Темные земли - Татьяна Усеинова

— Спасибо, — с благодарностью ответила я, уже пожалев о своём вопросе. — Мы ещё не поговорили о фате? — решила я перевести тему разговора.

Швея растерянно смотрела на меня.

— После обряда венчания по традиции король коронует свою жену, — осторожно заметила она. — Мы можем украсить волосы чем-то похожим на фату, но чтобы это не помешало надеть корону…

Теперь я была в смятении. До этих пор я не понимала, что выхожу замуж за короля. Впрочем, я не понимала и того, что вообще выхожу замуж. Уходя из дома, я думала только о том, что не хочу быть использованной Советом, и на тот момент принять предложение Темного короля было для меня единственным выходом. Но только сейчас я поняла всю реальность происходящего: что я действительно согласилась стать женой Темного короля.

— Я не подумала о коронации, — как можно спокойнее ответила я. — В таком случае, конечно, достаточно просто украсить волосы.

Подготовка к свадьбе шла очень активно. Замок украсили белоснежными тканями, расшитыми золотыми нитями. Повара составили меню праздничного обеда из десятков, а может и сотен блюд. Швея каждый день приносила манекен с платьем и после примерки подгоняла его. Къяра принесла мне свод правил, чтобы я его изучила. Мое же волнение с каждым днем только возрастало.

Было заметно, что все очень стараются успеть к сроку. Но до сегодняшнего дня я не понимала, почему Игнифер так торопится.

Я в очередной раз примерила свадебное платье и отдала его швее для подгона. В этот момент через открытые ставни в башню залетел голубь с письмом, привязанным к ноге, и сел на широкий каменный подоконник. Такой вид почты обычно использовала Виридия. Я сразу поняла, что это письмо для меня. Къяра выхватила секиру.

— Стой! — успела выкрикнуть я. — Это всего лишь письмо!

Она замерла. Я догадалась, что Къяра докладывает королю о послании. Ей тоже было прекрасно известно, что это письмо из Виридии. Швея, сообразив, что происходит что-то неладное, поспешила к выходу, прихватив с собой манекен с платьем.

Не теряя ни секунды, я развернула письмо и начала бегло его читать. Оно было от моих родителей. Едва я успела его дочитать, как дверь распахнулась. В башню ворвался Игнифер. Его глаза пылали от ярости.

— Как я и думал, — сквозь зубы процедил он.

Заметив письмо в моих руках, король угрожающе двинулся ко мне, но застыл на полпути.

— Что в нём? — холодно спросил он. — От кого оно?

— От родителей, — сдержанно ответила я, хотя сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди. — Они просят меня остановить подготовку к свадьбе, пока это возможно, и вернуться в королевство. Если я ослушаюсь, дороги назад не будет — Совет казнит меня, как только я ступлю на земли Виридии. Можешь сам прочесть.

Я протянула ему письмо, но Игнифер подался назад.

— Не нужно, я тебе верю, — уже спокойнее ответил он. — Их волнение понятно и объяснимо. А ты вольна принимать любые решения, ты здесь не пленница.

Он развернулся, чтобы уйти, но Къяра его задержала.

— Что делать с голубями, мой король? — прорычала она, крепко сжимая древко секиры.

— Ничего. Пусть летают, — ответил он и вышел из комнаты.

С этого дня Къяра не покидала меня ни на минуту.

Слухи разносились очень быстро и каким-то образом попадали в Виридию. О предстоящей свадьбе с Тёмным королём уже знали все, потому что вскоре прилетел ещё один голубь. Я едва успела схватить письмо. Пока я его читала, Къяра стояла рядом, ожидая, пока я закончу.

Письмо было от Иланы. Она скучала, боялась за меня и просила остановиться, считая свадьбу ошибкой. Подруга собрала для меня всю информацию о Тёмном короле и изложила её в этом письме, за что я была ей благодарна, потому что сейчас любые знания о нём были очень важны для меня. Хотя, что бы я о нем ни узнала, это уже ничего не меняло — я дала слово и сдержала бы его несмотря ни на что.

Из письма я узнала, что Игнифер — последний потомок древнего рода, испокон веков владевшего Тёмными землями. Он прожил более ста лет, хотя внешне ему можно было дать не более тридцати. Как и все маги, благодаря наличию дара предков в крови он был способен сохранять свою молодость долгие годы, что было недоступно обычному человеку, лишенному магии. Его жизненный опыт отражался лишь в глазах. Я не встречала людей с таким тяжелым, и в то же время смелым и открытым взглядом.

В письме было ещё кое-что важное, что Игнифер мне не рассказал: после гибели его семьи о нём заботилась женщина из числа его подданных, которая заменила ему мать. Он предан ей всей душой и нет никого, кому бы он доверял больше.

Илана написала ещё об одной важной особенности. По традиции жена для короля выбиралась единожды на всю его долгую жизнь, и узы этого брака невозможно разорвать, даже в случае смерти короля или королевы. Поэтому обеспечить себя потомством было важнейшей целью королей, а будущая королева выбиралась со всей тщательностью, в том числе с помощью магии или провидцев.

Я дочитала письмо и протянула его Къяре, она тут же его взяла. На этот раз Игнифер не пришёл, несмотря на то, что содержание письма она ему изложила, я в этом не сомневалась.

Преданность Къяры королю была мне понятна, но иногда мне казалось, что стоит Игниферу пошевелить пальцем, и она зарубит меня своей секирой в ту же секунду. Скорее всего, мои ощущения были очень близки к реальности.

Письмо от Иланы всколыхнуло во мне воспоминания о доме. Я тосковала по родителям, оранжерее и по своей подруге, которой я могла рассказать обо всем. Даже в такой тяжелый период моей жизни, несмотря на то, что теперь я была изгоем в Виридии, Илана не отвернулась от меня. Пока не отвернулась. Но стоит мне стать женой Темного короля, всё может резко измениться.

Я так ушла в свои мысли, что не заметила, как дверь моей комнаты открылась. На пороге стоял Игнифер. Он выглядел уставшим.

— Что ты решила? — спросил он с порога, не заходя в комнату.

— О чём ты? — не поняла я.

— О предстоящей свадьбе, — терпеливо пояснил он.

Видимо, Игнифер думал, что письма переубедят меня выходить за него замуж.

— Письма ничего не меняют, — твёрдо сказала я. — Я приняла решение, и ты в нём можешь не сомневаться.

Король внимательно посмотрел на меня, словно пытался понять, говорю ли я правду, и через секунду кивнул.

— Хорошо, — уже