Цитадель - Клэр Кент

Я вздыхаю с облегчением и удовольствием. Наверное, это отражается на моем лице, но я ничего не могу с собой поделать.

— О. Хорошо.

Уголок его рта слегка приподнимается.

— Так что береги себя. Увидимся, когда получится.

— Ладно. Ты тоже береги себя.

Мне приходится бороться с желанием обнять его. Вместо этого я обнимаю себя.

Его губы снова подергиваются.

— Увидимся, Дел.

— Увидимся.

На этот раз я стою в дверях и смотрю ему вслед, пока Коул не скрывается из виду.

***

Три месяца пролетают почти незаметно.

Мы с Брианной неплохо вписываемся в жизнь Монумента. Нам поручают работу, которую мы можем выполнять со знанием дела, мы знакомимся с людьми и приспосабливаемся к ритмам нового сообщества.

То маленькое сообщество, которое мы оставили на побережье, кажется теперь за много световых лет отсюда.

Верн и остальные, вероятно, уже мертвы. Об этом немного больно думать, но боль не такая сильная, как следовало бы. В основном эти люди даже не всплывают в моей памяти.

Я не уверена, что это говорит обо мне.

Каждый холостой мужчина в городе пытается заигрывать с Брианной, но она всем отказывает. Некоторые из них также пытаются заигрывать со мной.

Меня это удивляет. И отчасти возбуждает. Я не привыкла, чтобы мужчины проявляли ко мне интерес. Я отказалась от своей безразмерной толстовки и дурацкой шапки, которую всегда носила. Я никогда не принимаю осознанного решения о смене стиля одежды. Я просто перестаю это делать.

Брианна никогда не спрашивает об этом. Может быть, она понимает.

Теперь мы в большей безопасности. Мне не всегда нужно скрывать, кто я.

Я всегда работаю в ранние утренние смены, так как привыкла просыпаться на рассвете — обычно в саду или рыбалка у реки. Но во второй половине дня у меня появляется немного свободного времени, чтобы отдохнуть или заняться тем, чем я хочу.

Поскольку в здании, которое раньше было библиотекой, до сих пор полно книг, у меня вошло в привычку просматривать тома после обеда, выбирать тот, который покажется привлекательным, и брать его с собой за стену, на заросшую территорию, которая раньше была городским парком, чтобы почитать в тенистом месте на траве.

Я и не мечтала, что мне снова позволят такую роскошь.

Однажды днем, спустя несколько месяцев после приезда, я читаю на своем обычном месте и вдруг слышу голос, зовущий меня по имени.

— Дел!

Я знаю этот голос.

Бросив книгу на землю, я вскакиваю на ноги и осматриваюсь в поисках источника голоса.

Он здесь. Стоит на осыпающихся остатках мощеной дорожки, которая проходила через парк.

Коул.

Он выглядит точно так же, как и три месяца назад, вот только, должно быть, недавно побрился, так как на его голове и на подбородке почти нет волос. На нем даже одежда та же — поношенные камуфляжные штаны и пропотевшая серая футболка. Его большой рюкзак по-прежнему перекинут через плечо.

Я не совсем понимаю, что на меня находит, поскольку я не особо бурно выразительный человек. Но по какой бы то ни было причине я бегу к нему, и от волнения мой темп увеличивается до спринтерского.

Когда я подбегаю к нему, то едва могу остановиться. Я бросаюсь на него и крепко обнимаю обеими руками.

Не думаю, что Коул ожидал такого приветствия. Он приготовился, прежде чем я добралась до него, чтобы не вздрогнуть и не отшатнуться от силы моего напора. Но он просто стоит там, пока я обнимаю его. Жесткий. Напряженный. На несколько мгновений он застывает, словно оглушенный. Как будто понятия не имеет, что ответить.

Затем внезапно его руки заключают меня в крепкие объятия. Несколько секунд я едва могу дышать, но я бы ни на что не променяла этот момент.

Прямо сейчас — только в этот момент — я чувствую, что нужна Коулу. Как будто ему нужно то, что я могу ему дать.

Я наслаждаюсь этим чувством, пока он, наконец, не разжимает объятия. Я отступаю назад, улыбающаяся, раскрасневшаяся и немного смущенная своим восторженным приветствием.

— Ты вернулся.

— Я же говорил тебе, что вернусь, — его взгляд скользит вверх и вниз по моему телу, как он делал это всего пару раз до этого. Это не просто обычный осмотр моего благополучия и внешнего вида. Взгляд почти голодный. — Ты выглядишь по-другому.

— Правда? — я моргаю, глядя на него, задаваясь вопросом, что он во мне видит. Беспокойно проводя рукой по голове, я чувствую, как отросли мои волосы. Они по-прежнему очень короткие, но теперь у меня заметно больше волос, чем раньше. — Я не сбривала волосы.

— Да, я вижу это. Дело не в этом, — Коул изучает мое лицо. Опускает взгляд ниже по моему телу. — Ты выглядишь…

Я переминаюсь с ноги на ногу, разглядывая свою одежду. Одна добрая женщина в городе отдала мне кое-что из своей старой одежды, которая не подходила ей с тех пор, как она родила ребенка, так что у меня есть несколько вещей, которые новы для меня, хотя, безусловно, не новы сами по себе. Джинсы, которые на мне сейчас, сидят на мне лучше, чем мои старые. Они мягкие и линялые, и благодаря им я выгляжу так, будто у меня действительно есть несколько округлые формы. На мне шоколадно-коричневый топ с короткими рукавами-крылышками и круглым вырезом. Мне нравится, как в нем выглядят мои плечи и шея — длинные, изящные и почти элегантные, как будто я могла бы стать балериной или кем-то в этом роде.

Раньше я никогда не чувствовала себя красивой, но сейчас почти чувствую — от того, как взгляд Коула скользит по моему лицу и телу.

— Как я выгляжу? — подталкиваю я, когда он не заканчивает предложение.

— Ты выглядишь… хорошо.

Хорошо.

Ну и комплимент.

Я сбрасываю разочарование, потому что было бы нелепо, если бы Коул вдруг стал воспринимать меня как желанную женщину, когда он, вероятно, просто думает обо мне как о приставучем ребенке.

Какими бы глупыми мечтами я ни предавалась последние несколько месяцев, я не настолько глупа, чтобы действительно ожидать, будто они сбудутся.

— О, — я окидываю его беглым взглядом. — Ну, ты выглядишь так же.

Он весело фыркает.

— Я и есть такой же.

— С твоим братом есть какие-то успехи?

— Не совсем. Остановился в одном городке, где мне сказали, что банда, похожая на них по описанию, направляется вглубь материка, что вполне логично, поскольку на побережье почти ничего не осталось. Поэтому я решил, что зайду сюда проведать