Первый из Культа Бездушных - Екатерина Владимировна Скибинских

Нахмурившись, Лиам обернулся и потащил меня в одну из ниш. Я задергалась, не желая оказаться загнанной в угол.

— Там есть нечто вроде тайного хода, ведущего во двор. Если таковым можно назвать то, о чем передают из уст в уста уже демон знает сколько поколений студентов… О, прости, наверное, демонами ругаться неэтично при твоем?.. — нес какую-то чушь Лиам, вызывая волны раздражения. Но зато от его болтовни чувство страха ушло, и я доверилась, позволяя парню тащить меня на выход.

— Если уже засекли, значит, знают наверняка, что это я, — покачала головой я.

— Да с чего ты взяла, что дело в тебе? Будь так, тебя перехватили бы сразу после отбора. А тут сигнал прозвучал после того, как мы вышли, успели получить поздравления… Ты же в этот промежуток не магичила ничего с привлечением своего помощника? — уточнил он, нажимая на какие-то выбоины в каменной стене ниши.

— Нет, зачем бы мне это делать?

— Вот именно. А теперь сама подумай: культ Змеи был самым могущественным, но не единственным. И если ты уцелела в своем, кто знает, кто уцелел в других? Возможно, как раз тот, кто проходил испытание уже после нас, — успокоил меня Лиам, пуская точно выверенный магический импульс в стену. Все точки, которых он коснулся до этого, на несколько мгновений засияли мягким светом, после чего стена сдвинулась, открывая нам путь. — Прошу.

— А тебе самому не страшно находиться рядом с той, кто заключил союз с потусторонней тварью? — спросила я, остановившись в проеме. Только сейчас до меня дошло, что Лиам, безусловно, удивился, узнав правду обо мне, но и только. В остальном, кажется, ничего не поменялось в его отношении ко мне. И это не вписывалось ни в какие рамки.

— А тебе не страшно шантажировать того, кто тратит бесценную энергию своей души ради могущества? — оскалился он в ехидной улыбке. — У каждого свои методы, до которых наше консервативное зашоренное общество еще не доросло.

Я смерила его внимательным взглядом и только открыла рот, чтобы продолжить дискуссию, желательно уже по пути на улицу, как снова раздался тот же противный звон.

— Внимание! Внимание! Внимание! Отбой тревоги, демоническая энергия обезврежена, — пророкотал голос на всю академию.

— Ты не выглядишь обезвреженной, — выдал Лиам, пробежавшись по мне быстрым взглядом.

— Придурок, — закатила я глаза, но на всякий случай мысленно потянулась к своему симбионту.

«С-страшно, хос-сяйка», — откликнулась змейка и снова затихла, явно не желая никому давать повод себя засечь. Я же выдохнула с явным облегчением.

— Можем возвращаться, — неуверенно предложила я.

— Или же продолжить путь. В глазах всех мы пара, а еще ни одного свидания не было. Роль нужно поддерживать, — заметил парень нравоучительным тоном и таки потащил меня в туннель.

— Да катись в пропасть и эта роль, и свидание, и… — аж задохнулась от возмущения я.

— И я? — перебил Лиам, прижавшись ко мне теснее, когда туннель начал сужаться.

— Ты пока не катись, нам еще в турнире побеждать, — проворчала я и, поморщившись, сняла с плеча плотный клок паутины с запутавшимся в ней пауком. И не удержалась от подколки: — Странные у тебя понятия о том, где следует проводить романтические свидания.

— Какая пара, такая и романтика, — фыркнул он насмешливо и нажал на какой-то рычаг, открывая проход к живой изгороди. Час от часу не легче. К счастью, Лиам потянул за ветку, и между кустами образовался вполне широкий проход.

— Прямо сейчас все равно не скажут, что там за демон был и демон ли вообще, а завтра и так вся академия будет знать мельчайшие подробности. Смысла ожидать вместе со всеми нет. Так почему бы не отпраздновать нашу победу? — предложил он уже нормальным тоном без капли издевки. И, подумав, я не нашла причин отказать.

Глава 2. Мира

Пропуска за территорию академии у меня, как у отстающей в учебе, не было, а потому мы решили пойти в небольшой сквер, располагавшийся между спальными корпусами. Мы отправились на берег пруда, который, по слухам, был выкопан первыми студентами еще лет пятьдесят назад. Их отправляли на работы по благоустройству территории в качестве наказания. Не то что сейчас: чуть что — сразу навоз за пегасами убирать и стойла чистить.

Пруд был большим, а потому нам не составило труда спрятаться от чужих глаз в тени пышных ивовых кустов, росших по берегам.

Лиам нагрел воздух вокруг чарами, а потом попросил немного его подождать. Минут через пятнадцать он принес пледы, теплые кофты и корзинку с едой. Неужели успел еще и до академической столовой сбегать?

— Ничего себе. Последний раз я на пикнике была… Никогда.

Лиам усмехнулся.

— Я пару раз был, нужно было втереться в доверие к одной чиновнице в сприграничном городе по приказу Учителя. Пришлось подыграть, — начал он, но резко оборвал себя.

Это был не первый раз, когда он упоминал при мне некоего Учителя, а однажды он даже предположил, что и я тоже каким-то образом связана с его наставником. И похоже, сейчас, в свете вновь открывшейся информации, он начинал понимать, что это не так.

— Я думал, ты узнала о моем секрете от Учителя, что ты тоже работаешь на него, — произнес Лиам, подтвердив, что мы думаем об одном и том же. — А оказывается, все гораздо проще. Это из-за демона, с которым ты связана: демонов притягивает искалеченная душа бездушника, мы же это на демонологии проходили. И как я не догадался…

— Устанавливать связь с демонами запретили больше полувека назад. Все кланы, которые это делали…

— Правильнее говорить «культы», — поправил Лиам. — Они все там были религиозными фанатиками и делали страшные вещи.

— И это мне говорит бездушник, — проворчала я, скрестив руки на груди.

— В точку, — засмеялся парень. — Но вообще многое теперь встало на свое место. Демоны порождают хаос.

— А еще боятся соли, мяты, устойчивы к ментальным чарам и питаются чужими слабостями, — перечислила ему я. — Ничего не забыла? Ах да. Еще человеческого тела не имеют.

— Нет, я не об этом. А о том, что из-за связи с демоном твои магические потоки спутываются и у тебя не выходит использовать чистую энергию стихий. Олена сказала, — я поморщилась, когда он упомянул мою одногруппницу, — что, когда обучение только началось, от тебя ждали, что ты будешь отличницей, резерв-то у тебя хороший. Но в итоге ты стала худшей на потоке.

Я нахмурилась, еще раз прокрутив в голове его слова. Почему мне