Король Вечности - Л. Дж. Эндрюс
– В этом есть смысл, – с горькой ноткой в голосе отозвался Тэйт. – Ты уже достаточно натворил бед. – Он поднял руки в знак капитуляции, когда я бросил на него испепеляющий взгляд. – Заметь, я не сказал, что из этой суматохи вышло что-то ужасное. Просто мы все знаем, что Йорон и Хеш не одобряют королеву.
– Твою спину должны прикрывать больше клинков, – заметил Гэвин.
Алексий схватил меня за плечо, в его взгляде вспыхнул дикий огонек.
– Тебе нужна помощь тех, кто готов сражаться за свою королеву с той же яростью, что и ты.
Мое тело напряглось, но я прекрасно осознавал, что он имеет в виду. Ради Ливии я готов пойти на все. Оставалось надеяться, что за подобный шаг мне не снесут голову раньше, чем я найду ее.
Присев перед пышно цветущим кустом, чьи листья и лозы напоминали о Ливии, я взял в руки один цветок и погладил бархатные лепестки между пальцами, а затем крепко сжал в кулаке висевшую на шее серебряную ласточку.
Певчая птичка будет здесь и примется вновь усмирять дикие ветви и цветы. Мои поиски не остановятся ни на миг, пока она не вернется, пока не услышу из ее уст мое игривое имя Змей, пока ее кожа не прикоснется к моей.
Над городом раздался звон колоколов.
– Эрик. – Тэйт обошел беседку. – Команда собирается.
Я поднялся и бросил последний взгляд на сады Ливии. Она вернула жизнь в Королевство Вечности, дала смысл биться моему черствому сердцу.
Сонные и растрепанные члены экипажа Королевства Вечности собрались в доках, прощаясь со своими женами, детьми и ромом. При виде меня многие пытались склонить головы, но я пробирался сквозь толпу слишком быстро, чтобы обращать на это внимание.
– Эрик, – раздался голос Тэйта у меня за спиной. – Прежде чем мы предпримем это, убедись, что именно этот шаг будет правильным.
– Что я должен обдумать, кузен? – огрызнулся я в ответ. – Она исчезла. Не существует риска, на который я не готов пойти, чтобы вернуть ее.
Тэйт крепко схватил меня за плечо и заставил повернуться.
– Они могут убить тебя, а я… – Его желваки запульсировали. – Эрик, когда-то ты был моим братом. Ты – все, что у меня есть.
Я замешкался на полвздоха, прежде чем потрепать его по лицу.
– Я не собираюсь приветствовать потусторонний мир, пока она не вернется. Помоги мне спасти ее.
Он дважды пожал мне плечо.
– До самого конца.
Я коротко кивнул.
– Я знаю, что ты убил его, – прошептал он, как только мы подошли к трапу. – У тебя и так была моя преданность, но в тот день после убийства Харальда она скрепилась кровью.
Я молчал, не признавая вслух сказанное, но и не отрицая.
За закрытыми дверями Харальд часто подвергал Тэйта безжалостным пыткам, доводя сына до врат потустороннего мира. Он вынудил нас отдалиться друг от друга как мальчишек, но в братских узах все еще тлел слабый огонек. Никогда и никому мне не довелось рассказать, что в последние дни битвы я пробрался в военный шатер Харальда, отравил его, а затем перерезал горло, выставив случившееся как спланированное убийство.
Впрочем, я всегда подозревал, что Тэйт догадался обо всем еще в тот день, судя по тому, как он пристально уставился на меня через весь лагерь, пока тело Харальда предавали морю.
Мы ворвались на палубу, когда большая часть команды уже находилась на месте, напевая свои жуткие песни и приступая к работе под высоко поднявшейся луной.
Селин стояла у ступенек квартердека и протягивала мне мой трикорн.
Я подавил бушующее беспокойство и медленно надел его на голову.
– Он ушел?
Она кивнула.
– Гэвин будет охотиться в морях. Дом Костей стоит на стороне истинного Короля Вечности.
Я поднялся по ступенькам к штурвалу. Алексий, облокотившись на борт, смотрел на меня, но падающие тени застилали его глаза. Ему предстояло вести переговоры, но оставался риск, что ярость повелителя земли возьмет верх даже над голосом его племянника, стоит нам ступить на сушу.
Я взялся за потертые рукоятки штурвала, бросил последний взгляд на залитый лунным светом королевский город, а затем резко взмахнул ладонью. Встречный ветер подхватил огромные багровые паруса, и корабль вздрогнул, готовый выполнять приказы короля. Сузив глаза, я наблюдал за суетившейся командой.
– Приготовьтесь к погружению, ничтожества.
Многоголосые крики и распоряжения разносились по палубе, перебивая друг друга. Я не сводил взгляда с усыпанного звездами ночного неба, где сиял Ночной огонь и его возлюбленная. Клянусь, я пройду сквозь все небеса, Певчая птичка.
Нос судна накренился вперед, прорезая черную гладь. Песни команды превратились в призрачные отголоски, поскольку поднимавшаяся вода бушевала вокруг нас, поглощая корабль с каждым вздохом.
Человек ли он? Нет…
Мы батрачим, гнием
И не спим до тех пор, пока он не пройдет.
Могила моряка…
… вот чего так жаждет
команда нашего короля!
Когда корабль вынырнул из Бездны, Алексий походил на настоящего призрака, костяшки его пальцев побледнели от крепкой хватки за поручни.
Тэйт ободряюще похлопал его по плечу.
– Все в порядке, земной фейри? Ты же вроде воин.
Алексий стряхнул его руку.
– Такое передвижение сбивает с толку.
– Но все же лучше, чем добираться без корабля.
– Я предпочту корабль, чем снова быть раздавленным. – Собравшись с мыслями, он подошел ко мне. – Держись на расстоянии. Рэйф, не подходи слишком близко к границе Бездны. Здесь корабль будет в безопасности.
Я отцепился от штурвала.
– Тайдкаллер. – Пересекая палубу, я подошел к ней. – Возьми штурвал. Корабль в твоем распоряжении до моего возвращения.
– Я пойду с тобой, – шепотом произнесла она так, чтобы слышал только я.
– Ты должна остаться здесь. Охраняй корабль. – Я снял свой трикорн и протянул ей. – Мне нужно, чтобы ты была здесь, так ты узнаешь, если Гэвин найдет ее.
Селин шумно сглотнула, но возложила трикорн на голову.
– Да, мой король.
Весь экипаж Королевства Вечности остался позади, лишь Тэйт и Алексий присоединились ко мне в маленькой лодке. Алек направил лодку к темной части скалистых островов. Бурные приливы не позволяли их кораблям плыть этим путем.
Однако с Королем Вечности морские просторы вскоре успокоились.
– Береговые патрули должны быть здесь, – сообщил Алек после того, как мы вытащили лодку на каменистый пляж. Он извлек кинжал из ножен на ноге и окинул
