Королева терний - Стейси Тромбли

— Ну, теперь, когда вы уже достаточно подразнили древние силы в моём королевстве, — Рей скашивает взгляд на меня, — что будете делать дальше?

Я задаюсь вопросом, что он задумал, пока Рев рассказывает Рею о наших планах отправиться в Переплетённый лес, где, говорят, обитает ещё один древний. Но перед этим мы сделаем остановку в ещё одном месте.

— Мы с Кейлин отправимся в Теневой дворец.

Брови Рея приподымаются, но губы в то же время изгибаются в ухмылке.

— Так я и думал.

Открываю рот от удивления.

— Серьёзно? По-твоему, это сейчас хорошая идея?

— Это отличная идея сразу по нескольким причинам, — отвечает Рев, глядя на меня так, словно готов к новым возражениям. Да, конечно, я уже давно хочу отправиться во Двор Теней, но с учётом всех обстоятельств это как-то… эгоистично.

Несущий Ночь плетёт интриги против нас, планирует сеять хаос и разрушения, как я могу позволить себе закрыть на это глаза и следовать за мечтой? И всё же у меня во рту резко пересыхает при мысли о том, что я могу пройти через врата, которыми прежде лишь любовалась издалека.

— Кейлин ещё ни разу не была во дворце, где ей суждено править. Это упущение я намерен исправить.

Стиснув зубы, я избегаю пристальных взглядов мужчин за столом. Я не покажу им весь тот ураган эмоций, что поднялся во мне. У нас много работы. Мы должны сосредоточиться на ней.

— В таком случае я хочу показать вам кое-что, что, возможно, вас заинтересует.

Прикусываю губу, запрещая себе задавать вопросы.

После короткого обеда Рей ведёт нас обратно к карете, и мы едем к северу от его дворца. Чёрное озеро виднеется меж деревьев, поблёскивая вдалеке.

Тропа заводит нас в небольшую рощицу с огромными деревьями, что на несколько десятков метров тянутся в небо. Их нижние ветки размером с сосны. С вершины холма между широкими стволами виднеются небольшие крыши.

Рей останавливается на границе круглой опушки, выложенной камнями. Территория освещена фонарями. Перед нами несколько арок, воздух внутри которых немного рябит. Это порталы. Я хмурюсь. Он привёл нас к системе порталов Искрящегося двора.

Арки сделаны из гладкого тёмно-синего камня с золотистыми прожилками, но на верхушке каждой из них вырезан символ правящих дворов. Во всех правящих дворах есть портал в Верховный двор, как правило, на территории дворца и круг порталов, ведущих в остальные дворы, где-то в окрестностях. Есть и другие порталы, возведённые по всему миру, они больше предназначены для торговли и путешествий. Но эти созданы для правящих родов.

Медленно похожу к пустой арке, в которой нет ни намёка на магию. На самой верхушке чёрный обсидиан, на котором высечено изображение ворона.

У меня перехватывает дыхание.

— Ты восстановил портал, — приглушённым голосом произносит Рев.

Король Рейджин кивает.

— Обломки были разбросаны поблизости. Они создавали угрозу безопасности.

Он спокойно пожимает плечами.

Арка казалась идеальной. Как будто только построенной. И не подумаешь, что её собрали из обломков пару дней назад.

— Когда её разрушили? — спросила я, проводя подушечками пальцев по холодной каменной поверхности.

— Ой, лет сто назад минимум. Все дворы тогда разрушили теневые порталы. Некоторые сделали это ещё тогда, когда Двор Теней утратил статус правящего двора. Другие же полагали, что это временно. Со временем все дворы оставили сомнения. Говорят, во Дворе Теней в отместку разрушили все связующие порталы. Так что они в любом случае не работают.

Фыркаю.

— И зачем же ты возвёл здесь портал, если парный всё равно разрушен? Он всё равно не будет работать.

— Потому что я намерен решить этот вопрос. Я отправил своих мастеров в Теневой дворец, чтобы восстановить искрящийся портал в теневых землях и наполнить его магией. Если ты согласна подождать ещё три дня, то этот портал приведёт тебя домой.

Рев

От слов Рейджина у меня по коже пробегает холодок. Он хочет восстановить портал из своего двора в Двор Теней. Королевский портал.

Кейлин стоит как каменное изваяние.

Столько мыслей проносятся в моей голове. Это ведь потрясающая новость и для Кейлин, и для её двора. Вряд ли сам Рей в полной мере осознаёт, насколько это всё меняет. Своими действиями он даёт им надежду.

И это будет иметь определённые политические последствия… Но Рей всё равно пошёл на это, потому что понимает, как много это значит для меня.

Он делает это ради меня.

У него нет особой симпатии к Кейлин. Он никогда не питал сочувствия к Двору Теней. Этот портал он восстанавливает только потому, что знает о моих чувствах. И работы начались ещё до того, как я сообщил ему, что Кейлин хочет занять трон там.

Сколько же смелости, доброты и понимания в этом фейри, которого я по праву могу назвать своим настоящим другом.

Отойдя от шока, я тут же бросаюсь к Рейджину и сжимаю в крепких объятьях. Он пошатывается от неожиданности и, смеясь, обнимает меня в ответ.

— Считай это моим подарком новому Верховному наследнику.

Я отстраняюсь, всё ещё держа его за плечи.

— Это невероятно.

— Я не понимаю… — шепчет Кейлин.

— При всей наших разногласиях, — отвечает Рей, — я доверяю Ревелну. И я долго думал, что может понравиться Верховному наследнику: драгоценности, артефакты, книги заклинаний, олени… Это всё отличные подарки, но не то, что тебе по-настоящему нужно, не то, чего тебе бы хотелось на самом деле. У тебя всего этого будет в избытке, особенно когда ты станешь королём. Поэтому я решил подарить кое-что более личное.

Кейлин рассеянно смотрит на переливающийся на свету камень. Уже через несколько дней она сможет через эту арку попасть домой.

К себе домой. Не ко мне.

— Это чудесный подарок, — кивает Кейлин, а в следующую секунду её взгляд становится острее, уголок губ опускается. — Но в то же время это политический шаг.

Вздрагиваю.

— Что? — спрашиваю я и оборачиваюсь к Рею, ожидая, что тот воспримет её слова как оскорбление,