Король Вечности - Л. Дж. Эндрюс

Я взлетел по трапу; протискиваясь сквозь членов команды, убирающих с палубы тело Мэрдо, сделал пять широких шагов к штурвалу.

– Куда, мой король? – Ларссон облокотился на перила лестницы. Под кроваво-красным платком, закрывающим его череп, во все стороны развевались темные волосы.

Я нежно дотронулся до шершавых рукояток штурвала, и корабль содрогнулся от прикосновения. Порывы холодного ветра подхватили огромные паруса.

Уголок моего рта искривился в зловещей ухмылке.

– Туда, где поют певчие птички.

Глава 5

Змей

О ткрыта. Она была готова к завоеванию и полному уничтожению.

Водовороты Бездны существовали всегда, являясь общей границей между морскими и сухопутными королевствами. Окно в иной мир. Под поверхностью приливы Бездны были еще более свирепыми, чем наверху – они метались и бушевали в шторме, который я приготовился подхватить.

Могучие корабли Королевства Вечности ходили как над, так и под морской гладью, однако, когда требовалась скорость, единственным способом управлять течениями было погружение под воду.

Благодаря изнурительному темпу мы добрались от островов Руса до Бездны меньше чем за полдня. Несомненно, экипажу, как и мне, было любопытно убедиться, действительно ли пали стены, не позволяющие пройти кораблю. И вот она предстала, открытая и никем не охраняемая.

Вода на стороне земных фейри напоминала ночное море, наполненное белоснежными камнями и серебристыми рыбками. В Вечном море царили лазурные приливы, кипела бурная морская жизнь: причудливые растения, бесконечные пещеры и скалы, хитрые существа, которых невозможно увидеть, не зная этих мест.

Первая капля, ниспосланная богами и образовавшая Вечное море, позволила королям обладать силой и бременем, дававшим их народу возможность преодолевать барьеры между различными мирами фейри. Но во времена правления моего отца владычица морских ведьм подарила Торвальду мантию, чтобы навсегда ознаменовать его род как властителей вод.

Она открывала кораблю доступ в любое море, любой океан, любой шторм, не истощая природную магию королевской крови. С ее помощью Вечный народ проникал во все миры фейри; дар защищал корабли во время переходов через опасные воды, кишащие морскими певцами и темными существами.

После окончания Великой войны между земными фейри и Вечным народом мантия, принадлежащая когда-то отцу, оказалась в руках у наших врагов. Король Ночного народа, повелитель земли, получил ее, убив Торвальда, а мне так и не удалось отнять подарок. Однако на этот раз я не подведу его.

– Сегодня мы наконец-то вернем себе наше королевство, – взволнованно прошипела стоявшая рядом Селин.

– Больше не нужно ждать. – Мои губы скривились в предвкушении. – А теперь отправляйся на свой пост.

Она никогда не робела передо мной. Девушка провела пальцем по лбу в издевательском жесте и поклонилась до пояса.

– Как прикажете, Ваше Величество.

Жгучая ненависть, упорная борьба и долгие поиски – все это разом закончилось. Эта мысль почти ошеломляла меня.

Почти.

– Ваши слова, мой король, – напевал Ларссон, стоя на форштевне.

Доносящиеся фразы под поверхностью превращались в песню. Мелодичное течение, которое мы скорее чувствовали, чем слышали.

Вцепившись в рукоятки штурвала, я стиснул их до боли в костяшках пальцев. Стоило мне поднять кулак, как корабль содрогнулся. Постепенно давление моря нарастало, по мере того как Бездна затягивала нас в центр своей неистовой силы.

Земные фейри сделали меня пленником в собственном королевстве, но я все еще оставался владыкой моря, и оно склонилось передо мной.

Змеиная фигура ворвалась в бурлящие потоки Бездны.

Команда разразилась воплями и возгласами удивления, наблюдая, как неистовые волны бьются о корпус. Водоворот морской пены поглощал багровые паруса, а я продолжал держать курс, не сбиваясь с пути, пока судно швыряло все сильнее. Словно проплывая сквозь бушующий шторм, Вечный корабль качался и наклонялся, не теряя направления.

Восторженные выкрики раздавались среди членов экипажа – свидетельство безумия и разврата, с которыми пришлось смириться, дабы выжить в морях нашего королевства. Все ближе и ближе появлялся отблеск поверхности, переходящий в тусклый свет за сердитыми туманами и облаками.

– Держите ровнее! – скомандовал я.

Селин второй раз обмотала грубый канат вокруг запястья, сохраняя паруса в натянутом состоянии, пока мы поднимались навстречу новому морю. Ларссон намертво вцепился в форштевень, выкрикивая приказы команде закрепить болтающиеся снасти. Тэйт стоял за моей спиной, словно молчаливое и омерзительное привидение. Возможно, сейчас его посещали те же жуткие мысли, что и меня – в последний раз мы видели земли фейри, будучи совсем мальчишками, проигравшими войну.

Плененными и ранеными. Не единожды нас чуть не отправили к богам.

Вновь прикрыв глаза, я провел кончиками пальцев по воде: чем ближе мы подходили к противоположной стороне стены, тем спокойнее становились потоки. Одного моего распоряжения хватило, чтобы разгневать море на поверхности.

Я хотел смотреть на проплывающие густые облака над водой, жаждал видеть наш корабль разъяренным призраком в их мире.

Страстное желание пролить кровь, сжечь все дотла охватило меня. Я заставил свою руку направить течение вокруг корабля, чтобы облегчить нам подъем, скрытый, казалось бы, за естественным морским штормом. На волоске от смерти висела целая жизнь, но сегодня нетерпение не станет моей погибелью.

Обжигающее пламя полыхало в груди. Я уже почти забыл, каково это – плыть по этим водам, разучился чувствовать порыв и испытывать неудобства.

– Ублюдки, держите крепче! – прорычала Селин и дико расхохоталась, едва шум стих. Ухватившись за толстые канаты снастей, она вцепилась за поручни корабля, упираясь ногами в образовавшийся хаос.

Давление воды ослабло. Беснующиеся волны приближались.

Я затаил дыхание, пока морские брызги не обдали мое лицо. Корабль пронесся по поверхности в шквале белоснежных волн. Ветер неистово хлестал по красным парусам, где на алом фоне красовался знак Королевства Вечности – змеиный череп и два скрещенных клинка, бешено метавшиеся в шторме.

Как только судно вновь опустилось на поверхность, на палубе воцарилась безмолвная тишина, за исключением падающего дождя и воющего ветра.

Затем, словно внезапно пришло осознание, команда взревела, как раскаты грома. Они потрясали кулаками в воздухе, бросали проклятия в сторону береговой линии, видневшейся сквозь грозовые тучи, пришедшие вместе с нами.

Я тяжело вздохнул. Наконец-то мы оказались здесь. Земные фейри, защищенные стенами и крышами домов, не знавшие бед в своем маленьком драгоценном мире, теперь преподнесены мне для расправы.

– За Короля Вечности! – оглушительно воскликнула Селин, подняв кулак над головой.

Команда незамедлительно последовала ее примеру. Тэйт встретил мой взгляд на главной палубе. Даже в глазах безжалостного кузена его отвращение ко мне сменилось темной жаждой мести.

Ларссон наклонил подбородок,