В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 1 - Фую Аоки
«Девятнадцать лет… а уже в Первом рыцарском ордене? Это невероятно…» – восхищенно подумала она.
Хлоя не знала всех тонкостей столичной жизни, но даже ей было ясно, что большинство юношей в этом возрасте только начинают обучение или службу. А Ллойд уже стал частью элитного ордена, одним из ста лучших рыцарей всего королевства. И впрямь впечатляюще.
Не подозревающий о мыслях девушки юноша спокойно добавил:
– Свечи можешь потушить, когда посчитаешь нужным. Утром я разбужу тебя перед уходом на службу.
– Хорошо, спасибо.
– До завтра.
Когда он вышел, комната вновь погрузилась в тишину, вместе с которой пришла сонливость. Хлоя забралась под одеяло.
– Так тепло… и мягко…
Даже запах постельного белья был удивительно уютным, умиротворяющим.
«Я в раю? Или это все же сон?..» – пронеслось у нее в голове.
Но сил не осталось даже на легкий щепок.
Вскоре веки девушки потяжелели, и она погрузилась в темные, но уютные объятия сна.
Глава 2
Защитивший меня рыцарь
На следующее утро Хлоя проснулась от простых слов:
– Утро. Вставай.
Открыв глаза, она сразу увидела перед собой Ллойда.
– Д-доброе… ут… ро…
– Эй, не засыпай.
– Ай! – вскрикнула она, когда он щелкнул ее по лбу. Сон как рукой сняло.
– Ты всегда так забавно реагируешь.
– Простите, – пробормотала Хлоя, потирая лоб. Она подняла голову и встретилась с его любопытным взглядом.
– Доброе утро, Ллойд.
– Быстро ты проснулась.
– В моей деревне опасно было терять бдительность, – ответила она.
Этому ей пришлось научиться совсем не от хорошей жизни. Однажды, заснув в горах, она проснулась от тревожного предчувствия. Открыв глаза, она увидела затаившегося совсем рядом хищника. Тот уже был готов напасть. С тех пор девушка перестала спать слишком крепко, чтобы случайно не стать чьим-то завтраком.
– Я ухожу на службу.
– Ах, конечно! Хорошего вам дня!
Сегодня он выглядел совсем иначе: вместо простой вчерашней одежды – белый наряд с изящными украшениями, свойственными рыцарям.
– Может, мне тоже выйти с вами?
– Зачем? – удивленно спросил он.
– Я и так уже у вас долго задержалась… Не хочу больше мешать.
– Если бы мы собирались выходить вместе, я бы разбудил тебя пораньше. Слышал, девушкам нужно время, чтобы собраться, – серьезно ответил юноша.
– П-пожалуй, вы правы… – пробормотала она несколько сонно.
– В любом случае, побудь сегодня дома. Я вернусь к вечеру и обсудим, что делать дальше, – сказал он, уже поворачиваясь к выходу.
– П-подождите!.. – вдруг окликнула его девушка. – Почему вы так хорошо ко мне относитесь? Вы ведь меня совсем не знаете. Я могла оказаться воровкой и унести что-нибудь из дома…
Она понимала, что такие слова звучали подозрительно и выставляли ее в дурном свете, но совесть не позволяла промолчать. А еще – как бы неблагодарно это ни звучало – глубоко в душе она боялась: а вдруг потом все изменится и с нее потребуют что-то немыслимое?
Ллойд на секунду задумался, словно пытался найти нужные слова.
– Дело в том, что у тебя… взгляд, как у мертвеца.
– Как у мертвеца?.. – переспросила она, слегка наклонив голову.
– Это было давно, – продолжил он. – Я жил в месте, где каждый день нас изнуряли тренировками. И многие там смотрели так, будто у них внутри уже ничего не осталось. Ни мечты, ни надежды. Только пустота. Словно они давно умерли.
– Вот как… – пробормотала Хлоя и задумалась.
Она знала, что рыцарей обучают строго. Но Ллойд был не просто рыцарем – он входил в Первый рыцарский орден, элитную сотню, лучших из лучших во всем королевстве. Туда отбирали лишь тех, кто выдержал по-настоящему суровые испытания.
Хлоя поняла, что он говорил не просто о тяжелых тренировках. Он говорил о том, как эти испытания ломали человека изнутри.
«Неужели у меня и правда был такой взгляд?..» – с удивлением подумала она и коснулась век.
Стюарт не обратил на это внимания и продолжил:
– Большинство не выдерживало, и один за другим они уходили. Мне просто повезло, что я смог остаться.
Он говорил спокойно, но Хлоя заметила в его взгляде нахлынувшие от воспоминаний эмоции.
– Позже я часто жалел, что не смог им ничем помочь. Но теперь… может быть, хотя бы тебе сумею.
«Я так и знала… Он очень добрый, хотя этого и не показывает».
– Впрочем, я это делаю больше для себя. По-хорошему, я должен был бы разузнать, где твой дом, и вернуть тебя… Но, судя по твоему рассказу, ты этого не хочешь.
– Д-да… Вы правы. – Девушка поразилась его проницательности.
– А насчет кражи… У меня все равно нечего красть. – Он чуть улыбнулся – с иронией, словно смеялся над собой.
Убедившись, что Хлоя больше ничего не собирается спрашивать, Ллойд кивнул и продолжил:
– Ну что ж, если вопросов больше нет, тогда я…
– Простите, еще один! – перебила она.
– Что еще?
– Пока вас не будет… что мне делать?
Дома она всегда следовала чьим-то указаниям. А теперь, оказавшись в столице, просто не знала, чем заняться.
– Делай что хочешь.
– Что хочу?..
– Да, как все люди. – Эти слова отозвались в сердце Арденн, вызвав странное чувство.
– Можешь пользоваться всем, что есть в доме. На обед возьми что-нибудь со стола в гостиной. А я пойду.
– Х-хорошо! Спасибо вам за все! – произнесла она вслед выходящему из дома рыцарю.
– Делать что хочу?.. – тихо повторила Хлоя. Оставшись одна, она вдруг почувствовала себя потерянной.
– Ну… умоюсь, потом переоденусь… – пробормотала она, не зная, с чего начать.
Девушка решила выполнить свой привычный утренний ритуал, комментируя каждое действие. Сначала она умылась с помощью ведра у раковины, потом достала сменную одежду из сумки. Хоть она и промокла под дождем, но вещи внутри остались сухими благодаря специальной ткани, которую она положила сверху. Арденн с облегчением подумала, что эта полезная вещица, необходимая в деревенской жизни с ее капризной погодой, сработала как надо.
– Что ж, а теперь… – завершив дела, пробормотала она.
Вдруг ее живот громко заурчал, будто сам решил, чем им стоит заняться. От этой поддержки девушке даже стало немного спокойнее.
Она направилась в большую комнату, где на столе стояли остатки вчерашнего ужина: пот-о-фё, хлеб, жареный бекон, сосиски и многое другое. Вдобавок к знакомой уже еде, она заметила на тарелке нечто твердое прямоугольной формы, как плитка. Рядом стояла коробочка с надписью «военный провиант». Открыв ее, Хлоя увидела внутри еще больше таких «плиток».
– Ага, так вот что это
