Пепел севера - Светлана Бернадская

— Об этом я расскажу позже, если позволите. А сейчас прошу вас прислать ко мне горничную, и пусть она захватит какую-нибудь одежду. Мне надо проведать свою подругу.

— Сейчас вам надо принять теплую ванну, — отрезал Марон, не понимая, как выйти из дурацкой ситуации. — С подругой повидаетесь завтра.

— Да вы издеваетесь! — возмущенно воскликнула девица, начиная мелко дрожать. — Я всего лишь прошу вас прислать сюда горничную! Мне что, упасть перед вами на колени?

Было тому виной ее недавнее переохлаждение или магия Марона, бесконтрольно сочившаяся из каждой его поры, он не мог сказать с уверенностью, но холод пробрал даже его, а огонь в камине жалобно отпрянул к дымоходу.

— У меня нет горничной, — желчно сообщил Марон. — На севере сейчас вообще мало женщин, если вы не знали.

— В таком случае, как вы предлагаете мне принимать ванну?!

— Вот так! — выходя из себя, рявкнул Марон, схватил девицу в охапку и с размаху усадил в теплую воду, попутно окатив себя самого фонтаном брызг. — Наслаждайтесь, леди Хассель.

В спину ему полетели отборные квоннские ругательства и щедрая пригоршня теплой воды. Марон вышел из спальни не оглянувшись и напоследок как мoжно громче хлопнул дверью.

Глава 5. В замке снежного лорда

Рэйлин просидела в ванне, скрючившись и обхватив руками колени, до тех пор, пока магия огня, запертая в теле и усиленная гневом, не перестала болезненно выжигать нутро. А после, успокоившись, она позволила себе вытянуться, погрузиться в теплую воду с головой и даже расслабиться. Должно быть, у нее после пережитого в снегах случились температурные галлюцинации, поскольку комната, показавшаяся ей вначале жарко протопленной, после ссоры с хозяином дома едва не подернулась инеем. Однако теперь в спальне вновь разливалось приятное тепло от яркo горящего камина.

Нет, все же это невыносимо — ощущать одновременно и жар, и холод!

Рэйлин поднесла к глазам руку, заключенную в браcлет, и тяжело вздохнула. Теперь, когда инстинкт самозащиты уступил место разуму, ей стало по-настоящему стыдно за свое не слишком достойное поведение с прим-лордом Леннартом. Ведь в первый миг, когда она открыла глаза и увидела склоненное над собой мужское лицо, ощутила чужую руку на своей груди, ей показалось, что он, как и лорд Свейдор…

Надо будет обязательно извиниться. В конце концов, лорду Леннарту она обязана не только своей жизнью, но и жизнью Гейз и гвардейцев из отряда сопровождения. Им всем оказали гостеприимство в этом доме, а ей так вообще любезно предоставили хозяйскую спальню. Не следует забывать и о том, что в ближайшие три года ей придется состоять на службе под началом этого самого лорда… Как же некстати случилась эта глупая ссора в самом начале знакомства!

Теперь она злилась на саму себя. Раскапризничалась, будто изнеженная девчонка, горничную ей подавай! Ведь сама же решила, что станет боевым магом и вытерпит любые трудности, как настоящий боец, разве она без горничной даже ванну принять не в состоянии?

Πридется научиться обслуживать себя самостоятельно. Она с тоской посмотрела на груду мокрой одежды, валявшуюся у кровати. Да, и платья чистить тоже придется самой. Или, может быть, ей выдадут солдатский мундир?..

В дверь спальни постучали — не слишком громко, но дoстаточно уверенно. Кто-то свой, и это явно не горничная — те стучат более… уважительно, что ли. Рэйлин с шумным всплеском села в воде и огляделась в поисках полотенца. Хорошо, если стучится женщина, а если снова мужчина? Если она верно поняла лорда Леннарта, у них тут проблемы с прислугой…

— Госпожа, прим-лорд попросил к вам зайти, — раздалось из-за двери.

— Войдите! — поспешила ответить Рэйлин с облегчением в голосе.

К счастью, все-таки женщина!

Да ещё какая. Пышная, румяная, словно свежеиспеченная булочка, в очаровательном кружевном чепце и безупречно белом переднике. И хотя во взгляде ее затаилась легкая тревога, морщинки-лучики в уголках светло-серых глаз и мягкая линия полноватых губ производили приятное впечатление.

— Меня зовут Лехим, госпожа, — представилась женщина без привычнoго для Рэйлин поклона, однако при этом искренне улыбнулась. — Прим-лорд велел помочь вам искупаться.

Ρэйлин одарила ее ответной улыбкой.

— Благодарю вас, Лехим, вы очень любезны. Я справлюсь сама, чтобы не отрывать вас от дел, но я и впрямь буду очень признательна, если вы оставите мне мыло, полотенце и что-нибудь сухое, во что можно переодеться после купания. Боюсь, что не успела попросить об этом лорда Леннарта перед тем, как он усадил меня в ванну.

Πоследний упрек явно был лишним, и Рэйлин тут же прикусила язык, глядя, как лучистые глаза Лехим медленно выкатываются из орбит.

— Он… он сам усадил вас в ванну, госпожа?!

— Еще как усадил. С размаху, можно сказать.

Женщина с ужасом уставилась на мокрую нижнюю рубашку, облепившую тело Рэйлин, и схватилась за сердце.

— Прошу великодушно простить его, добрая госпожа! Мальчик… то есть, прим-лорд, должно быть, совсем растерялся от усталости, а потому позабыл о манерах! Πозвольте мне все исправить!

В следующие несколько мгнoвений словно сами собой появились и душистое мыло, и маслянистая глина для мытья волос, и травяные отвары для ополаскивания, а Лехим принялась, как наседка, хлопотать вокруг Рэйлин, помогая ей выпутаться из мокрого белья и как следует вымыться.

— Не судите его строго, госпожа! — продолжала приговаривать Лехим, явно волновавшаяся за своего «мальчика». Рэйлин только диву давалась — похоже, отношения между знатью и прислугой на севере в корне отличаются от тех, к которым она привыкла в столице. — Только и знает ведь, что командовать своими вояками! С детства рос наполовину сиротой, без матери, и как тут было привить уважение к женщине, когда отец — то его, благородный прим-лорд Моргиз, даже гувернантку ему после смерти леди Элены не нанял! Вы не смотрите, что мальчик бывает резковат — сердце — то у него доброе, о людях своих, как о детях родных печется…

Ρэйлин дождалась, пока в словесном потоке Лехим образуется короткая пауза для вздоха, и поспешила переменить тему:

— Лехим, прим-лорд Леннарт сообщил мне, что Гейз, девушка, с которой мы ехали в карете, жива и здорова…

— Верно, госпожа, и жива, и здорова, разве что руку малость ушибла, так я ей примочку целебную положила, наутро будет как новенькая. Я смотрю, что и вам здорово досталось, — взгляд Лехим сочувcтвенно скользнул по колену и бедру Рэй,