Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Вы что творите? — прошипела я на грани слышимости, нервно оглядываясь вокруг. Но было и так очевидно, что все взгляды сейчас скрещены на нас. — Вы с ума сошли! Вас же раскроют!

— Доверьтесь мне, леди, — снисходительно улыбнулся император. — Я всю жизнь скрываю от двора свои способности, поверьте, я знаю, что делаю. Никто ничего не заметит.

— Кто-то уже заметил! — стараясь удержать лицо, процедила я. — Вспомните, как вас подстрелили. И немедленно прекратите!

Лицо мужчины потемнело, и магия вокруг меня тут же развеялась, заставляя меня снова запнуться, от ощущения земли под ногами.

— Простите, — заметил император, вновь прикрывая мою оплошность.

— Вы сумасброд! — с искренней злостью пробормотала я. — Нельзя вот так открыто сдавать всем свой главный козырь. Удивляюсь, как вас раньше не раскрыли.

— Линария, этот дворец буквально был создан, чтобы скрывать особенности правящего рода, — сухо ответил император. — В его стенах никто не способен ощутить, что я делаю.

— Я это ощутила.

— Потому что вы уже знаете.

Я лишь чуть качнула головой — можно и не надеяться его переубедить.

— Линария, вам придется научиться доверять моим решениям, — добавил мужчина с укоризной в голосе.

— Несомненно. Если это будут здравые решения.

Доверия на пустом месте не бывает. А наше пока основано лишь на документальном подтверждении.

— Ладно, это мы еще обсудим, — пробормотал он себе под нос. — Что-нибудь интересное произошло, пока я отсутствовал рядом?

— Не сказала бы. А вы ожидали неприятностей?

— Ну вдруг кто-то сразу подошел бы к вам с вопросом, насколько вы лояльны ко мне и не хотите ли избавиться? — усмехнулся он безрадостно.

— Такого не было. А вот о том, что я возможно сделала не лучший выбор, меня предупредили, — поделилась я, решив осадить мужчину. А то он как-то слишком серьезно воспринял нашу помолвку.

— Кира… — проворчал он.

— Нет, это была не ваша сестра, а одна из невест, — хмыкнула я.

— Да уж… обидно…

— А у вас что произошло?

— Ничего серьезного, — отмахнулся мужчина. — Политика, от нее никуда не деться.

— Странно, — нахмурилась я.

— Что?

— Как-то уже слишком тихо и мирно все проходит, не находите?

— Потому-то я и держал все в секрете, — усмехнулся мужчина. — Мне бы не хотелось, чтобы нам испортили момент. Так что давайте просто насладимся танцем.

Может быть, я и правда им бы насладилась. В конце концов, император был хорошим партнером, особенно, если не делал неуместных замечаний, и я даже начала получать удовольствие от музыки и самого танца. Но, увы, моя подозрительность была оправдана.

Во время второго танца, я почувствовала, как активизировалось чутье на неприятности. Где-то рядом бродила опасность и весьма близко. Взгляд тут же заскользил по залу. Потолок? Нет, вроде с ним все в порядке. Окна? Нет, слишком мы далеко от них, даже самый лучший стрелок не попадет. Значит, гости? Вокруг столько танцующих пар, как найти подозрительную? И все же я нашла.

Молодой мужчина, ведущий в танце очаровательную блондинку, не сводил злобного взгляда с затылка императора. Даже удивительно, как тот не почувствовал эту ненависть, с его-то чутьем.

— Что-то не так? — тут же уточнил император у меня.

— Нет, все в порядке, — улыбнулась ему.

Ну конечно, а смену моего настроения он заметил тут же. Все с ним ясно. Но пока панику поднимать рано. Взгляд, это просто взгляд, а что это за мужчина можно узнать и потом, лучше пока не вызывать подозрений. Очевидно, что личные претензии к императору у него имеются, но в такой толпе он же не рискнет…

Рискнул!

Очередной поворот в танце, и я понимаю, что их пара оказалась совсем рядом с нашей. И тут этот сумасшедший, оттолкнув свою партнершу, выхватил из-за пазухи кинжал и с горящим ненавистью взглядом кинулся в сторону императора!

Опасность каким-то своим неведомым предчувствием император тоже ощутил. Я еще только готовилась развернуть нас, чтобы обезвредить неведомого психа, как Ксандр первым дернул меня в сторону, уводя нас из-под удара. Но я тоже не оплошала, успев прицельно пнуть незадачливого убийцу каблуком в колено. Хоть куда-то туфли сгодились.

Лучше бы не дергалась лишний раз! Тут же раздался вскрик, потом звук рвущейся ткани и мою ногу пронзила боль — падая, этот идиот порезал меня!

Наконец и в зале осознали произошедшее. Истошный женский крик оборвал музыку.

— Стража! На императора напали!

— Линария, — не обращая внимания на шум вокруг и подбежавших стражников, спросил Ксандр, крепко прижимая меня к себе, — все в порядке?

— Да, — скривилась я и оглянулась. Позади нас, двое охранников уже прижимали к полу отчаянно сопротивляющегося мужчину, все так же сверлящего безумным, полным ярости взглядом императора.

— Мерзавец! Как ты посмел отнять ее у меня? Ненавижу! Она любовь всей моей жизни, а ты так легко забрал ее! Думаешь, раз император, то все можно? Я убью тебя! Убью и освобожу ее от твоих лап! — наконец расслышала я, что верещал незадачливый убийца. И признаться, порядочно удивилась. И не только я.

— Линария? — перевел Ксандр хмурый недоверчивый взгляд на меня.

— Только посмейте заикнуться, — пригрозила, сразу поняв, к чему он клонит. — Я этого типа первый раз в жизни вижу. Скорее это отголоски ваших прошлых похождений.

Или нынешних. То, что Линария ничего не знала про его фаворитку, не значит, что у него ее нет.

— Я точно у него никого не уводил, — поморщился император, глядя как беснующегося парня скрутили и силой повели прочь из зала.

— Уверены? — хмыкнула я.

— Ах, у леди крови! У леди Линарии кровь! — вдруг раздался испуганный вздох, где-то рядом. — Целителя!

Проклятые пески, не могли промолчать! Платье же красное, незаметно должно быть!

— Линария, ты ранена? — тут же взялся обеспокоенно осматривать меня Ксандр и быстро нашел разрез на подоле. — Линария, я же спросил!

Не дожидаясь ответа, мужчина подхватил меня на руки и спешным шагом понес из зала. Испуганные придворные расступались перед нами, не переставая шептаться. Представлю, какие слухи поползут по дворцу к завтрашнему дню, после слов этого сумасшедшего.

Да, помолвка прошла впечатляюще. А как будет рад видеть меня снова старик-целитель. Клянусь, он скоро посоветует императору запереть меня в комнате до самой свадьбы, если тот хочет, чтобы я до нее дожила.

Глава 3

Если ты умрешь…

Ксандр вынес меня из зала с такой стремительностью, словно я от потери крови умираю, а не всего лишь слегка оцарапала ногу.

— Крыло невест в другой стороне, — машинально отметила я, когда мы свернули в незнакомый