Библиотекарь для Кощея - Сева Азим

Он взял в руки чёрный карандаш, закрасил небольшую территорию, внешне напоминавшую кляксу, и продолжил:

– Видишь? Эта территория окружена неприступными горами на севере и пустынями на юге. Единственная возможность добраться туда – через твоё царство. Ни ты, ни твои купцы, ни князья... никто за всю историю твоего царства туда никогда не стремился. Вам этот перешеек попросту не нужен, а мне он необходим!

– Что такого особенного в этой территории?

– Полагаю, земли вокруг лишены магии именно потому, что здесь сосредоточен главный пласт магии этого мира! – убеждённо заявил Кощей, стуча по чёрной кляксе на карте. – Именно тут можно с лёгкостью открыть портал. Я знаю, что перемещения по мирам тебя особо не интересуют, но для меня они крайне важны!

– Вообще-то перемещения по мирам интересуют и меня тоже! – возразила я, также скрестив руки на груди.

– Раз так – присоединяйся ко мне, – воскликнул Кощей. – Создадим портал, будем перемещаться по мирам. Либо найдём мир поинтереснее этого, либо попутешествуем и вернёмся обратно.

– Ну да, а пока мы будем путешествовать, князья раздерут наше царство на части, – скептически усмехнулась я.

– Я предлагал тебе пожениться и объединить наши царства, – царь вновь начал гнуть свою линию. – Не думаю, что в этом мире найдётся кто-то настолько глупый, чтобы осмелиться напасть на моё царство.

– Ты недооцениваешь глупость, – фыркнула я. – Мне нужно подумать над твоим предложением. Над всеми твоими предложениями.

– Я бы дал тебе столько времени, сколько нужно, если бы был уверен, что за моей спиной ты не споёшься со своим Иваном, – ухмыльнулся мужчина, но, спохватившись, добавил: – Не то чтобы ваш тандем меня сильно беспокоил.

– Ну, во-первых, я говорю с Иваном вовсе не за твоей спиной – у тебя всегда есть возможность быть в курсе наших разговоров. А во-вторых, неужели царь Кощей настолько слаб и беспомощен, что нуждается в постоянной охране своей пленницы?

Его слова о том, что он не видит во мне достойного противника, почему-то задели. Если раньше я хотела просто отдохнуть, сменить обстановку, пообщаться с интересным собеседником, то теперь он словно провёл между нами чёткую черту, напомнив, что я здесь пленница.

Да и предложение пожениться - всего лишь деловой договор, не больше. Этот факт тоже почему-то задевал. Но больше всего задевал его снисходительный тон. Разговаривать сразу расхотелось. Я развернулась и вышла из его лаборатории.

19. Летопись

Я одиноко шла по роскошному саду, время от времени останавливалась у цветущих клумб, чтобы полюбоваться яркими букетами, присаживалась на бортики фонтанов, опускала руку в прохладную воду, распугивая стайки мелких оранжевых рыбёшек.

Вот именно это – причина, по которой я всю жизнь избегала сильных мужчин. Слабых ты не воспринимаешь как достойных противников, понимаешь, что в отношениях всё зависит от тебя. А сильные, оказавшись на равных или, не дай бог, выше, одной фразой могут выбить из колеи.

Чрезмерно увлекаясь борьбой, они в какой-то момент забывают, что ты сражаешься рядом с ними, а не против них. Мимолётное чувство защищённости, которое они дарят, обходится слишком дорого во всё остальное время. Нет, не хочу!

– Марья, – тихо позвал Кощей. – Вот, возьми.

Он положил на бортик фонтана, где я сидела, небольшое зеркальце в красивой резной рамке и, помолчав с минуту, отвернулся и ушёл, оставив меня в смешанных чувствах. Переговорное зеркало? И что должен значить этот жест? Я дотронулась до стекла и вызвала Заряну.

– Марья! – в зеркале отразилась запыхавшаяся от бега подруга. – Как ты там?

– Всё нормально, – отозвалась я. – Как у вас дела? Князья не буянят?

– Да куда уж им! – махнула рукой Заря. – Сидят смирно, ждут, когда Загорский и те князья с боярами оживут. Они ведь так и стоят в темнице каменными истуканами. А Иван твой обещался к сестрицам сходить: дескать, мужья их знают, где вода живая да мёртвая есть.

– Он мне звонил. Я велела ему к Яге идти за волшебным конём.

– Зачем? – удивлённо спросила Заря. – Конь-то денег немалых стоит, а у Ивана их нет.

– Ничего, отработает.

– Иван? Отработает? – с сомнением переспросила Заря, но махнула рукой. – Ну, велела так велела. Пусть по миру побродит – глядишь, ума наберётся. Так как тебе живётся в Кощеевом царстве?

– Нормально. Красиво здесь, – равнодушно пожала плечами. – Сады, горы, библиотека богатая…

– Обидел, что ли, тебя? – проницательная Заря прищурилась и понизила голос. – Что случилось?

– Да ничего особенного, – снова пожала плечами. – Дал понять, что я не ровня ему и живу здесь лишь из милости.

– Дурак дураком, хоть и царь, – сделала правильный вывод подруга.

– Ладно, пойду я, – говорить расхотелось. – Он оставил мне зеркало. Если что понадобится – звони.

Закончив разговор, я аккуратно укутала драгоценное зеркальце в платок и убрала в карман. Держать в руках средство связи – сразу как-то спокойнее. Гулять больше не хотелось, поэтому я вернулась обратно и зашла в Кощееву библиотеку.

Огромное пространство, заполненное стеллажами вдоль стен, встретило меня гробовым молчанием и таким привычным, ни с чем не сравнимым запахом книг. Я подошла к стеллажам, проводя руками по корешкам, словно здороваясь со старыми друзьями, выбирала наугад одну за другой, открывала, рассматривала и снова ставила на место.

Больше всего порадовало, что на каком бы языке ни была написана книга, я с лёгкостью понимала её смысл. В какой-то момент поймала себя на мысли, что устала бродить, и, дотронувшись до стеллажа, пробормотала:

– Что бы такого интересненького почитать?..

На самом деле у меня было два пути: либо попытаться разобраться в том, что происходит здесь и сейчас, но для чего у меня явно недостаточно информации, либо прибегнуть к старому, проверенному методу – зарыться с головой в какую-нибудь книгу и забыть обо всём.

Внезапно прямо под моей рукой завибрировали две книги. «Летопись» – прочитала я заголовок первой, небольшой книги в чёрном кожаном переплёте. «Легенды и сказания» – было выгравировано на голубой коже золотой вязью на второй.

Интересно, это был ответ на мои мысли или так работает поисковая система этой библиотеки? Как бы там ни было, выбор сделан: я взяла обе книги и направилась к себе в комнату.

– Государыня,