Запретные прикосновения - Ребекка Ройс

— Не думаю, что надолго, а что есть лимит?

— Ну, после побега Аддисон Уэйд с тем уродцем из «Уютного рассвета» всё намного усложнилось. — Запрокинув голову, Джин не отрывал взгляд от горизонта. Бену стало интересно, брат задумался или правда что-то высматривает. — Их убивают. Теперь им даже не позволяют жить.

Бен коснулся руки брата.

— Юджин, я бы не просил в иных обстоятельствах. Это важно. Ты же знаешь. Мои девчонки... Дафна и Элла...

— Ладно! Я все улажу, — Джин встал. — Ты же знаешь, ради малышек я готов пройти по воде. А сейчас мне даже не придётся делать ничего сверхъестественного.

Бен знал, брат не кривит душой. Дядя Джин целиком и полностью предан племянницам с момента их рождения. С той самой секунды, как малышки появились на свет с разницей в две минуты, черноволосые и вопящие, точно банши.

— Они не «аномальные», — скороговоркой выпалил Бен. — Они страдают от той же чертовщины, что и все мы. Может, это не призрак или полтергейст...

Джин сжал плечо брата.

— Всё в порядке. Ты правильно поступаешь. Так много странного дерьма творится...

— Да.

Между ними повисло привычное неловкое молчание. Так происходило всегда, когда с Беном не было дочек, которые без умолку болтали с дядей. Мимо парка пронеслись машины, разрушив безмятежность момента.

Джин вытащил сигарету из кармана пальто, и Бен покачал головой:

— Мне же не стоит напоминать, что курение убивает?

Брат пожал плечами, по привычке игнорируя его замечание.

— Планы на годовщину?

Бен не понял, о чем речь.

— Годовщину?

Джин откинулся на спинку скамейки.

— Ты шутишь?

— В смысле? — он потерял нить разговора.

— Бенедикт Лавель, я спрашиваю, как ты собираешься помянуть жену? Завтра — четыре года. Закажешь поминальную службу?

Бен обхватил голову руками.

— Боже милостивый…

Он — твою мать! — забыл. Так переживал о призраках, что забыл про годовщину смерти Даны. Что он за чудовище?

— Отличная сегодня погода, не находишь? — Джин резко сменил тему.

***

Бен с грохотом захлопнул дверь. Затаил дыхание и прислушался. Ничего необычного, только тикают старинные напольные часы, унаследованные от отца. Бен с облегчением выдохнул. Его контакт с полтергейстом ограничивался странными звуками и ощущениями. В отличие от соседей он не видел приведений и был этому несказанно рад.

После того, как его «выбрали» разобраться с данной проблемой, он на неделю забросил свою юридическую практику. Встреча с братом и попытка привлечь кого-то из изолятора стали крайней мерой в стремлении избавиться от призрака. После неё останется только вызвать экзорциста, но такие услуги Бену точно были не по карману.

Няня отказалась работать — она так перепугалась, что даже не вошла в дом — и он был вынужден сам отвозить и забирать девочек из школы, а потом сидеть с ними. Бен перевёл взгляд на куранты. Час дня. Ещё два часа, прежде чем нужно идти за ними.

За это время и свихнуться недолго.

Зазвонил телефон. К удивлению Бена, на экране высветился номер Джина.

— Алло?

— Если сможешь забрать её через час, то тебе доставят лучшую «укротительницу призраков». В данную минуту она на задании и будет возвращаться в учреждение. Сейчас или никогда. Её собираются казнить, как только она переступит порог «Полумесяца».

Бен с ошарашенным видом слушал торопливую речь брата.

— Бенедикт? Ты меня слышишь?

Бен откашлялся:

— Да. Час? Мне нужно забрать детей через два...

— Отлично, тогда ты успеваешь, — перебил его Джин.

— Ты сказал, её казнят?

— Мне пора. Нужно вернуться к Тони и сообщить, что все улажено. С тебя должок, братишка.

Джин повесил трубку, а Бен стоял, недоверчиво глядя на сотовый. Как всё так быстро решилось? Он думал, у него в запасе несколько недель на подготовку. Где она будет спать? А они вообще спят?

Выругавшись, он подошёл к холодильнику за газировкой с настоящим сахаром (дочкам такое разрешалось пить лишь по особым случаям), а не диетической, которым он обычно ограничивался. Сделав глоток, Бен посмаковал приятную сладость. Именно в такие минуты он нуждался в экономке.

Бен собирался стиснуть зубы и выложить кругленькую сумму за услуги уборщицы в дополнение к няне — если та только вернётся. Допив сладкую воду, он решил перестелить кровать в комнате для гостей на втором этаже. А чистое белье у него есть? И где, черт побери, взять денег на постоянную экономку? Если он увеличит часы приёма, что нереально без няни, то просто перестанет видеться с дочками...

Напольные часы упали, вдребезги разбившись об пол. Грохот вышел настолько оглушающим, что на секунду пригвоздил Бена к месту. Он инстинктивно зажал уши, а значит, умудрился выронить газировку. Кровь бешено зашумела в ушах, адреналин пульсировал в каждой жилке.

«Что за чертовщина?!»

Схватив полотенце, Бен бросился вытирать лужу. Напольные часы... слишком тяжёлые. Он не сможет поднять их сразу. А разлитая газировка?.. Да, хотя бы с этим он может справиться.

«Кто нахрен толкнул часы?»

Он встал, сжимая в кулаке мокрое полотенце. Одна и та же хрень, уже несколько недель. Какая-то невидимая фигня перевернула семейную реликвию.

«Какого дьявола?2

Понимая, что при дочках не сможет выразить обуревавшие его чувства, Бен заорал во всю мочь. Все, кого он не желал волновать, сейчас в школе. Так что это, возможно, его единственный шанс выпустить пар. Крик вышел непродолжительным. И легче Бену не стало. Ему по-прежнему хотелось рвать и метать.

Он застонал, так как в дверь кто-то постучал. Не стоило и мечтать, что никто не услышит его стенаний. Бен в два шага долетел до двери и открыл её. Он улыбнулся при виде милой полненькой соседки лет шестидесяти. Она была самой любимой из всех жильцов района, можно сказать, второй бабушкой его дочерям.

— Я шла к машине, когда услышала... — затараторила Энни.

— Да я тут немного покричал, — перебил он, пытаясь изобразить смущённую улыбку.

— Бен, что стряслось?

— Напольные часы разбились.

— Те, что передавались у вас по наследству?

— Да. — Он обернулся глянуть на царивший на полу бардак, убеждаясь в реальности происходящего. — Возможно, вы зайдёте ненадолго, мисс Энни?

— Разве, что на минутку. Помогу прибраться.

— Спасибо.

  Он отступил, впуская её в дом, а потом закрыл за соседкой дверь.

— Это нужно прекратить, Бен.

— Знаю.

Бен достал метлу и совок из чулана. Ему придётся сначала поднять