Хозяйка яблоневого сада, или Не подавитесь, милорд! - Ирина Андреева

– Я сдаваться и опускать руки не собираюсь, хотя сейчас мне тоже грустно. И даже немного страшно.

После разговора отчаяние отступило, потому что я почувствовала новое, очень важное чувство – ответственность. За детей. Она добавила мне сил и решительности. Не позволю выжить нас из усадьбы!

– Ладно, что нибудь придумаем, а пока давай накрывать… – мой взгляд упал на опустевший центр кухни, и я вздохнула. – Стол.

Большого обеденного стола больше не было, и мы принесли со второго этажа маленький, туалетный столик.

Занимаясь домашними делами, у меня как-то сам по себе появился план. Первый, на случай, если не смогу накопить необходимую сумму для уплаты налога: продать всё самое ценное и приготовиться к жизни в новом месте, чтобы мы с детьми не глодали. Но он мне не нравился.

Я полюбила усадьбу, привязалась к ней за эти дни. Даже к вредному Дядюшке привыкла. И отдавать ушлым мерзавцам ставшей родной усадьбу не желала! Да ни за что!

Следовательно, мне надо собраться и придумать что-то прибыльное.

Но что у меня есть? Много надкусанных яблок, которые если и купят, то за копейки. И свадебное платье…

Стоило вспомнить о нём, я обрадовалась. Ещё один золотой или даже два за него я выручу. Уже треть необходимой суммы у меня будет!

Но как заработать остальное?

“Дар!” – вспомнила я и подскочила.

– Дядюшка! – позвала призрака. – Подскажи, как найти мне фамильяра?

Вредный призрак, конечно же, не ответил, и я продолжила:

– Я хочу спасти усадьбу!

– На чердаке, у печной трубы.

– Спасибо! – поблагодарила я и направилась на чердак.

Тихонько взобралась по скрипучим ступенькам, зашла на чердак и осторожно закрыла за собой деревянную крышку.

Света было достаточно. Солнечные лучи проникали в щели между досками и дыры в крыше. Отчего всё было отлично видно, особенно летающую в воздухе пыль.

Летучая собака висела у печной трубы вниз головой и, завернувшись в собственные крылья, спал.

– Ах вот ты где обитаешь, – выдохнула зачарованно я, любуясь маленьким рыжим тельцем.

От моего голоса птички, что нашли пристанище на чердаке и сидели на гнёздах, с шумом вспорхнули и улетели в дыру в крыше размером с канализационный люк.

Хм, я и не знала, что у нас крыша дырявая. К счастью сильных дождей ещё не было, но ведь когда-нибудь будут! Да и снег зимой будет залетать, сугробы на чердаке нам ни к чему. Не успела расстроиться, что потребуются деньги, чтобы починить крышу, как зверек открыл глаза.

– Привет! – махнула рукой, перестав дышать.

Увидев меня, летучий зверёк мгновенно проснулся, отцепился от перекладины и тоже метнулся к дыре в крыше.

– Подожди! Не улетай! – едва успела крикнуть. – Я поговорить хочу.

Сделав небольшой круг, зверёк присел на торчащую доску у этой самой дыры и замер, внимательно изучая меня чёрными бусинами-глазками.

Чтобы не напугать животинку, я приближалась очень медленно. Да и напольное покрытие тут старое, в любой момент могу упасть и сломать себе что-нибудь.

– Ты давно здесь живёшь? – спросила ласково.

Он не ответил. Только нахохлился и завернулся в свои крылья.

Уже думала, что разговора не получится, как вдруг рыжик буркнул, очень чётко и совсем как человек:

– Давно. С тех пор как Альпирана почила, проклятый призрак не пускает меня в дом. Он и при жизни-то злым был, а после смерти стал ещё хуже.

– Почему ты мне сразу не показался, я бы тебя защитила!

Зверёк нахохлился сильнее.

– Тебя долго не было! А за столько лет ожидания я одичал и без магической подпитки стал превращаться в самое обычное животное. Но я уже свыкся с этой мыслью.

– Подожди, я не понимаю… – нахмурилась я. Вспомнила, как выглядело письмо с магической печатью – бумага пожелтевшая. Кажется, его прислали давно, а злые родственники скрывали от Мариетты, что у неё есть наследство. Наверняка дом несколько лет назад получше выглядел. Или Мариетта испугалась, что дом в глуши… Эх, чего уж теперь гадать.

Оценив мой растерянный вид, крылатый фамильяр проворчал:

– Альпирана чувствовала, что у тебя есть дар, и оставила меня тебе в помощники. А ты… – Он насупил крохотный носик и отвернулся.

– Прости, малыш. Я не знала. И попала в этот дом случайно. Но теперь, обещаю, я тебя не брошу и позабочусь о тебе.

У Лапушка дёрнулись ушки, однако он продолжал прятаться от меня в коконе своих крыльев, походя на маленького, расстроенного человечка, скрестившего руки на груди.

Придётся как-то налаживать контакт и доверие. Но как?

Глава 12

Лапушок внимательно изучал меня, подёргивал ушками и молча слушал.

А я тихонько рассказывала, как оказалась в усадьбе, сбежав со свадьбы, как обживаюсь здесь. И лишь когда искренне призналась, что если бы знала, что меня здесь ждёт он, не раздумывая бы поспешила к нему, края его зубастого рта дёрнулись в улыбке.

– Лапушок, прости что заставила себя так долго ждать, – попросила прощения, имея в виду именно себя. – Но я быстрее не могла.

– Ладно! – Махнул он крылом и перестал хохлиться.

– Как тебя зовут?

– Не помню, – развёл он крыльями. – Говорю же, давно один живу. Даже поговорить не с кем было. Удивительно, что речь человеческую не забыл. Но так и быть, можешь называть меня Лапушком.

– Бедняжка, иди ко мне! – протянула я к нему руки. – Лапушка мой!

Зверёк сначала гордо и независимо вскинул мордочку, потом искоса посмотрел на меня и… чуть помедлив, прыгнул прямо в руки.

– Какой же ты хорошенький! – похвалила я, бережно и осторожно поглаживая кожистые крылья и мягкую, почти бархатную шерстку.

– Да, я такой! – Потёрся он мордочкой об моё запястье. – Хороший и верный!

– И умненький, – погладила его пальцем за ушком.

– А ты будешь со мной магией делиться, чтобы я в обычного животного не превратился? – жалобно пропищал Лапушок.

– Конечно! Мне не жалко. Только я пока совсем не умею даром пользоваться.

– А я тебя научу! – радостно улыбнулся зверёк и добавил: – Мы с твоей тётушкой хорошо с её даром справлялись.

– Отлично, – прижала я его к груди и погладила по пушистой рыжей голове. – Пойдем, я тебя с детьми познакомлю.

Уходя, я приметила помимо пустых гнёзд, что покинули из-за меня птицы, горки