Я люблю! - Анна Летняя

— Леди Тиана, надеюсь, вы согласитесь выпить со мной чаю? Скучно сегодня, впрочем, как и всегда в это время дня.

— Почту за честь, Ваше Величество.

— Оставьте эти церемонии. Мне и мои подданные надоедают своими словесными оборотами там, где можно обойтись односложным ответом. Дозволяю сегодня не следовать правилам и регламенту. Хотя бы его части.

Кивнув, я не стала повторяться и пошла за королевой вглубь парка. В его тихом уголке пряталась уединенная беседка, в которой она любила отдыхать после обеда, пока министры готовили бумаги для следующего рабочего дня.

В самой Фальвере мы были уже два месяца. За это время подписали большую часть договоров, оставив на потом те, которые стоило пересмотреть от начала до конца.

Сегодня я отдыхала, отработав без малого десять дней, прерываясь лишь на короткий сон и приемы пищи. Зато больше проблем с поставками морепродуктов быть не должно. Скорее, отныне у нас будет некоторый запас, который мы сможем хранить в наших морозильных камерах, что уже изобрели мои мастера.

Список моментов, отныне не считавшихся достойным оправданием для отсрочки, отныне насчитывал двести пунктов. Мы с Зефтом и еще семью осведомленными в торговле людьми вписали в него все, что вспомнили. Теперь его будет вдумчиво читать вторая сторона, а позже вернет с дополнениями и уточнениями. Ничего нового, если подумать. Все те же долгие пересылки бумажек, пока кто-то не уступит, приняв позицию другого, как более перспективную.

У меня уже было пять выходных, за которые я с мужьями посмотрела город и совершила традиционный набег на местные торговые ряды и эксклюзивные мастерские. В целом, я получила массу удовольствия и убедилась, что местные жители не страдают под гнетом правящей верхушки. Может быть, не стоит жалеть их, рассуждая, как заправский турист?

— Я давно хотела с вами поговорить, но отыскать вас в редкие моменты отдыха во дворце сложно. А я не желаю устраивать показательную встречу, о которой будут судачить все вокруг.

Расторопная служанка разлила чай и ушла, оставив меня и королеву Инорлию одних, для разговора с глазу на глаз.

— Я не представляю, чем могу быть вам интересна, — удивилась я, задаваясь вопросом, с чего бы вообще этой сильной личности знать меня или мою семью.

— Многим. Но сперва я хочу немного объяснить, почему моя страна живет так, а не иначе. Вы женщина и будущая мать. Вы сможете меня понять, тогда как принцу Грольдону это будет сложнее сделать.

— Буду благодарна. Мне и правда не понятен смысл ваших традиций в перестройке столицы и ее новой отделке.

— О! Это самое простое. Так мы можем легально скупить у наших торговцев камень, который они закупают и добывают годами на нашей земле. У нас много каменоломней, и долгие годы они работали себе в убыток. Тогда один из мои предков купил весь готовый камень за счет казны и перестроил дворец. За ним последовали знатные рода, решив, что и им пора привести в порядок свои имения. Контрактов на каменоломни пришло столько, что еще десять лет они работали в две смены. Это дало толчок к развитию мелким окружным деревушкам, что медленно умирали рядом с местами добычи. Владельцам столь прибыльного дела пришлось вкладываться в дороги, постоялые дома, изничтожать всякий сброд, что нападал на путников, а местные крестьяне принялись разрабатывать поля, получив возможность и после оговоренного срока доставлять зерно и овощи по нормальным дорогам в города для продажи.

— Выходит, каждый раз вы помогаете своему населению столь неоднозначным способом? — спросила я, все еще не до конца понимая, как именно их схема работает.

Смысл я уловила, но разве пути проще отыскать было нельзя?

— По сути, да. Даже если нет камня нужного цвета, дороги мостить можно и из того, который производят вблизи, а по ним доставлять привозной или принесенный через порталы. За пределами столицы тоже есть жизнь, и она помогает не завершиться нашему правлению.

— Я об этом не думала в столь глобальном смысле.

— Никто не видит всей картины сразу, каким бы умным он не был. Ему нужно время и возможность увидеть немного за пределами. Узнать первым делом, какие у нас проблемы, прежде чем понять, почему и для чего мы отдаем приказы. Камень моего цвета везли из дальних южных гор, что привело к ремонту местных дорог и переезду многих безземельных людей в те дали. А также позволило открыть там три школы и несколько десятков небольших производств: винодельни, завод по производству мыла, столярные мастерские, кузницы. Это малая часть предприятий, что теперь развиваются там, а их лучшая продукция продается в столице и даже уходит в соседние страны. В вашу, например, — усмехнулась она, вдоволь налюбовавшись моим удивленным лицом.

— Смею предположить, что и цвет камня вы выбираете не просто так. Это всегда продуманный шаг, способный помочь стране.

— Именно. Впрочем, и магические дуэли были одобрены моим предком не ради шанса увидеть, как кого-то бьют лицом о землю. Хотя ваш способ действует, обычно у нас происходит долгий обмен ударами противников. Они не проигрывают за секунды, — уколола меня королева, подшутив над тем способом, который я выбрала для себя в дуэлях.

Вот еще, буду я позволять себя валять по земле, пачкая платье. Я не столь расточительна и поддаваться не собираюсь никому.

— Вот как, — приподняла я бровь, изобразив удивление.

— Да. Леди Тиана, вы замечали, что магия становиться уделом богачей с титулами? Но и они ей пользуются очень редко, скорее, ради показухи, чем нуждаясь в столь огромной силе.

— До недавнего времени я и сама не применяла ее в простой жизни, — искренне ответила я королеве, кивнув головой. Сила есть, но куда ее применить, я просто не знаю.

— А ведь когда-то ей владели многие. Пользовались, словно дышали, и не думали о том, уместно ли это. Ни я, ни мои десять поколений предков это время не видели своими глазами. Мы лишь читали о нем в рукописях нашего предшественника. Узнав о тех великих силах, один из королей прошлого задумался, к чему же приведет в итоге наше ослабление. Нет, не к вымиранию, конечно. Но к фатальной утрате способностей, дарованных нам этим миром. Он предложил организовывать дуэли, тем самым заставляя учиться магической науке знать и тех, кто желает пополнить ее ряды. Купцы и