол не двигался с места, чудовищно сотрясаясь под воздействием двух мощных противонаправленных сил, и не успела мисс Грей сообразить, к чему это приведет, как он разлетелся в щепки. Было очевидно, что один притягивал его к себе, а другая упорно отталкивала.
Не желая рисковать еще одним предметом аннинской мебели, мисс Грей изменила тактику.
– Левитация, будьте добры, – сказала она, и влюбленные мгновенно поднялись в воздух, но, вместо того чтобы мирно выплыть в окно, с глухим стуком столкнулись. Между ними наблюдалась откровенная враждебность: они разлетались в стороны, только чтобы наброситься друг на друга с удвоенной силой. Мисс Грей отменила левитацию и разбудила молодоженов, которые тотчас взялись за руки.
– Милый, как замечательно! – проговорила Мириам. – Даже находясь в трансе, я чувствовала изумительное единение с тобой! Что мы делали, мисс Грей?.. Боже, почему комната засыпана щепками?
Мисс Грей со смущением объяснила происхождение щепок и описала ярко выраженную враждебность их левитирующих тел. Правдивость печального рассказа подтверждали ушибленный локоть Мириам и расцветающий синяк под глазом Тима.
Дальнейшие эксперименты лишь подкрепили и без того очевидные выводы, и супруги вернулись в Лондон, безумно влюбленные друг в друга, однако в глубочайшем профессиональном унынии. Вместо того чтобы взаимно умножаться, их силы сводили друг друга на нет. Вместо уравнения x + x = 2x выходило x – x = 0. Было занимательно наблюдать, как на их сеансах разлетаются в щепки столы и стулья; в изобилии происходили и другие феномены такого рода – например, материализованные ими образы вели себя друг с другом предельно оскорбительно. Однако исследование сверхъестественных явлений от этого никуда не продвигалось. Тим и Мириам не могли даже одновременно проводить отдельные сеансы: их тела немедленно вылетали в окно и сталкивались в воздухе над Белгрейв-сквер, рискуя друг друга покалечить. Все это было крайне огорчительно.
Зато с острова Камшот, словно в утешение, пришли чудесные новости: очередное землетрясение вытолкнуло его на поверхность, и, когда вода сошла, обнаружился огромный кратер нефти, ежедневно пополняемый с поразительной скоростью из множества нефтяных фонтанов. Была образована американская компания, и акции, которые Тим скупил тысячами по несколько пенсов за штуку, взлетели
