Обесчещенная леди - Мэри Джо Патни

Лукас не знал, свершится ли чудо на этот раз, но не сомневался, что недостатка в любви вокруг одра больной нет. Прикрыв глаза, он начал вполголоса читать молитву, а Кенди и миссис Лоуэл повторяли вместе с ним знакомые слова.

Мгновение — и Лукас погрузился в то состояние, когда каким-то непостижимым образом становился проводником божественной энергии, направленной на исцеление больного.

— В руки Твои, Господи! — прошептал он, чувствуя, как поток ослепительного сияния — поток любви — струится сквозь него в тело Джейн, безмерно любящей и любимой.

Женщины по обе стороны от него тоже шептали молитвы. Лукас ощущал, что его ладони источают тепло, почти обжигающий жар, и этот сверхъестественный огонь, зажженный его надеждой и страстным желанием спасти умирающую, вливается в ее тело.

Лукас не останавливался, пока не почувствовал, что божественный свет меркнет, а с ним уходит и его сила. Тогда он прошептал: «аминь», убрал руки с плеч Джейн и едва не рухнул. Кенди схватила его за руку и помогла удержаться на ногах, потом встревоженно спросила:

— Очень плохо, да?

Он криво усмехнулся:

— Я ведь говорил, что за все приходится расплачиваться, в том числе физическими силами. Чем серьезнее болезнь, тем больше энергии я теряю. И все же не уверен, сумел ли ей помочь.

Кенди вывела его из спальни, а миссис Лоуэл поправила на Джейн и Кейт одеяло, поцеловала обеих в лоб и вышла следом за гостями. Прикрыв за собой дверь, она очень тихо сказала:

— Это было невероятно! Я чувствовала, как от ваших рук пышет жаром!

Лукас, дрожа от озноба и изнеможения, опустился на стул и сказал устало, чувствуя себя обессиленным и опустошенным:

— Не знаю, хватит ли этого.

— Сейчас Джейн дышит легче, и румянец на щеках появился. Может, вы и вправду совершили чудо? — Повитуха вздохнула. — И даже если нет — спасибо, что потрудились ради нас. А теперь пойду посижу с ними.

Миссис Лоуэл вышла, а Лукас ощутил, что ему на спину накинули что-то теплое — шерстяной плед, а следом за ним почувствовал объятия Кенди. Она успокаивающе погладила его по спине, и страшное изнеможение начало отступать. Лукасу хотелось раствориться в ее объятиях, слиться с ней воедино и никогда больше не расставаться, но следовало поступить иначе — и он, отстранившись, произнес:

— Спасибо, что возвращаешь меня к жизни.

— Поесть и попить тебе тоже не помешает, — улыбнулась она. — Хочешь чаю?

— Да, пожалуй.

Чай в толстостенном глиняном кувшине оставался горячим. Кенди налила чашку и сунула ему в руки. Горячая жидкость обожгла пересохшее горло, придала сил и помогла прояснить разум.

За чаем последовал ломоть хлеба с маслом, и только тут Лукас ощутил, что хочет есть, а если уж совсем быть точным, просто умирает от голода. Пробормотав «спасибо», он с жадностью набросился на хлеб, а потом умял и кусок пирога с мясом.

Более-менее насытившись, Лукас выпрямился.

— Когда я делаю что-то попроще, например вправляю вывих, иногда добавляю к этому немного целительной энергии, чтобы смягчить боль. Но когда жизнь больного висит на волоске и я выкладываюсь полностью… — Он остановился и несколько секунд молчал, а потом закончил: — Как я и сказал, за все приходится платить — и не всегда исцеление оканчивается успехом.

Кенди присела на соседний стул, взяла его за руку и сказала:

— Лучше попробовать и проиграть, чем сидеть сложа руки.

— Как это великодушно — желать Джейн выздоровления. Ведь, должно быть, в глубине души ты сейчас мечтаешь об одном: забрать Кейтлин и увезти с собой, — тихо сказал Лукас.

— Это правда, — грустно улыбнулась Кенди, — но как я могу желать смерти женщине, которая спасла Кейт и вырастила как родную дочь, которую девочка любит и считает матерью? Кем надо быть?

— Эгоистом и злодеем.

Она смущенно отвернулась:

— Если бы я и захотела ее увезти, вопрос: куда? У меня нет даже постоянного жилья, я в центре грандиозного скандала. Нет, Кейт лучше пока остаться здесь — с теми, кто ее любит.

— Но ты ведь хочешь стать частью ее жизни?

— О да! — На несколько секунд она задумалась. — И так хочу, чтобы она познакомилась с братом!

— Скорее всего, рано или поздно это произойдет, но не так быстро, как тебе бы хотелось.

Дверь спальни открылась, и в гостиную выбежала Кейт. За эти несколько минут она словно переродилась: глаза блестят, движения стали уверенными. Присев в реверансе, девочка проговорила:

— Мистер Мандевиль! — И, переведя взгляд на Кенди, неуверенно добавила: — Леди Деншир…

— Так меня звали раньше, — улыбнулась Кенди, — а теперь я ношу свое девичье имя: Дуглас.

— Рада с вами познакомиться, сэр, мэм, — сказала девочка.

Лукас улыбнулся в ответ на это церемонное приветствие и, прежде чем успел ответить, из спальни вынырнула кошка, которую он уже мельком видел, и принялась тереться о ноги Кейт, беззастенчиво разглядывая незнакомцев.

Никогда Лукас не видывал таких странных кошек: вся в черных, рыжих и белых пятнах, одна передняя лапа черная, другая — в рыжую полоску, холка белая, морда черно-рыжая, будто рассеченная по диагонали. Понимая, что не стоит обижать любимицу девочки, Лукас сказал:

— Должно быть, это самая необычная кошка в стране!

— Очень красивая, правда? — Кейт подхватила свою любимицу на руки. — Мама говорит, Бог решил сотворить ее особенной и раскрасил всеми красками, оставшимися от других кошек. Я назвала ее Пятнашкой.

— Хорошее имя! — похвалила Кенди, вспомнив, что так же назвал своего пони Кристофер. Совпадение? Она протянула руку, и кошка обнюхала ее пальцы, а затем лизнула шершавым язычком. — Может, она хочет есть?

— Хочет, и я тоже, — сказала Кейт и посмотрела на принесенные гостинцы. — Мэгги обычно присылает мне пирожные, а сегодня?

— Кажется, да, но сначала надо как следует пообедать, — по-матерински ответила Кенди. — Как насчет супа и хлеба с сыром?

— О да, спасибо!

Кенди отрезала несколько ломтиков сыра. Кейт спустила кошку на пол и дала ей самый большой кусок сыра. Пятнашка с энтузиазмом на него накинулась, а девочка села за стол и принялась есть суп — без чавканья и урчания, но с таким же аппетитом.

— Кажется, ты себя чувствуешь получше, — заметил Лукас.

— Целую вечность не чувствовала себя так хорошо! — просияла Кейт. — И маме стало лучше. Намного лучше! — Она чуть наклонила голову и всмотрелась в Лукаса. — Как вы это сделали?

Как объяснить ребенку необъяснимое? Лукас все же решил попытаться:

— Некоторым людям Бог дает дар исцелять. Это загадочные способности, не всегда действуют, но мы решили попытаться с тобой и твоей мамой — и, кажется,