Путеводная душа - Опал Рейн

Мерих жил болью, дышал ею, истекал ею. Бывали времена, когда он ничего не делал, кроме как лежал в лесу, свернувшись в шар и выпустив иглы для защиты. Бывали ночи, которые он проводил, скуля от агонии, когда был совершенно неспособен пошевелиться.

У него было больше причин, чем у кого-либо другого в этом мерзком мире, лечь в грязь брюхом кверху и позволить жалости к себе поглотить его.

Но он этого не делал, как и маленькая Эльфийка, что пробуждало в нём чувство гордости.

Она также кажется стойкой.

Особенно когда несколько тёплых капель упали на прохладную поверхность его черепа, и он обернулся, увидев, что она подняла лицо к лиственному пологу с лёгкой улыбкой. После прошлой ночи, когда вскрылась вся его ложь, кто он такой и что она, по сути, его пленница, тот факт, что она вообще улыбалась, был доказательством её стойкости.

Закрыв глаза, она позволила начинающемуся дождю омыть её лицо. Капюшон был надет, защищая её волосы от древесного мусора, и она натянула его сильнее, когда наклонила лицо вперёд.

Дождь был непостоянным. В одно мгновение моросило, а в следующее солнце палило их жаром, достаточным, чтобы высушить одежду.

На Мерихе была новая красная фланелевая рубашка и чёрные бриджи; остальное было брошено в доме вместе с его разорванным плащом. Ему не приходилось часто менять одежду, но и с Демонами ему драться приходилось не регулярно.

Его знали, и она была единственной причиной, по которой на него вообще напали. Обычно они оставляли его в покое, когда видели в глуши. Хотя в последние годы они начали нападать на него из-за приказов Короля Демонов, большинство всё ещё опасались это делать.

На Рэйвин было то же простое серое платье, что и накануне, но она заставила его выйти из дома, чтобы помыться. Он воспользовался этим временем, чтобы собрать свои амулеты и разобрать их.

Он сохранил кость, бубенчики и ленту, бросив укроп и красные ягоды на землю, так как они уже начали вянуть. Он также снова наполнил её бурдюк водой из колодца, так как самому ему вода не требовалась.

Он не ел еду и не пил воду, поэтому и сказал ей, что никогда не поделится с ней. Ему нечем было делиться, и он не собирался отягощать себя бесполезными вещами только ради притворства.

Не тогда, когда он изначально планировал сделать её своим обедом.

Однако её присутствие предлагало ему нечто гораздо более ценное, чем магия, которой она владела, — то, чего он хотел всё это время.

Неужели после стольких лет поисков пути я наконец нашёл его?

Она могла быть единственным решением его проблемы, и он схватил бы эту спасительную соломинку за горло, если бы потребовалось. После ста восьмидесяти лет поисков, кто мог бы его винить?

Он снова оглянулся назад, испытывая любопытство к этой женщине. Её лицо было повёрнуто в сторону, словно она прислушивалась к существу, которое, как он слышал, рылось в кустах неподалёку.

Его взгляд нашел её горло, крошечную пульсацию яремной вены.

Ладно, может, не хватать за горло, так как оно выглядело довольно хрупким, но отпускать он её не собирался. Не раньше, чем получит желаемое.

Затем его взгляд нашёл её округлое лицо, не скрытое тканью, и её красота была так же завораживающа, как и в первый момент, когда он её увидел.

Её веснушки были тёмными пятнышками, усеивающими милый нос и высокие скулы, в то время как короткий луч солнца, скользнувший по её и без того насыщенному цвету кожи, придал ему бронзовый блеск. Её белые ресницы напоминали ему мягкие, пушистые крылья бесцветного мотылька, и они обрамляли эти карие радужки и глаза со зрачками-звёздами с превосходным контрастом.

Когда его взгляд опустился на её полные губы — имевшие цвет мерло на внутренней стороне — и упрямый подбородок, Мерих тихо зарычал на себя и повернул череп вперёд, чтобы перестать смотреть. Он испытал небольшое облегчение от того, что не мог видеть её позади себя и что остальные её красивые черты были скрыты плащом.

Несмотря на её ангельскую внешность, Мерих не испытывал к ней особого интереса. У него не было стремления обзавестись невестой. Она была средством для достижения цели, вот и всё.

Юмор, скрутивший его нутро, был ему знаком, полон мрачных реалий. Только дурак мог подумать, что кто-то захочет быть вечно связанным с одним из нас.

Ему пришёл на ум некий голубоглазый Мавка, который тщетно пытался.

Он приподнял ветку, чтобы освободить путь для своих рогов, как раз когда подумал: Интересно, когда Орфей поймёт, что это бессмысленно, и сдастся. Должно быть, уже скоро. Разум Орфея, судя по тому, что наблюдал Мерих, всё больше и больше погружался в безнадёжность. В конце концов он станет таким же, как я.

Может быть, тогда у Мериха появится кто-то, кто его понимает.

Он уже собирался рассеянно отпустить ветку с листвой, но вместо этого придержал её, чтобы убедиться, что она не навредит Эльфу позади него. Как только её голова миновала препятствие, он отпустил ветку, и она хлестнула прямо там, где секунду назад было её лицо.

— Спасибо, — прощебетала она голосом, столь же прелестным, как и её лицо.

Он хмыкнул в ответ и продолжил следить за тем, чтобы путь был ровным, ради неё.

Как раз когда снова заморосило, она спросила:

— Где ты живёшь, если не в человеческом городе?

— Нигде, — резко ответил он.

— У тебя нет дома?

— Есть, у меня есть дом. — Он оглядел знакомый лес, по которому ходил много раз за свою долгую жизнь. — Просто я не жил в нём почти сто лет.

— Сто лет? — Её голос был задумчивым, и он заподозрил, что её белые брови нахмурились. — Сколько же ты живёшь?

— Бесконечно долго. Насколько я знаю, мне по меньшей мере триста лет, если не больше. Сколько ещё я проживу — зависит исключительно от мира и от того, захочет ли он меня сломить.

— Значит, ты можешь умереть. Как, если ты предположительно можешь жить вечно?

Его тон был небрежным, когда он спросил:

— Почему ты хочешь знать?

Это был бы не первый раз, когда некто хотел получить знание о том, как убить его род.

— Просто любопытно, что ты такое, честно говоря. Мы, элизийские эльфы, можем жить около полутора тысяч земных лет, иногда больше, иногда меньше. Полагаю, это как… сотня для человека? — Она пискнула, словно нога почти ушла у неё из-под ног из-за того, какой скользкой стала земля. — Но мы можем умереть