Фальшивый король - Ксения Лисица

Не успела она ответить, как Варета повернулась к Дарне и спросила так, словно Афиры тут не было.

«Но ты уверена, что ей можно доверять? Из какого она рода?»

«Ради Океана, хватит спрашивать её про род». — Пробормотала Алифа.

Дарна вздохнула.

«Она не знает, она никогда не видела даже своих родителей, что говорить о других хафани. Да и разве сейчас это важно? У нас остались только одно гнездо и только один род. Когда мы умрём, на Сосновых Островах больше не останется ни драконов, ни хафани. Стоит ли отталкивать друг друга?»

Варета замолчала и с обиженным видом уползла обратно в бассейн. Похоже, дракониха приняла слишком близко к сердцу мягкую отповедь Дарны. Афира проводила её расстроенным взглядом. И вздрогнула, почувствовав, как что-то прохладное и влажное коснулось её спины. Потом бедра и лодыжки. Повернув голову, она увидела рядом Зидара. Его хвост аккуратно обхватывал её. Должно быть, этот жест значил что-то вроде дружеского полуобъятия. Например, Ксавье часто закидывал руку ей на плечо.

«Не переживай сильно из-за Вареты. У неё сложный характер, она тяжело принимает перемены и заводит новые знакомства. Со временем она узнает тебя получше и оттает».

Карса фыркнула.

«Да она просто трусит».

Алифа зашипела на неё, а Дарна покачала головой, но на маленькую дракониху это не произвело никакого впечатления. Афира решила последовать совету Зидара и просто дать Варете узнать себя получше, а пока не обращать внимания на её враждебность и недоверие и не обижаться. В конце концов, ей повезло, что только один дракон из шести от неё не в восторге. Остальные, включая главу гнезда, отнеслись к Афире с искренним дружелюбием.

Домой она попала только к двенадцати ночи. Ксавье встретил её в дверях.

— Я уже начал волноваться, что ты не понравилась драконам, и они тебя съели.

— Драконы едят только рыбу, — ответила Афира, снимая мундир.

Больше всего на свете она хотела переодеться в нормальную одежду и перестать потеть. Сегодняшняя ночь, к сожалению, выдалась душной, и даже ветер не приносил облегчения — он был слишком тёплым.

Ксавье зевнул.

— Теперь, когда ты здесь, я наконец могу лечь спать. Готовься завтра к допросу с пристрастием.

Афира остановилась на полпути к своей комнате.

— На самом деле, я хотела нанести визит Алоизу. Кое-что произошло и мне просто необходимо узнать больше о некромантских куклах.

Ксавье нахмурился.

— Это кое-что включает в себя очередное кукольное нападение?

— К сожалению.

Он внимательно осмотрел её.

— Ты, похоже, в порядке?

— Мне повезло. Драконы, можно сказать, спасли нас.

— Нас?

— Со мной была Дезире.

Ксавье уже открыл рот, собираясь задать следующий вопрос, но Афира покачала головой.

— Я всё объясню, как только мы доберёмся до Алоиза.

— Ладно. Не сказать, чтобы я так уж сильно соскучился по нему со вчерашнего дня, но раз нужно для дела…

Афира удивлённо взглянула на него.

— Вы виделись вчера? Зачем?

Ксавье пробормотал что-то невразумительное и пожал плечами. Она решила, что это может подождать.

— Дай мне минутку, чтобы переодеться и можем идти.

Пробираясь через густые заросли Черничного леса, Афира заметила то, на что раньше не обращала внимания. В какой-то момент обманчивую прохладу, которая однако совсем не мешала ей потеть, спасибо большой влажности, сменила прохлада настоящая. Она обернулась. Всё казалось таким же, как секунду назад, но что-то неуловимо изменилось. Она посмотрела на Ксавье. Он шёл впереди и, казалось, ничего не заметил. Но Афира знала, что он куда наблюдательнее, чем кажется.

— Ты сейчас не заметил ничего странного?

Ксавье кивнул.

— Граница леса. Я ещё в первый раз заметил, но подумал, что показалось. Да и мысли тогда были заняты другим, знаешь ли.

— Граница владений Алоиза?

— Я думаю да. Ему же надо прятаться. Вряд ли лес его единственный защитник.

Афира задумалась. Она никогда не спрашивала у ведьмака, что именно он делает для того, чтобы оставаться незамеченным Орденом Охотников.

Откуда-то из леса донеслось приветственное тявканье, и через минуту перед ними материализовался Селки. Он бежал к ним, радостно размахивая хвостом. Ксавье сел на корточки и распахнул руки. Лис тут же бросился в раскрытые объятия. Афира подозревала, что они проделывали это уже не один раз. Как часто Ксавье видел Селки? А Алоиза? Похоже, за спиной Афиры, слишком занятой своими делами, что-то происходило. Не то, чтобы она была против.

Она заметила, что путь до дома ведьмака каждый раз выглядит по-разному, однако они ни разу не заблудились, даже когда Селки не мог проводить их, предпочитая остаться с хозяином. Они прошли через больше не удивлявший портал входной двери.

— Поднимайтесь на второй этаж! — Крикнул сверху Алоиз.

— Там кухня, — шепнул ей Ксавье.

Афира удивлённо посмотрела на него. Они были на третьем и четвёртом этажах, где располагались мастерская и гостиная Алоиза, и им было известно, что на пятом — его спальня. Но про кухню он никогда не говорил. Конечно, логично было предположить, что оставшийся этаж занят именно ей, но слова Ксавье не были похожи на предположение.

Ведьмак склонился над допотопной плитой. Его бледные щёки раскраснелись, а волосы, непривычно убранные в высокий хвост, растрепались. На огне стоял помятый с одной стороны металлический ковшик. В нём побулькивало что-то неприятного жёлтого цвета.

— Привет, — Алоиз вытер пот со лба и прикрыл кипящее варево крышкой. — Чем обязан? Селки начал сходить с ума, как только вас учуял, я сначала даже не понял в чём дело.

— Возникло срочное дело, — ответила Афира, поглядывая на плиту. — А ты чем занимался?

— Кое-что для моего старого знакомого. Эх, я помню времена, когда торговля процветала.

Ксавье посмотрел на него с интересом.

— Разве ты не родился во времена гонений на ведьм?

Алоиз кивнул.

— Да, но тогда всё это ещё только набирало силу. Первую сотню лет моей жизни мы вполне себе справлялись, а потом с каждым десятилетием становилось всё хуже и хуже. — Он вздохнул. — И вот теперь не осталось почти никого, кому я могу продавать свои зелья. Как прикажете зарабатывать на жизнь?

— А тебе действительно нужно на неё зарабатывать? — С сомнением спросила Афира.

Ведьмак довольно осклабился.

— Ты меня раскусила. — Он заглянул под крышку, издал удовлетворённый звук и потушил огонь. — Так что у