Разрушение кокона - Тан Ци

– …Где это мы?

У наставника государства сразу же разболелась голова.

Источник Непостижимого был первой пограничной заставой Загробного мира. Только переправившись через него, можно было добраться до истинного входа в Загробный мир – Врат Прерывания Жизни.

Когда Су Цзи был ребенком, учитель рассказывал ему о хозяевах Загробного мира, не покидавших его круглый год. Из-за того, что во владениях Се Хуалоу и Се Гучоу подчас было нечем заняться, они любили мучить смертных, заставляя их достигать просветления. Источник Непостижимого был удачным творением Белой владычицы Се Хуалоу.

После смерти души людей попадали в Загробный мир. Первым делом они должны были войти в Источник Непостижимого и трижды подумать: о прошлом, о настоящем и о будущем. Какой смысл в прошлом? Какой смысл в настоящем? И какой смысл в будущем? Это был барьер, помогающий душам оглянуться на свою жизнь, встретиться с самими собой и ответить на свои внутренние вопросы.

Души с развитым сознанием, проведя несколько дней в Источнике Непостижимого, обычно более-менее просветлялись, даже если в их прошлом было много страстей и обид. Например, если двое влюбленных перед смертью договорились ждать друг друга три года на берегу Реки Забвения, тот, кто умер первым, после погружения в Источник Непостижимого обычно быстро прозревал и сразу же нарушал обещание, отказываясь дожидаться у Реки Забвения. Источник Непостижимого был ужасным, возмутительным местом. Нетрудно догадаться, что Белая владычица Се Хуалоу, несомненно, являлась врагом всех влюбленных в мире.

Увидев, что наставник государства долго молчит, княжич Цзи снова спросил:

– Господин наставник государства, где это мы?

Су Цзи помолчал.

– А, ну, видите ли, это ваш сон. Вы спите. А откуда здесь я? Да так, заглянул развлечения ради. – Он нарочито беззаботно оглянулся и суховато засмеялся. – Ха-ха-ха, у вас такое богатое воображение, княжич.

Цзи Минфэн тоже помолчал.

– Досточтимый наставник, мне не три года, и я могу отличить сон от действительности. – Княжич посмотрел на Су Цзи. – По легендам, есть место под названием «Источник Непостижимого» – это вход в Преисподнюю. После смерти духи людей оказываются здесь, у Источника Непостижимого.

Улыбка наставника государства застыла.

– …Княжич Цзи обладает обширными познаниями. – Осознав, как трудно обмануть княжича, Су Цзи сдался и честно сказал: – Это действительно то место, о котором вы думаете. Однако слово «Преисподняя» – это всего лишь определение смертных. Преисподней не существует, есть только Загробный мир. И «духи» – это тоже выдумка смертных. В Загробном мире нет духов, там есть только души.

Кажется, княжич Цзи был не совсем готов принять такую действительность, и его спокойствие дало трещину:

– …И вы притащили сюда меня.

Наставник государства быстро поддержал княжича Цзи.

После того как Цзи Минфэн пришел в себя, то не выхватил меч, чтобы зарубить наставника государства на месте, что уже значительно превзошло ожидания последнего. Он невольно проникся к юноше добрыми чувствами и попытался его утешить:

– Вам не о чем беспокоиться, мы с вами не души, мы все еще живые люди из плоти и крови. Просто есть некоторые дела, которые требуют нашего присутствия здесь.

Конечно, это княжича Цзи не утешило, но, по крайней мере, отвлекло. Он нахмурился:

– Вы хотите сказать, что А-Юй здесь?

Наставник государства поразился проницательности княжича Цзи, но сейчас было не самое подходящее время для восторгов. Он посмотрел на противоположный берег и выразил свое беспокойство:

– Они не стали нас дожидаться и уже переправились через Источник. Сейчас, вероятно, они уже у Врат Прерывания Жизни. Но без помощи моего старшего брата-соученика… – Наставник государства потер лоб. – Ах да, мой старший брат-соученик – это великий генерал. Вот почему он смог привести княжну Хунъюй в Загробный мир.

Су Цзи изо всех сил старался придумать правдоподобную историю, но вдруг вспомнил, что в глазах смертных третий принц намного моложе его… Он замолчал на мгновение, а затем попытался исправить ситуацию:

– Кстати, в нашей школе учеников принимают по их способностям. Кто способнее, тот и становится старшим соучеником. Великий генерал невероятно одарен, поэтому, хотя и присоединился к школе последним, стал нашим старшим соучеником.

Наставник государства украдкой взглянул на Цзи Минфэна и, увидев, что тот верит ему на слово, облегченно вздохнул.

– Но я не знаю, как переправиться через Источник Непостижимого без помощи великого генерала. Видите, здесь нет моста, нет лодки, и мы не можем переплыть его, потому что вода Источника для нас опасна. Я думаю… – Наставник государства замолчал.

После слов «я думаю» мужчина увидел, как бурлящие воды Источника Непостижимого вмиг замерзли. Застывшие темно-синие воды уподобились огромному драгоценному камню, встроенному в русло реки. От него исходил холодный свет. Множество серебристых теней, застывших подо льдом, были не чем иным, как душами, переправлявшимися через реку.

Бог воды управляет всеми водами на свете. Только он мог мгновенно заморозить реку Загробного мира. Скорее всего, это и было делом рук бога воды. Даже если третий принц не ждал их, он, несомненно, должен был оставить на берегу какую-то магическую печать, чтобы помочь им переправиться. Наставник государства поражался всякий раз, когда видел силы третьего принца в деле. Вот уж воистину небесный бог.

Полюбовавшись на замерзшую реку, Су Цзи закончил свою речь:

– Я думаю… мы можем просто пройти по льду.

После того как они пересекли Источник Непостижимого, перед ними встали Врата Прерывания Жизни. Эта часть Загробного мира была более известна среди смертных, чем Источник. Смертные не знали об Источнике Непостижимого, но многие слышали легенды о Вратах Прерывания Жизни, которые охранял огромный свирепый зверь по имени Ту-бо[122].

Согласно легендам, Ту-бо имел острые рога, тигриную морду с тремя глазами и тело, похожее на туловище могучего быка. Такой кошмарный страж и охранял Врата Прерывания Жизни, пропуская только души, притянутые в Загробный мир Ключом Перерождения.

Цзи Минфэн посмотрел на распахнутые настежь створки.

Перед ними возвышались огромные каменные ворота с каменной же перемычкой, на которой были высечены три размашистых красно-бурых слова: «Врата Прерывания Жизни». Слева виднелась кроваво-красная подпись: «Написано Се Хуалоу».

Княжич Цзи, смирившийся и успокоившийся, посмотрел на надпись, а затем на огромного зверя с острыми рогами, который валялся перед воротами на последнем издыхании. Цзи Минфэн нахмурился и, указав рукоятью меча на Ту-бо, который даже подняться не мог, спросил:

– Это дело рук великого генерала?

Наставник государства тоже смотрел на зверя. Он не сомневался, что его потрепал третий принц, но, если он скажет, что