Королева терний - Стейси Тромбли

Женщина, голова которой размером со слона, смотрит на нас сквозь тёмную водную гладь. Её взгляд расфокусированный, словно ещё сонный. Выражение лица расслабленное. У неё тёмная кожа с золотистым отливом.

Она поднимает подбородок, устремляя взгляд на ясное небо над нами, и затем издаёт стон. Это пугающий, но в то же время печальный звук. Она… разочарована? Обычно она поднимается, чтобы исполнить танец во время грозы. Её она ожидала увидеть сейчас, когда поднималась из своей подводной усыпальницы.

Она переводит своё внимание на нас. Над поверхностью озера видны только её шея и голова. И всё же вся её фигура покрыта толстым слоем воды.

— Леди Озера, — бормочет Рейджин, подаваясь вперёд, словно завороженный. Он вытягивает раскрытую ладонь.

Хватаю его за руку и разворачиваю лицом к себе.

— Больше никакой магии.

— Но она же хочет этого.

— Ты можешь её разбудить, — торопливо поясняю я. — Нам это не нужно.

Рей моргает, в его взгляде появляется осмысленность.

— Ещё назад! — командует он, бросив взгляд через плечо. — Быстрее!

Фейри воды прикладывает всё больше и больше усилий. Наконец, лодка набирает скорость. Тёмная фигура недовольно кривит губы. Она приподнимается выше: плечи, ключицы, вот уже ладонь поднимается из воды. Она взмахивает двумя пальцами в нашу сторону. Поток белой искрящейся магии ударяет о борт. Щепки разлетаются, лодка наклоняется вбок. Все разом падают, крича и вцепляясь в деревянные доски. Я держусь за перила. Лодка падает обратно в воду, вызывая волну в сторону древней.

Гигантская фигура из-под воды смеётся. Этот раскатистый звук эхом проносится над волнами злорадной песнью.

— Проверьте дно! — выкрикивает Рейджин. — Там пробоина.

Члены экипажа спускаются под палубу, чтобы принять меры. Воды Чёрного Озера не успокаиваются. Древняя поднимается целиком. Она метров тридцать в высоту, если не больше. Она начинает кружиться, и вода пышной юбкой слетает с неё.

— Она танцует, — произносит Кейлин, низко присев и не сводя глаз с Леди Озера. Она тоже заворожена.

Когда движения Леди Озера набирают скорость, её черты становятся неразличимы. Она уже больше похожа на гигантский водопад, чем на женщину. Водопад, который взмывает всё выше в небо.

Я бросаюсь к Кейлин, когда поток воды с неба уже почти достигает лодки. Но Кейлин вырывается, её взгляд всё ещё затуманен. Она раскидывает руки в стороны, и чернильно-чёрная магия срывается с её раскрытых ладоней.

Щит из густых чёрных завитков выстраивается вокруг лодки, образуя сферу за секунду до того, как вода обрушивается на нас. Члены экипажа в ужасе кричат, но затем замолкают, оглядываясь на чёрную магию вокруг. Магию, защищающую нас.

У большинства фейри теневая магия ассоциируется с тайнами и разрушениями. Сейчас же от осознания того, что сделала Кейлин, их лица приняли благоговейное выражение.

Водный ураган набирает обороты, всё больше приближается к нам, давит на щит Кейлин. Я беру её за руку, чтобы помочь удержать равновесие, и поворачиваюсь к Рейджину.

— Уходим отсюда.

Кейлин

Я схожу с лодки на твёрдую землю. Зубы стучат. Солёная вода стекает с рубашки.

— И что нам это дало? — бурчу я.

— У неё всегда было переменчивое настроение.

Ну, это не поможет убедить Рея дать разрешение пробудить её ото сна.

Рей срывает с себя куртку и рубашку, оставаясь стоять на палубе с голым торсом. Невысокий рыжеволосый фейри торопливо подбегает к нему со сменным комплектом одежды. Поднимаю брови. Отжимаю собственную одежду. Вода стекает на кривые доски причала, на котором я стою.

Рей подходит к нам с Ревом.

— Что ж, это было весело, — комментирует король Искрящегося двора. — Вы теперь должны мне лодку.

Вода уже достигла верхней палубы. Благодаря фейри воды мы кое-как добрались до берега на тонущем судне. Несколько трещин и откровенных пробоин в корпусе заделывать было бесполезно.

На причале нас встречают ещё несколько фейри воды и молний, они помогают морякам выбраться с тонущей лодки.

— Леди Озера расстроилась, что не смогла потанцевать в грозу, — говорю я.

Рейджин кивает.

— Но она определённо сильна. Ей бы не составило труда уничтожить нас всех одним махом.

— И всё же она этого не сделала, — отмечаю я.

Рей сощуривает глаза.

Ухмыляюсь.

— Мы не станем её будить. По крайней мере, не сейчас.

Честно говоря, не уверена, есть ли смысл вообще её будить. За этот вариант выступает дух книги заклинаний, которому категорически не хочется, чтобы мы связывались с Королём Света.

— Тогда вам больше ничего не нужно у Чёрного Озера?

Рей поднимает брови, надеясь, что на этом всё.

Качаю головой. Он отрывисто кивает.

— Отлично.

Рей привозит нас обратно во дворец, что находится в нескольких километрах к югу от озера. Там мы переодеваемся в чистую одежду. Рей пребывает в удивительно благодушном настроении, при том, что мы едва пережили встречу с древней.

Он приглашает нас разделить скромный обед с его истинной — очень милой рыжеволосой девушкой с робкой улыбкой.

Искрящийся дворец ярок и полон жизни. Всюду украшения синего и золотого цветов. Заряды электричества мерцают в коридорах и покоях. Здесь нет каминов, только искрящиеся молнии на стенах.

Мы усаживаемся за небольшой круглый стол в обеденном зале. Несколько фейри приносят нам маленькие сэндвичи и фрукты. Рей рассказывает своей супруге о наших приключениях на озере. Девушка смотрит на него с распахнутыми глазами. Он же как будто наслаждается этим вниманием.

— Эта тайна давно не давала нам покоя, но кто бы мог подумать, что мы её раскроем. Это так волнительно, что мы, наконец, узнали правду. Но в то же время меня беспокоит то, что древняя находится так близко к моему двору.

— Что, по-вашему, она хотела сказать своими действиями?

— Честно? — подаю голос. — Не думаю, что это было какое-то послание. Она не пробудилась в полном смысле. Просто хотела потанцевать в грозу, а мы попали под руку.

Рей хмурится, но отвечает медленным кивком.