И даром не нужна - Елена Шторм

Маленькая молния.

Электрический разряд!

— Нам надо к повозке! — выпаливаю.

— Но она разби…

— Там будет огонь! Он ведь поможет?

Глаза посланника округляются. Не знаю, почему он мне верит: потому что привык верить женщинам? Ещё по какой-то причине? Но он кивает:

— Бежим.

Машет амулетом вокруг — и бросается вперёд.

Я едва поспеваю. В стае обезумевших гарпий поднимается новый вой. Но мы успеваем подскочить к саням — и я на ходу стаскиваю накидку. Бросаю мехом наружу в то место, где видела разряд! Но и…

Всё.

Ничего не происходит.

Но это же не электроприбор? Искрит его не от того, что там ток. Это… дух? Воздушный, с воздушной магией!

— Дай мне молнию, если хочешь выбраться! Пожалуйста, помоги! — прошу.

Я почти не верю, что он откликнется, но…

Сверкает.

Следующее, что вижу — на моей накидке взвивается язычок огня!

Я успеваю лишь слегка толкнуть её вбок, пока она загорается. Мех падает на обивку. Мысленно благодарю всё доброе, прижимаюсь к саням. Гарпии снова окружают. Но огонь, к моему дикому счастью, занимается. Сначала нехотя, а потом даже споро начинает лизать ткань. Пробует дерево.

Я хватаю случайную деревяшку, макаю её в пламя — и поднимаю недолговечный факел.

Как же приятно держать что-то полезное в руке!

Только вот не похоже, что мы сильно выиграли.

— Теперь… надо вызволить духа и как-то улететь отсюда? — шепчу я. — Наверное?

Но не уверена, что это возможно.

Сани разгораются. На чём я полечу⁈ Даже если дух где-то там, под этой рамой — в кристалле, как мне сказали, — даже если он может подняться в воздух, я же не огнеупорна!

Пламя сожжёт меня не хуже, чем очарованных тьмой.

Ситуация больше похожа на пат. Или ещё хуже! Сколько у нас времени? Сани горят — но огонь переменчив. Надвигается гроза, может пойти дождь. И вечер, настоящий тёмный вечер всё ближе.

Амулет в руках посланника и впрямь словно начинает тускнеть.

Гарпии вьются вокруг, теперь ещё злее, чем раньше. Я вожу горящей деревяшкой туда-сюда, но не могу придумать выход. Жар мешается с холодом, по спине бежит ледяной пот.

Может…

А потом я слышу глубокий, злой рык где-то за горой.

* * *

От этого рыка стынет кровь. Он отдаётся в груди, проходит по позвоночнику.

Над скалой справа, закрывающей обзор, раскрываются крылья — и вдруг из-за неё выныривает дракон.

Кажется, у меня сердце останавливается. Всё тело каменеет! Несколько секунд я смотрю — как в замедленной съёмке! — как огромный, величественный зверь цепляется лапами за камень выше нас. Припадает к нему и нависает над нашей маленькой площадкой.

Его глаза горят алым. Бурая, сейчас почти чёрная чешуя ловит отблески огня.

Монстр раскрывает пасть.

«Он же сейчас спалит всё вокруг!» — мелькает паническая мысль.

И меня. Меня в первую очередь!

Я ныряю за сани — понимая, что это ничего не изменит. Пространства — слишком мало, и если он дыхнёт огнём, как в книгах… то отделается от меня. Как хотел!

И от чёрных гарпий заодно — которые почему-то даже не бросились врассыпную.

Но…

Пламени, которое сожгло бы меня до тла, нет и нет. Вместо этого что-то глухо стучит о камень. Когда я выглядываю вновь — беловолосый принц, мой жених стоит на скале в почти человеческом облике.

Только его руки страшно дёргаются, завершая трансформацию.

Крылья втягиваются в спину — оставляя голое тело!

Об этом я подумаю позже.

Сейчас на площадке начинается хаос. Гарпии вот теперь почему-то взвиваются и пытаются разлететься! Но тщетно. Принц вытягивает руку. Ближайший ко мне мужчина падает на землю и беспомощно молотит крыльями. Женщина хватается за горло и корчится на скале!

Мне мерещатся чёрные нити, которые вьются, текут от каждого из гарпий к магу.

А потом он щёлкает пальцами.

Тёмный пар взвивается над гарпиями. Брызжет гадкая, чернильная жижа! И все они… падают. На землю. Разом… Падают и замирают без движения.

Это так жутко выглядит, что я делаю два шага назад.

Останавливаюсь у края скалы — потому что дальше отступать просто некуда! Пальцы стискивают факел, бесцельно, будто он может помочь. Дыхание сбивается, к горлу подкатывает тошнота.

Несколько секунд я борюсь только за то, чтобы меня не вывернуло.

А посланник рядом со мной падает на колени:

— Ваше драконье высочество! Пожалуйста, пощадите, мой народ не виноват в том, что случилось! Мы не замышляли ничего плохого…

— Пошёл вон отсюда, — негромкий, хриплый приказ. — Зови своих.

Парень замирает.

— Прямо сейчас. Пока не стемнело!

Тогда посланник вскакивает. Бросается со скалы, отчаянно взмахивая крыльями. Через несколько секунд его почти не видно — хотя я с изумлением понимаю, что вокруг стало… светлее?

Лужи чернил растекаются под головами, под телами поверженных птицелюдей — открывая неожиданно бледные лица и серые крылья. У входа в пещеру лужа ещё больше.

— Теперь ты. — Дракон переводит на меня взгляд. — Да, вести переговоры, видимо, не твоё.

Его глаза пылают алым.

Я просто стою и борюсь с тошнотой.

— Как вы меня нашли? — спрашиваю глухо наконец.

— Почувствовал через метку, что ты испугалась, что потеряла сознание. — Ещё более хриплое, чем обычно.

Ладно.

— И почему…

Я хочу спросить, почему он здесь. Зачем? Он что — правда прилетел меня спасать, а не добить⁈ Но не успеваю.

Мужчина вдруг сгибается пополам.

Его тело сотрясает приступ кашля. Злой и жёсткий. Он отворачивается, зажимает рот тыльной стороной ладони. По ней течёт… нет, не кровь.

Тёмная, чернильная жижа, которую он зло стряхивает на землю.

— Что с вами⁈ — двигаюсь я испуганно. — Вас задели?

Жених игнорирует меня, полностью.

Прокашливается, распрямляется, делает несколько неглубоких вдохов.

— Есть важные вопросы или летим обратно? Тут прохладно.

Взгляд невольно мажет по его широким плечам, по бледным рукам и лицу, мечется.

— Мне надо забрать кристалл с воздушным духом, — выдыхаю. — Можете потушить повозку и достать его?

У дракона дёргается бровь. Так выразительно, будто никаких «важных вопросов», просьб и задержек он всерьёз не ждал. Я плюю на всё и кидаюсь тушить сани сама.

Как? Проще сказать, чем сделать!

Выламываю из остова пару и без того почти отломанных деревяшек. Бью по раме, пытаюсь разделить её! Отталкиваю горящие части, кидаю их в сторону.

Раздражённый вздох за спиной — и пламя просто гаснет. Голый принц подходит, начинает молча рыться в только что горевшем дереве.

Кристалл он находит быстрее, чем смогла бы я. Суёт мне в руки треснувший жёлтый камень,