В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 1 - Фую Аоки
Тщательно вымывшись, она наконец подошла к ванне и осторожно, начиная с пальцев ног, медленно погрузилась в горячую воду.
– Ха… – С губ Хлои сорвался странный, незнакомый ей прежде вздох – тихий отклик на нахлынувшее блаженное удовольствие.
Тело полностью погрузилось в горячую воду, и казалось, что тепло проникало не только в кожу, но и в самое сердце.
«Неужели в этом мире действительно существует такое приятное развлечение?» – подумала она, чувствуя себя так, будто душа воспарила к небесам.
Над ней в потолке было окно, сквозь которое виднелось звездное небо. Этот безмятежный вид приносил покой в ее сердце. Покой, который оказался таким глубоким, что стоило лишь закрыть глаза – тут же начинал подкрадываться сон.
Но тут же всплыло в памяти предупреждение: «Если уснешь в ванне, простудишься. Так что не засыпай там».
Она поспешно ущипнула себя за щеку.
– Ай, больно!.. Значит, это не сон… – пробормотала Арденн, убедившись, что все это происходит наяву.
Две недели назад собственная мать попыталась убить ее. Бросив все, она сбежала из родного дома. Преодолев поля, реки и бесчисленные горы, она наконец добралась до столицы. Без денег, без поддержки, без плана… Она и представить не могла, что кто-то встретит ее с такой теплотой. Все происходящее казалось нереальным, почти как предсмертный сон.
«Если все это всего лишь сон, то…» – Мысль вдруг вызвала дрожь. Тревога поднималась изнутри, глубокая, как ночное небо над головой. Но думать об этом было бессмысленно. Сейчас ей хорошо и тепло, и больно, если ущипнуть. Значит, все взаправду. Надо только в это поверить.
Как бы то ни было, для Хлои, выросшей в краях, где рек было мало, подобная роскошь была немыслимой. Столько воды – и вся для нее.
– Город – действительно удивительное место… – прошептала она.
– Температура нормальная? – голос Ллойда, раздавшийся из-за двери, застал ее врасплох. Девушка вздрогнула и выплеснула немного воды.
– Прости, я тебя напугал?
– Н-нет, все в порядке! Все идеально! И температура идеальная! Я таю от восторга! Райское наслаждение!
– Ты уверена, что все хорошо? Просто звучишь очень… странно, – с легким недоумением отозвался молодой человек.
Щеки Хлои покраснели: лишь тонкая дверь отделяла ее обнаженный вид от юноши.
– Полотенце оставил тут.
– Поняла! Спасибо большое!
Через некоторое время шаги Ллойда затихли.
«Ох, так неловко…» – Сгорая от смущения, Хлоя погрузила лицо в воду, выпуская пузыри.
Стоило ей лишь на мгновение потерять бдительность и расслабиться, как Ллойд одним лишь своим голосом заставил щеки краснеть, а сердце стучать быстрее. Но чем ярче были эти эмоции, тем яснее она осознавала, что все происходящее – это не мимолетный сон, а самая что ни на есть правда.
Выйдя из ванной, она быстро надела рубашку, аккуратно оставленную Ллойдом рядом с полотенцем. Этот маленький жест вызвал у нее теплую улыбку. Рубашка была ей велика, а легкий запах, исходящий от нее, напоминал о юноше, что немного смутило девушку.
Вернувшись в гостиную, она увидела его на диване с книгой в руках.
– Тебя не узнать, – удивился он, отрывая взгляд от страниц. В его взгляде мелькнуло легкое смущение, но Хлоя этого не заметила.
– Да, благодаря вашей доброте я смогла наконец отмыться от всей этой грязи, – ответила она спокойно.
– Я не совсем это имел в виду…
– А? – Хлоя не совсем поняла его слова, несмотря на то что он смущенно почесал щеку.
– Не бери в голову… Как тебе твоя первая в жизни ванна?
– Словно побывала в раю.
– То есть тебе было так приятно, что ты чуть не вознеслась на небеса?
– Именно так. А еще… спасибо за рубашку.
– У меня не нашлось твоего размера. Похоже, она тебе велика. Прости.
– Все в порядке. Уже само то, что вы ее мне одолжили… это… – Она вдруг зевнула, не договорив.
– Выглядишь сонной.
– Нет-нет… это просто… – Она зевнула, снова не сумев сдержаться.
От тепла тело расслабилось, и девушку начало клонить в сон.
– Не мучай себя. Последние недели ты почти не спала, ведь так? Даже если немного отдохнула недавно – этого явно недостаточно.
– Так вы заметили? – неловко рассмеялась она.
– Достаточно взглянуть на твои круги под глазами. Все, на сегодня хватит. Пора спать.
– Хорошо… Благодарю за заботу…
Молодой человек поднялся с места и спокойно протянул ей руку.
Хлоя удивленно взглянула на него. Неожиданная галантность тут же прогнала дремоту – веки распахнулись, будто и не собирались опускаться.
– Ты же сонная. Вдруг потеряешь равновесие и упадешь. Я провожу.
– А-а, п-понятно. Да, вы правы. Спасибо…
– Не за что. – Казалось, он считает происходящее само собой разумеющимся.
Несмотря на внутренние сомнения, девушка все же взяла его за руку. Его ладонь была куда больше ее, твердая и грубая. Но именно в этой грубости чувствовалась сила и надежность – и от этого ей стало спокойнее.
Она последовала за юношей, держась за руку, как птенец, идущий за матерью. Комната, в которую они вошли, оказалась той самой, где Хлоя впервые пришла в себя после спасения.
– Прости, я не ожидал гостей, поэтому свободные комнаты не подготовлены и в них не постелено. Так что я переночую на диване, а ты ложись в мою постель.
– Э-это… слишком… – Хлоя замялась, не зная, куда себя деть.
– Не беспокойся. Рыцарь должен быть готов уснуть где угодно. На диване? Это даже роскошь. Уж точно комфортнее, чем когда я спал в глубине джунглей.
Он произнес это так, будто всерьез не видел в сказанном ничего такого. Девушка поняла, что своей нарочитой легкостью он хочет заглушить ее чувство вины. Отказываться от предложенной доброты не имело смысла – особенно сейчас, когда она была не в силах сопротивляться манящей белой и мягкой кровати.
– Извините… Тогда я приму ваше предложение.
– Все в порядке, не волнуйся. Ах да, я все хотел спросить… Сколько тебе лет?
– В этом году мне исполнилось шестнадцать.
– Шестнадцать, говоришь?.. Ну тогда все в порядке.
– В порядке?..
– В столице с пятнадцати уже считаются взрослыми. А вот пригласить в гости несовершеннолетнюю леди – опасно для репутации.
– А-а, понятно… Постойте! Почему тогда вы не спросили раньше?!
– Просто… вылетело из головы. – Он почесал в затылке, словно и впрямь только понял свою оплошность. – Но раз ты старше – тогда проблем нет.
Ллойд виделся девушке человеком собранным, уравновешенным, даже слегка отстраненным. Но в этот момент, увидев его таким озадаченным, Хлоя вдруг почувствовала, как на душе стало чуть легче.
– А вам сколько лет?
