Испытание Богов - Валькирия Амани

Когда я была младше и приезжала в Малифик, я бы поклялась, что уже была здесь — просто не могла вспомнить, почему или с кем.

Окружающая трава была такого глубокого зеленого цвета, что напомнила мне одну конкретную пару глаз. Я опустилась на колени у куста, проводя кончиками пальцев по лепестку. Позади меня на гравийной дорожке раздались шаги. Леон.

Ксавиан пытался переселить его в служебные помещения, утверждая, что это будет более уместно. Но я настояла, чтобы его разместили в покоях рядом с моими. Мне нужно было что-то знакомое — что-то близкое к дому.

В последние дни я почти не разговаривала ни с одним из них. Но я чувствовала их беспокойство по тому, как они задерживались рядом, по тому, как Леон смотрел на меня, когда я замолкала.

— Ваше Величество, вы…

— Айла, — мягко поправила я, все еще присев у розы. — Помнишь?

Он остановился рядом со мной и кивнул.

— С тобой все в порядке? — Его голос был тихим, неуверенным.

Тяжелый плащ, наброшенный на его худые плечи, смотрелся на нем странно — темный, громоздкий. Пожалуй, мы все оставили части себя, когда пришли сюда.

Я сорвала одну розу, стараясь не уколоться, и протянула ее ему.

— Со мной все хорошо, — тихо сказала я. — Мне просто нужно много о чем подумать.

Он взял цветок, легонько покрутив стебель пальцами.

— Будь сильной, моя королева, — пробормотал он, — затем вздрогнул, уколовшись. — Твой народ верит в тебя. Они знают, что ты примешь верное решение.

Верное решение. Эти слова застряли у меня в груди.

Раньше я представляла, как правлю рядом с тем, кого люблю, — с тем, кому доверяю. Но той девочки больше не было. Теперь я была просто королевой. Королевой с умирающим королевством, у которой не осталось времени на мечты.

— Мне нужна минута, — сказала я, поднимаясь. — Останься здесь. Я вернусь.

Я повернулась к Ксавиану. Он стоял в отдалении, скрестив руки, наблюдая за мной.

— Можем мы прогуляться? — спросила я.

Он не ответил, но шагнул вперед и зашагал рядом.

Мы шли молча по извилистой тропинке. Прохладный воздух отбрасывал волосы назад, они касались моих щек. Лишь когда мы дошли до небольшого пруда, спрятанного на краю сада, он наконец прервал молчание.

— Ты не разговариваешь, — сказал он.

— Знаю, — призналась я.

Я присела у кромки воды, проводя пальцами по поверхности. Расходились круги.

— Я видела пятерых в тронном зале. Кто они были? — спросила я.

Он пнул гравий.

— Одна из них была Эларин. Остальные четверо — члены совета.

Я ждала продолжения, но это было все.

— Скучаешь по ним? — поддразнила я. — Я тебя отрываю от дел?

Он фыркнул. — Заседания наводят на меня скуку.

Я глубоко вздохнула. — Он согласился помочь мне вернуть Галину.

— Хорошая новость, разве нет?

У меня защепило в глазах. Слеза скатилась по щеке, прежде чем я успела ее остановить. Я сделала вид, что изучаю воду, чтобы он не заметил — но он заметил. Он полез в карман и протянул платок.

Я взяла его, пробормотав тихое спасибо, хотя не могла смотреть на него.

— Почему ты плачешь? — спросил он. — Разве не этого ты хотела?

Я выдохнула.

— Он поможет мне… только если я соглашусь выйти за него замуж.

Он промычал.

У меня перехватило дыхание.

— Ты знал?

Конечно, он знал. Глупо было думать иначе.

— Ему никогда не была важна женитьба, — заявил он.

— Похоже, он передумал, — усмехнулась я. — Я собираюсь согласиться.

Он сложил руки за спиной.

— Ты хочешь любви?

Вопрос застал меня врасплох. Я моргнула.

— Я не могу думать о том, чего хочу. Мой долг — перед моим народом. Я королева.

— Ты не понимаешь, на что соглашаешься, — сказал он.

Я посмотрела на него.

— Он правит не через союзы. Он правит через страх. Ты видела лишь проблески его силы. Это ничто. Когда ты увидишь, на что он действительно способен, ты поймешь — иметь с ним дело все равно что заключить сделку со злом.

— Ты говоришь о нем, как о чудовище, — вспылила я. — Он твой король.

— Думаешь, я этого не знаю? — спросил он. — Я служу ему каждый день. Но если ты выберешь этот путь — я не смогу защитить тебя.

Я уставилась на него, в горле стоял ком.

— Какое тебе дело до моей защиты?

Его лицо окаменело. Он шагнул вперед, схватил меня за бицепс и рывком поднял на ноги.

— Мне это не важно, — сказал он. — Но мне приказано обеспечивать твою безопасность.

Я выдернула руку и прошла мимо него, устремившись к замку.

— Что случилось? — спросил Леон, поспешая за мной.

— Мне нужно видеть короля.

Я замедлила шаг в холле, чтобы успокоиться. Я сосредоточилась на пути, все еще наполовину незнакомом, и, наконец, повернув за последний угол, знаком велела Леону ждать.

Трон был пуст, когда я вошла. Эмрис стоял у высокого арочного окна в дальнем конце зала, смотря в сад. Неужели он видел наш не самый приятный разговор с Ксавианом несколько минут назад?

— Я пришла с ответом, — сказала я.

Он не повернулся от окна.

— И каков он?

Я сглотнула.

— Если ты выполнишь мои просьбы… я выйду за тебя замуж.

— Подойди. — Он наконец обернулся ко мне.

Я осторожно приблизилась, остановившись в нескольких шагах.

— Ближе.

Слово обвило меня, как заклинание, и я повиновалась — остановившись на расстоянии вытянутой руки. Его рука поднялась, захватив мой подбородок крепкой, властной хваткой. Я инстинктивно вздрогнула, но на этот раз он не причинил мне боли.

— Ты боишься меня, — сказал он — не вопрос, а констатация факта.

Я выдавила улыбку. Слабую. Пустую.

— Нет.

— Я ненавижу лжецов. Ты хочешь, чтобы я возненавидел тебя?

— Конечно нет. — Еще одна ложь. Мне было все равно, ненавидит ли он меня — только бы он сдержал слово.

Он отпустил мой подбородок, позволив пальцам скользнуть к пряди моих волос. Он потер ее между пальцами в перчатках — нежно в движении, но не по смыслу.

Затем он наклонился, его холодное дыхание коснулось уха.

— Я буду великодушен лишь еще раз, — прошептал он. — Ты боишься меня?

Мое сердце предало меня, учащенно стуча в груди.

— Да.

Он не внушал мне ужаса, но в нем было что-то… не то. Неправильное так, что я не могла назвать.

Он слегка отстранился.

— Если твой страх из-за того, как мы встретились, знай, это было лишь испытанием. Я хотел увидеть, как выглядит твоя сила — если ее спровоцировать.

Я отвернулась от него, взгляд упал в сад внизу.

— Ты мог бы просто спросить.

Он