Королевская кровь-12. Вороново сердце. Часть 1 - Ирина Владимировна Котова

Что сейчас с Нории? Он должен был долететь в середине дня. Он в битве или отдыхает между боев? Но если бы была свободная минута — разве бы он не послал ей Зов?

Ани встала и подошла к окну. Отодвинула легкие занавеси, подставила лицо под голубоватый свет луны, заливающий сад.

Ей не было страшно сегодня в Малахитовом зале, но сейчас сердце колотилось и руки холодели. Она закрыла глаза и выдохнула, заставляя себя успокоиться и не слать Зов Нории прямо сейчас. Негоже отвлекать его.

— Мой муж силен, — сказала Владычица луне. — Он вернется ко мне.

Луна на минуту скрылась за быстрым облачком — и вновь вынырнула. Но Ангелина этого уже не видела. Она приказала подать успокаивающий чай и легла в постель с твердым намерением заснуть.

И заснула, конечно. Но тревога, липкая и холодная, как туман, ощущалась и через сон — ведь самая сильная воля слаба там, где дело касается любимых и родных.

Часть 1

Глава 4

За несколько дней до атаки на Иоаннесбург

Александр Свидерский

Время, отпущенное Туре, неумолимо утекало, и Александр Свидерский с каждым днем ощущал нарастающее напряжение. Макс, идущий с принцессой и драконом в Нижнем мире, давно уже должен был добраться до портала — но враги не дремали, и путь все удлинялся.

Александр понимал, что его задача — быть готовым прийти на помощь в любой момент. Поэтому он оставлял Алмаза общаться с Чернышом (эти двое уже ухитрились организовать лабораторию и проводить опыты) и натаскивал свой отряд боевых магов, с каждым днем все ожесточеннее. Они выбирались в тыл врага, чтобы ввязаться в бои, помочь своим, и, выполнив зачистку, быстро возвращались обратно — потому что нужно было «пристреливаться» в боевых условиях, но при этом беречь резерв для конечной цели. Они находились в круглосуточном дежурстве, сменяя друг друга, — потому что в любую минуту могло понадобиться выдвигаться к порталу.

По опыту Алекс знал, что по мере приближения к кульминации наступает затишье, а затем события срываются с места сокрушительной лавиной.

Ее величество Василина вызвала Александра и Алмаза Григорьевича к себе и под магическую клятву о неразглашении предложила напоить их кровью.

— Я бы очень хотела усилить весь ваш отряд, — сказала она тяжело, — но, боюсь, на всех меня не хватит. Поэтому я делаю то, что мне по силам.

Алексу удалось сохранить ровное выражение лица только потому, что Дед в этот момент понимающе кивнул:

— Ученика моего напоите, ваше величество. А меня не надо. Я ведь верно служил вашей семье.

Королева недоуменно подняла брови, но через миг, словно что-то поняв, улыбнулась. А Алекс вспомнил, как несколько десятков лет назад Старов, будучи тогда придворным магом, пропал на несколько месяцев — тогда он и начал строить свою обсерваторию. А вернулся уже с расширившимся процентов на десять резервом.

— Тем более, — продолжил Алмаз Григорьевич, — мой резерв уже подошел к пределу, его не раскачать больше. Да, Саш, — добавил он для Алекса, — в какой-то момент после ста пятидесяти лет эффективность раскачки начинает снижаться. С каждым разом усилий прилагаешь больше, а результат становится меньше, пока рост ауры совсем не останавливается.

Кровь королевы оказалась горячей и расходилась по телу волнами чистого тепла, как глинтвейн в морозный вечер. И уже несколько дней Александр наблюдал, как словно ровным кузнечным поддувом потихоньку расширяется его резерв. Немного — на какие-то проценты, с каждым днем слабее, но в условиях ослабевания стихий это была огромная поддержка. Он вспомнил, что видел подобное у Вики и Марта в их редкие встречи, вспомнил, как удивлялся их выросшему резерву — тогда он решил, что они его просто раскачали, участвуя в магических боях. А теперь сопоставил дружбу Мартина с Мариной Рудлог и свои наблюдения.

Что же, у каждого из них были секреты даже от близких друзей.

Разрешение главного штаба на ситуативную зачистку врагов вокруг портала Александр Свидерский получил три дня назад с одобрения министра обороны. Королева тоже была в курсе, как и глава Зеленого крыла. И для получения этого разрешения Алекс наведался на тактическое совещание в Иоаннесбург.

В подчинении Александра были не только боевые маги, но и специалисты по магической маскировке и наблюдению, а также обычные военные разведчики, которые делали не меньше тех, кто обладал стихийными способностями. От них-то и поступали каждый день все более тревожащие сведения: из расположения вражеских войск у портала то и дело исчезали группы тха-охонгов (а ведомство Тандаджи передавало в ответ, что они появляются в захваченных городках на пути к столице), стаи раньяров поднимаются в небо и улетают в сторону Центра Рудлога.

После разгрома под Угорьем армия иномирян отступала от побережья к порталу под Мальвой и сдавала город за городом, преследуемая рудложцами, — и генералу Тенш-мину вернее было бы отправлять подкрепление от портала к отступающей меньшей части своей армии, а не к огромной и слаженной, прущей на Иоаннесбург. Более того, исчезновение групп тха-охонгов наблюдалось и в освобождаемых городах от Угорья к Мальве, которые иномиряне сдавали без боя.

Это не просто настораживало — это кричало о том, что раз где-то убывает, то где-то прибудет.

— На сегодняшний момент у портала под Мальвой осталась треть инсектоидов и личного состава, — говорил Александр на совещании, стоя у огромной карты Юга Рудлога. — Около двух тысяч тха-охонгов, пяти тысяч охонгов и тысячи раньяров. Замечу, что из портала практически не появляются новые подразделения — если не считать инсектолюдей, которые тоже уходят к Центру, — значит, можно не ждать выхода значительной подмоги, хотя Зеленое крыло и передавало, что, по допросам пленных, с той стороны осталась армия, охраняющая порталы. Однако сюда они не суются. Следовательно, можно сделать несколько предположений. — Он помолчал, чтобы сформулировать точнее. — Например: отступление от Угорья без боев происходит потому, что южную часть армии иномиряне пытаются спасти и довести до портала для исполнения единственной задачи — его охраны. Но эта задача для них второстепенная, и я могу предположить, почему.

— Потому что основная — Иоаннесбург, — кивнул министр обороны Лосев.

— Да, но я говорю не об этом, Геннадий Иванович. От пленных мы знаем, насколько ценны для иномирян порталы и как они боятся их закрытия. И тут они снимают почти треть защитников, отправляя их на подкрепление к армии, которая и так мощна и