Врата - Иэн Роб Райт

- Вернуться на улицу? Это небезопасно.

- Нет, возможно и нет, но мы не можем сидеть здесь вечно. Думаешь, эти чурбаны из "Хроник" где-то затаились и прячутся?

- Нет, - сказала Мина. - Они, скорее всего, мертвы.

Дэвид надулся.

- Все затихло. Давай просто посмотрим.

Мина закрыла глаза и набралась храбрости, чтобы подняться с пола. Когда ей это удалось, Дэвид уже исчез в передней части магазина и притаился за баррикадой. Она поспешила к нему и осмелилась выглянуть в окно. Демоны исчезли. На их месте лежал ковер из тел. Сотни, может быть, тысяча человек погибли. В конце дороги начался пожар.

Это был Aд на земле.

- Мы должны выбраться отсюда, - сказала Мина, полностью передумав оставаться. - Никто не придет нас спасать.

Дэвид выглянул из-за баррикады и увидел все трупы.

- Я согласен. Кто-то должен рассказать истории этих людей.

- Нельзя рассказывать историю, пока она не закончена, - сказала Мина, - а эта еще даже не началась.

- Боюсь, что ты права, - Дэвид снял пиджак и положил его на стойку.

Он закатал рукава и начал разбирать баррикаду.

~ТОНИ КРОСС~

Иракско-Сирийская граница

Тони лежал на спине, задыхаясь. Он протянул руку под спину и пощупал себя, пока не почувствовал самую сильную боль. Самое чувствительное место было чуть ниже правой лопатки, и когда он вернул пальцы обратно, они были в крови. Его ранили. Впервые за пятнадцать лет. Он даже не заметил, как это произошло. Потому что он отвлекся.

Нет, не отвлекся - был зачарован.

Этот странный черный камень. Светящийся.

Грубые руки схватили Тони за шиворот и начали тащить его. Внезапно он заскользил по пустыне на спине. Тащивший его человек исчез из виду, но перед собой он увидел наступающих солдат ИГИЛ. Они сняли со своих машин тормозные механизмы и использовали их в качестве укрытия. Несколько человек из их числа лежали мертвыми, но по крайней мере дюжина все еще продолжала сражаться.

Засада провалилась.

Будь ты проклят, Эллис.

Спаситель Тони отпустил его перевязь и позволил ему упасть на грязь за холмом. Перед ним появился лейтенант Эллис, похожий на привидение с бледным и угрюмым лицом.

- Энтони? Тебя ранили.

- И не говори, блядь!

Эллис нахмурился.

- Не слишком сильно, я вижу. Харрис, помоги старшему сержанту подняться.

Тони ухватился за предложенную ему мясистую руку и поднялся в приседающее положение. Боль в плече была сильной, но он боролся с ней.

- Докладывайте.

- Мы потеряли шесть человек, но держимся, - сообщил ему Эллис.

Тони застонал. Шесть молодых людей погибли. Какая потеря. Он повернулся к рядовому Харрису.

- Почему ты здесь? Ты направлялся к забору с капралом Блейком.

- Блейк мертв. Я увидел, что вы тоже ранены, поэтому отказался от плана и вернул вас в укрытие. Вам повезло, что пуля только задела вас, сержант.

Боль в плече Тони не заставила его чувствовать себя таким уж счастливчиком, но он похлопал рядового по одной из его массивных рук и поблагодарил.

- Ты спас мне жизнь, парень, но это значит, что мы все еще прижаты к земле без вариантов.

Эллис прижал винтовку к груди.

- Должно же быть что-то, что мы можем сделать?

Тони не мог придумать ничего, кроме полного отступления, но затем его мысли обратились к чему-то другому.

- Камень... Харрис, ты видел странный черный камень, когда спасал меня?

Молодой рядовой кивнул.

- Да, эта штука светилась. Я чуть не получил пулю, глядя на него, так что мне пришлось убраться оттуда.

- Полагаю, сейчас это неважно, - признал Тони. - Нам нужно уносить отсюда свои задницы.

Солдаты ИГИЛ были уже у подножия холма - Тони мог их слышать. Он высунул голову из укрытия и увидел, что они приближаются. Он также заметил тот странный черный камень. Странное свечение отвлекло и ИГИЛ, и, если повезет, это могло дать Тони и остальным шанс сбежать, но когда он увидел, что задние двери их фургона открылись, он испугался худшего.

Появились два солдата ИГИЛ с автоматическим гранатометом AGS-17. Тони видел это оружие только в учебных видеофильмах, но он знал, что оно может выпустить тридцать фугасных осколочных гранат примерно за десять секунд. Это уничтожит холм и всех людей, укрывшихся за ним.

- Нам нужно срочно уносить отсюда свои задницы! - крикнул Тони. - Шевелитесь!

- Они нас перебьют, - возразил Эллис.

- Они собираются взорвать нас.

Эллис понял и схватил рацию, но прежде чем он сделал вызов, что-то остановило бой.

Ослепительная вспышка света.

Пронзительный вой.

Тони зажал уши, поднял голову из укрытия и увидел, что происходит. На мгновение он подумал, что взорвалась граната, но когда зрение восстановилось, он увидел, что враги в замешательстве разбегаются.

Над черным камнем на высоте двадцати футов возвышалась светящаяся арка, которая теперь мерцала в воздухе, словно облако пара. Это было похоже на какие-то ворота.

Что-то пронеслось сквозь них. Оно материализовалось из плавающей лужи и упало на пустыню в твердом виде. Что бы это ни было, оно было едва похоже на человека, сгорбленное, как старая карга - скорее обезьяноподобное, чем человекообразное. Оно было голым и совершенно лысым, с каждой руки свисали по два свернутых когтя длиной с поварской нож.

Тони поднялся на ноги.

- Какого ху...?!!

Уродливое существо подпрыгнуло в воздух и опустилось на одного из солдат ИГИЛ. Оно выхватило у солдата АК-47 и одним из своих острых, как бритва, когтей пронзило его шею. Рассечение было настолько глубоким, что голова жертвы упала назад и кровь хлынула фонтаном из обнаженного обрубка шеи.

Гремел гром и лил дождь из пуль.

ИГИЛ открыли огонь первыми, дюжина советских автоматов загрохотала одновременно, но британские солдаты быстро добавили огня из своих более современных боевых винтовок. Рычащее существо попятилось назад. Куски плоти и темно-красная кровь заполнили воздух вокруг него.

Оно упало на землю, как мертвое.

На участок иракской пустыни опустилась тишина. Две противоборствующие группы людей стояли на противоположных сторонах холма, только что расправившись с общим врагом. То, что только что произошло, настолько сбило всех с толку, что бой прекратился. Но никто не осмелился выйти из укрытия. Никто не смел опустить оружие.

Центр арки мерцал.

Из нее