Цитадель - Клэр Кент

Он открывает рот, и я знаю, что это для того, чтобы возразить еще раз.

— Ты не имеешь права решать, что я делаю, а что нет. Вот так мы живем свою жизнь. Вот уже два года мы прекрасно обходимся без тебя. Если ты решил материализоваться снова, это еще не значит, что ты можешь претендовать на роль нашего защитника. В прошлый раз я говорила совершенно серьезно.

— Ты мне не доверяешь, — его голос как никогда напоминает хриплый рокот гравия.

— Верно. Я тебе не доверяю. Я ценю все, что ты делал для нас раньше, но это не дает тебе права вмешиваться в мою жизнь сейчас. Я самостоятельный человек и сама принимаю решения. Мне больше не нужна твоя защита.

Что-то искажается на его лице, в мускулах челюсти. Я вижу это, хотя это всего лишь легкое движение.

Коул не то чтобы зол, но испытывает какие-то глубокие чувства.

— Так что ты можешь идти и заниматься своими делами. Продолжай искать своего брата. Я очень надеюсь, что ты найдешь его. А я буду заниматься своими делами, — я замолкаю на мгновение. — И мои дела — это больше не ты.

Он стоит как статуя. Как гранит. Смотрит на меня, но ничего не говорит и даже глазом не моргает.

Я вздыхаю и отворачиваюсь, возвращаясь к своей сестре и жизни, которую мы построили для себя.

Возможно, это не совсем то, чего мы хотим, но последние два года мы были в безопасности. Мы сами принимали решения о том, что с нами происходит.

И я никогда не думала, что нам снова будет дозволена такая роскошь.

Глава 6

Мы с Брианной идем через лес.

У нас нет другого транспортного средства, кроме велосипеда, и даже если бы что-то имелось, бензина все равно нет. Все дороги сейчас в таком плохом состоянии, что от велосипедов обычно больше проблем, чем пользы. Быстрее и проще дойти пешком туда, куда нам нужно.

В любом случае, в стороне от дороги легче оставаться незамеченными.

Брианна знает туристические тропы в этом регионе гораздо лучше, чем я, поэтому я доверяю ей составление маршрута. Мы направляемся на юг по старой горной тропе, и я наслаждаюсь физической нагрузкой и прохладным утренним воздухом, который стал намного чище, чем раньше. День обещает быть жарким, но солнце все еще низко над горизонтом. Небольшой холодок в воздухе как раз подходит для пеших прогулок.

Я рада, что Брианна предложила мне пойти с ней.

Я рада, что могу ненадолго выйти из города.

Может быть, Коула уже не будет, когда я вернусь.

И, может быть, я никогда его больше не увижу.

От этой последней мысли у меня внутри все сжимается, но я целенаправленно очищаю свой разум, пока снова не расслабляюсь. Все в порядке. Все хорошо.

Настолько хорошо, насколько это вообще возможно в этом жестоком мире.

Брианна сегодня утром неразговорчива, но это поднимает мне настроение. Я не из тех людей, которым нужны постоянные разговоры, и мы с сестрой всегда понимали друг друга с полуслова.

Сейчас она на задании. Возможно, это не вопрос жизни и смерти, но это ее работа, которую она должна выполнять. Ее голубые глаза блестят, а щеки порозовели. Она хорошо проводит время.

Свобода и самостоятельность, которые у нас есть в последнее время, нужны ей даже больше, чем мне.

Проходит несколько часов, прежде чем мы останавливаемся передохнуть, попить воды и пописать. Мы сидим на корнях больших деревьев, прислонившись к стволам, и улыбаемся друг другу.

— Мы почти на месте, — наконец говорит Брианна. — У нас есть еще полчаса. Мы подойдем к тому месту, которое раньше было городом. Сейчас оно полностью разрушено, так как находится на месте, где раньше проходила главная дорога. Мы пройдем по краю. Там есть старая заправочная станция, которая используется как пункт передачи сообщений. Иногда мимо нас проезжают люди, которые проверяют наличие сообщений и передают их дальше.

— Что запрашивается в этом сообщении?

Она достает записку и читает ее.

— Лекарства. Мы всегда просим об этом. И семена или саженцы фруктовых деревьев. Они хотят вырастить фруктовые сады, а у нас есть только вишневые деревья.

— О. Хорошо. Значит, у кого-то где-то есть яблони или груши, и он отправит что-нибудь в нашу сторону?

— Есть надежда. Мы живем на окраине, поэтому сообщения здесь проверяют не так часто, как в тех местах, что в глубине страны. Но с каждым годом они расширяют свою сеть, так что, возможно, в конечном итоге мы получим какую-то помощь.

— Конечно, было бы неплохо иметь яблоки.

— Знаю, — она встряхивает руками и плечами, прежде чем подняться на ноги. — Хорошо. Давай двигаться дальше. Прохождение этого города — самая опасная часть нашего путешествия, так что веди себя тихо и следуй моим указаниям.

Я киваю, не обращая внимания на ее властность старшей сестры, потому что она в отличие от меня на самом деле знает, что делает.

Конечно, я буду делать то, что она говорит.

Мы проходим небольшое расстояние, после чего выходим из-под прикрытия деревьев. Как она и сказала, мы оказываемся на том, что раньше было четырехполосным шоссе. Брианна оглядывается по сторонам, затем жестом показывает перейти его.

Дорожное полотно пришло в негодность из-за непогоды. Я стараюсь двигаться так же быстро, как Брианна, но мне приходится смотреть под ноги, чтобы не наступить в выбоину или не грохнуться на крошащийся асфальт.

Когда мы переходим шоссе, то оказываемся в месте, которое, очевидно, когда-то было городом. Как сказала моя сестра, оно превратилось в руины. Такие разрушения не могли быть вызваны только временем и климатом. Похоже, кто-то прошел здесь на танках и грузовиках.

Вероятно, здесь прошло стадо, когда по дорогам еще бродили толпы агрессивных людей. К настоящему времени они все разбились на более мелкие банды и стаи — все еще опасные, но уже не такие неудержимые.

Брианна передвигается быстро и бесшумно, как тень. Это действительно впечатляет. Я изо всех сил стараюсь не отставать и не спотыкаться о камни или собственные ноги.

Когда мы подходим к заправочной станции, она приподнимает несколько тяжелых досок, чтобы открыть дыру. Внутри лежит большой пакет, который она берет и кладет на его место записку вместе со своим собственным пакетом, как я предполагаю, с овощными семенами.

У нас их много, но кому-то где-то они могут понадобиться.

Будет справедливо предложить что-то в обмен на то, что мы просим.

— Хорошо, — говорит Брианна, положив доски на место