Обесчещенная леди - Мэри Джо Патни

Когда конюх отошел, Лукас добавил:

— Магдалина необыкновенное животное — всем хочется ее приласкать, позаботиться о ней — сама сейчас убедишься! Вон она, в том деннике в углу.

В конюшне царил полумрак, но белый мул в деннике был заметен издалека. Узнав Лукаса, Магдалина подняла голову и приветствовала его трубным звуком — не то ржанием, не то криком осла.

— Кенди Дуглас, позволь представить тебе Магдалину! — торжественно провозгласил Лукас, открыл дверь денника и зашел внутрь.

Магдалина не отличалась привлекательностью: с вислыми ушами и большими влажными глазами, в которых словно отражалась мудрость веков. Когда она радостно боднула Лукаса головой, тот воскликнул:

— Да-да, старушка, я тоже рад тебя видеть!

— По-моему, она довольно крупная для мула? — заметила Кенди.

— Да, подозреваю, матушка у нее была из тяжеловозов. — Лукас принялся обеими руками чесать мохнатую морду Магдалины, а та жмурилась от удовольствия — точь-в-точь кошка, разве что не мурлыкала! — Всюду, куда мы приезжали, ребятишки просились на ней покататься. На спине у нее умещались сразу трое, а если совсем маленькие, то и четверо. Она никогда не противилась и всегда была очень терпелива с детьми.

— Кто это у нас такая красавица? — проворковала Кенди, входя в денник. — У кого такие очаровательные длинные ушки?

— До встречи с ней я и не замечал, что у лошадей, оказывается, уши совсем маленькие, — с улыбкой заметил Лукас.

— Большие уши и большое сердце!

Кенди почесала Магдалину за ухом, та откликнулась счастливым ржанием и дернула головой так энергично, что едва не сшибла ее с ног. Кенди пошатнулась, но Лукас шагнул вперед, подхватил ее сзади… и на мгновение мир остановился.

Им уже случалось держаться за руки, Кенди даже рыдала у него в объятиях, но так они еще не соприкасались. Она прижалась к нему всем телом, так что он ощущал все ее теплые женственные изгибы, чувствовал ее тонкий манящий запах. И было в этом что-то очень интимное… и чертовски возбуждающее!

Не в силах справиться с собой, Лукас провел ладонями по ее рукам от плеч до талии и даже сквозь несколько слоев одежды ощутил, как бьется ее сердце. Долгий, невыносимо долгий миг длилось молчание… затем она повернулась, пристально на него взглянула колдовскими глазами — и Лукас понял: она его увидела, так же как он увидел ее.

Он даже не помнил, когда в последний раз испытывал подобные ощущения, и теперь его снедал неутолимый голод, но он не спешил, давая ей время отстраниться. Кенди не сделала этого, наоборот, прильнула к нему, обвила шею руками, и в теплых глубинах ее рта он встретился с голодом, не уступавшим его собственному. Ах какой же сладкой оказалась Кенди Дуглас! С каким наслаждением они познавали друг Друга!

Обоюдное желание росло с каждым мгновением — все жарче, все нестерпимее. Лукас и не знал, что так устал от одиночества! И теперь желал лишь одного: не останавливаться, следовать за своей страстью туда, куда она приведет. Безумие? Что ж, благодаря этому безумию он снова чувствовал себя живым.

Однако, даже нарушив обещание, Лукас все же оставался джентльменом, и теперь сказал себе, что должен Кенди отпустить.

Быть может, в одиночку он бы с этим не справился, но помогла Магдалина: весело заржав, она толкнулась головой между ними, так что оба пошатнулись и едва удержались на ногах. Лукас неуверенно рассмеялся и отстранился; и хоть по-прежнему поддерживал Кенди, поцелуй пришлось прервать.

— Я всегда знал, что Магдалина мудрая старушка!

— Похоже, намного мудрее нас с тобой, — грустно улыбнулась Кенди и, отбросив волосы с лица, выпрямилась, стараясь овладеть собой. — Мне было любопытно узнать, каково с тобой целоваться. Что ж, теперь знаю. К сожалению, мне хочется попробовать еще раз.

— А я, пожалуй, мог бы пристраститься к таким поцелуям. — Он нежно погладил тыльной стороной ладони ее щеку. — Что ж, придется перебрать в уме все причины, по которым это очень плохая идея. И, пожалуй, не стоит нам больше ездить вместе в экипаже. Возьму здесь, в конюшне, лошадь и остаток пути проеду верхом.

— А если пойдет дождь? В экипаже намного удобнее! — Заметив, что он колеблется, Кенди продолжила: — Мы же взрослые люди, неужели не сможем удержаться?

— Сможем — все всякого сомнения! Но захотим ли?

— Нет, не захотим, но удержимся.

Лицо ее омрачилось, игривый огонек в глазах сменился угрюмой покорностью судьбе. Лукас понимал, о чем она сейчас думает. Она в очень сложном положении: чтобы вернуть себе сына и доброе имя, потребуется невероятно сильная воля и настоящее чудо.

По счастью, он верил в чудеса.

Глава 16

Оставшиеся дни пребывания в Камден-Кейпе прошли в высшей степени респектабельно: ни Лукас, ни Кенди не делали ничего выходящего за рамки приличий. Хозяева пригласили их заехать и на обратном пути. Быть может, подумала Кенди, тогда она наберется духу рассказать о цели своего путешествия.

На следующее утро они выехали в Литл-Донтри, деревню, расположенную примерно в половине дня пути на запад. Лукас сидел к Кенди лицом, подогнув свои длинные ноги так, чтобы случайно не задеть ее коленом. Все очень прилично.

Но Кенди знала: воспоминания о том жарком поцелуе в конюшне она сохранит в сердце до конца жизни. Никакого достойного будущего для них с Лукасом она не видела, так что запрещала себе даже мечтать о продолжении, оставалось лишь вспоминать… но, по счастью, на память она не жаловалась!

В полдень они остановились перекусить в Грейт-Донтри. После обеда Лукас извлек одолженную у Симона карту и подошел за консультацией к хозяину трактира.

— Скажите, есть ли где-то поблизости деревушка Литл-Донтри?

Хозяин, крепкий мужчина с седеющими волосами, ответил:

— Такой нет, но неподалеку есть местечко Лоуэр-Донтри. Может, это то, что вам нужно?

Кенди задумалась, стараясь восстановить в памяти подробности того кошмарного путешествия.

— Может быть. Точно помню, там было «Донтри»: но «Литл» или «Лоуэр»… А есть там гостиница под названием «Красный лев»?

Хозяин кивнул:

— Точно! Два-три года назад она перешла в другие руки, но название осталось прежним.

Определив маршрут, Лукас и Кенди вышли на улицу, сели в экипаж и снова тронулись в путь: теперь Кенди требовались немалые усилия, чтобы сохранять спокойствие, хотя напряжение сделалось почти нестерпимым. Вот-вот ей предстояло узнать судьбу своей потерянной дочери.

Серое небо и тяжелые низкие тучи предвещали дождь. Для такого дня погода самая подходящая! Глядя в окно, Кенди заметила:

— Даже если гостиница перешла к другому хозяину, может, там остались прежние служащие и