Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться - Кира Фарди

— Это ни о чем не говорит, — уже не так уверенно ответил принц. — я не спал ни с одной драконицей больше года.

Когда он заметил это пятнышко, сердце остановилось на миг: лучшего доказательства, что это его сын, и придумать было нельзя. Он спорил из чистого упрямства, не желая поддаваться давлению отца. Ирнис прекрасно понимал, что этому малышу невозможно будет дать статус будущего наследника престола, если он, принц, не женится.

— Да как…

Отец захлебнулся словами, разговор зашел в беспросветный тупик. Ирнис остановился напротив него, сделал глубокий вдох.

— Хорошо, допустим, это мой сын, тогда кто его мать и где она? Батюшка, ты выяснил, как ребенок попал во дворец?

— Коэр доложил, что кто-то навел на стражей у ворот морок, они ничего не помнят.

— А может, не желают признаваться?

— Ведомство дознавателей провело допрос с пристрастием. Приглашенный жрец четвертого ранга сказал, что все воспоминания стражей стерты. Они не знают даже своих имен.

— А жреца первого ранга не нашлось?

— Ты хочешь, чтобы рядовых стражей допрашивал Верховный жрец? Тратил на ничтожных людишек драгоценную магию?

— Ну, речь же идет о сыне наследника престола, Верховный жрец мог бы и постараться, — огрызнулся Ирнис, чувствуя, что его аргументы иссякли.

— Не смей перечить отцу, мальчишка! — повысил голос король, поднял руку, намереваясь хлопнуть по подлокотнику, и… осторожно опустил ее на стол. — Решение уже принято.

— Я отвергну всех невест.

— Не получится: за отбором я буду наблюдать лично и найду самую достойную девушку.

— Ты совершаешь ошибку, приглашая всех девушек королевства.

— Нисколько. В последние столетия члены королевской семьи женились только на представительницах своей расы. Думаю, это и привело к вырождению драконов. Нам нужна свежая кровь.

— Вот я и выбрал Аэру!

— Драконы и дракониды — ветви одного рода.

— Хорошо, согласен. Но всех наши отношения устраивали, — уже спокойнее сказал Ирнис. — Давай рассуждать логически. Аэра погибла, я сам видел и сразу полетел к месту ее падения. Но ее там не было. Это вызывало сомнения, поэтому я искал ее целый год. Но теперь появился ребенок с таким же родовым пятном, как у тебя и у меня. Значит, нужно возобновить поиски Аэры.

Но король отрицательно покачал головой.

— Эта леди, если она жива, ведет какую-то хитрую игру.

— Возможно, у нее было столь тяжкое падение, что она долго и мучительно залечивала раны, — тихо возразила королева. — Или её лицо и тело обезображены так, что она не смеет показаться на глаза. Вы, мужчины, никогда не поймете тонкую женскую душу. Аэра не осмелилась предстать перед тобой, сын, но в своей материнской любви передала тебе сына на воспитание.

Король и Ирнис обменялись взглядами, полными невысказанных мыслей.

— Вот, матушка права! — с внезапным воодушевлением воскликнул принц. — Не нужно торопиться с отбором, я не желаю брать в жены первую встречную. Мечтаю найти Аэру.

Король несколько секунд пристально всматривался в лицо сына, Ирнис заметил сомнение в глазах родителя, и надежда вспыхнула в груди.

«Ну, соглашайся! Соглашайся!» — мысленно торопил он отца.

— Я не могу отменить собственный указ, — заявил король и встал. — Что обо мне подумает народ! Жрецы уже сооружают на площади Арки Познания.

— Арки? Не одну, а несколько? — уточнил потрясенный Ирнис.

— Желающих будет много, хочу ускорить работу жрецов.

— Нет, Ваше Величество! — запальчиво возразил принц. — Нет! Я не… хо-чу! Я презираю этих девиц, которые будут драться друг с другом за подарки и награду.

— Хорошо. Предложи свой вариант без отбора.

— А как тебе принцесса Селена из клана Серебряных Драконов? — робко вставила слово королева. — Милая и скромная девушка.

— О небеса! Услышьте меня! — Ирнис потряс мечом. — Ни за что! Может, она и красива, но общаться с ней — это как разговаривать с айсбергом. Белые волосы, прозрачные глаза, тонкие обескровленные губы и пустой взгляд сквозь собеседника… Б-р-р-р!

— Сын, не будь глупцом! Принцесса Селена – прекрасная партия!

— Нет!

— Ну тогда принцесса Медея из клана Синих драконов?

— Кто? Да вы смеетесь! Эта глупая коротышка, вечно хихикающая по делу и без него. Мозги ниже… — принц огляделся и показал на торчащий из трона рубин, — ниже этого камня.

— Все! Мне надоело спорить! — рявкнул король. — Слушай мой указ! Отбор состоится, но...

— Но?

Ирнис даже подался вперед, прострелив отца взглядом.

— Если за время подготовки к нему, ты разыщешь Аэру, позволю тебе на ней жениться.

— Отлично! Спасибо, батюшка! Я в горы!

Принц расправил от радости крылья, взмыл к потолку, слуги едва успели распахнуть высокие двери.

— Я задержу на недельку установку Арок! — крикнул вслед король.

Ирнис покачал крыльями в ответ, золотые чешуйки засверкали в лучах заходящего солнца.

Он сделал круг над дворцом, но развернулся и ринулся в город. Опустился на центральной площади, сметая порывом ветра от своих крыльев несколько прилавков, и бросился к Дому Утех мадам Хилеры.

Ирнис взбежал по ступеням широкой лестницы и направился сразу в большой зал, где, он знал это по собственному опыту, сидели его приятели.

— О, Ирнис! — первым заметил принца огромный Дахор и помахал издалека кубком, который едва виднелся в широкой ладони.

— Сюда! Иди к нам! — воскликнул Айлер и, встряхнув длинным светлым хвостом на макушке, закричал: — Хозяйка, подай-ка нам самой лучшей пенной медовухи!

Ирнис плюхнулся на стул.

— Вы с раннего утра здесь торчите? — скривился он и отодвинул кубок подальше.

— Сегодня Залина обещала показать свое красивое личико и угостить того, кто придумает лучший стих, воспевающий ее прелести.

— И как? Вы уже придумали?

— Обижаешь, приятель! — Айлер горделиво задрал подбородок. — Я лучший поэт в королевстве.

— Стихоплет ты, а не поэт, — проворчал Ирнис.

Его сейчас не интересовали ни стихи, ни Залина, хотя в другое время он бы с удовольствием послушал ее пение.

Пение…

Воспоминание неожиданно вспыхнуло в голове. На рассвете в горах он слышал изумительный голос девушки. Он нежно звенел колокольчиками в холодном утреннем воздухе и наполнял душу таким теплом, какого он давно уже не чувствовал.

«Неужели пела та юная крестьянка? — засомневался он. — Не может быть! Чумазая, лохматая и грубая. Как посмела посмеяться