Цитадель - Клэр Кент

Прошло, должно быть, больше десяти минут. Она сказала «самое большее десять».

Что-то не так. Она не вернулась, когда должна была. И я понятия не имею, что мне делать.

Я жду еще несколько минут, насколько могу судить, а потом просто не могу усидеть на месте. Я должна что-то сделать.

У меня нет оружия. Меня учили им пользоваться, но у меня всегда плохо получалось. Я могу нормально видеть в обычных условиях, но мое зрение на расстоянии не такое хорошее. Очки, которые я носила в детстве, давно сломались. Они бы мне все равно больше не подошли. Из-за моего ограниченного зрения я не могу точно попасть в цель, которая находится слишком далеко. Я старалась. Тренировалась. Пыталась найти способы приспособить зрение, чтобы я могла использовать оружие для самозащиты. Но это бесполезно, и все, кто пробовали мне помочь, согласились, что носить оружие для меня опаснее, чем быть без него.

Наиболее вероятный сценарий — это то, что я попаду в человека, которому не хотела бы навредить.

Так что у меня нет оружия более опасного, чем мой нож. Но я не могу просто оставаться здесь и тщетно надеяться, что Брианна появится снова.

Поэтому я делаю шаг за дверь, осматриваясь по сторонам, затем продолжаю идти в том же направлении, в котором ушла она.

Я спускаюсь с холма, огибая город, как мы делали раньше. Когда я добираюсь до шоссе, оно кажется пустым. Я выглядываю из-за деревьев, пока не убеждаюсь, что все безопасно.

Брианны нет. Это не к добру. Но и больше я никого не вижу.

Поэтому я выхожу на дорогу.

Я преодолела половину пути и тут резко останавливаюсь.

Кто-то вышел из тени на другой стороне шоссе, и это определенно не Брианна.

Это мужчина. На вид ему около тридцати. С длинными сальными волосами и перепачканными грязью лицом и руками. На плече у него нелепо большая винтовка.

Он ухмыляется, и я знаю этот взгляд.

Бл*дский ад, я знаю этот взгляд.

У меня сжимается горло. Я холодею как лед. Несмотря на прилив страха, у меня хватает здравого смысла быстро развернуться на пятках и броситься бежать прочь.

Если он в меня выстрелит, значит, он в меня выстрелит. Я не собираюсь стоять и ждать этого. И я определенно не собираюсь позволять ему сделать то, чем угрожает его жуткая улыбка.

Я делаю всего четыре шага, и передо мной появился другой мужчина. Он крупнее и угрюмее, чем первый мужчина, но выглядит не менее опасным.

Инстинктивно отскакивая и от него, я едва успеваю сделать шаг, как он хватает меня. Его хватка жесткая. Оставляет синяки. Я все равно сопротивляюсь, отбиваясь от него ногами и не издавая ни единого звука.

Может, мне стоит закричать? В мире чудес кто-нибудь достойный оказался бы рядом и услышал меня.

Но это не мир чудес, и рядом нет никого, кто услышал бы мой крик, даже если бы я была способна закричать.

У меня такое чувство, что я задыхаюсь, когда пытаюсь ударить мужчину коленом по яйцам и одновременно расцарапать ему лицо. У него тоже есть винтовка, но он не в том положении, чтобы ею воспользоваться. Все, что у него сейчас есть против меня — это его сила и тот факт, что он в два раза больше меня.

— Держи ее неподвижно, — огрызается первый мужчина. — Что с тобой не так, бл*дь?

— Она мерзкая маленькая сучка, — мужчина, который схватил меня, умудряется ударить меня прямо в живот. Я сгибаюсь пополам от боли, и на мгновение у меня перехватывает дыхание.

— Возьми ее под контроль. Я позову их обратно. Не могу поверить, что мы нашли еще одну.

Еще одну.

Они схватили Брианну.

Я знаю это наверняка.

Мое горло обретает свободу. Мне удается закричать. Это скорее гнев, чем страх, но крик громкий и пронзительный.

Первый мужчина вытащил что-то похожее на свисток. Он сказал, что собирается позвать остальных. Должно быть, это сигнал тревоги. Очень скоро вся банда набросится на меня.

Это кошмар, разворачивающийся при свете дня.

Я снова вырываюсь, и мне наконец удается нанести скользящий удар ему в пах. Удар не совсем точный, но этого достаточно, чтобы он разозлился и ослабил хватку.

Я пытаюсь выхватить у него винтовку — мне нужно убить того первого человека, прежде чем он свистнет и позовет остальных обратно — но он достаточно сообразителен, чтобы оттолкнуть меня. С силой.

Я падаю на землю. Первый мужчина подносит свисток к губам.

Съежившись, со слезами боли, текущими по моему лицу от ударов, я жду, когда раздастся свисток. Звук моего приговора.

Может быть, это не имеет значения.

Брианна уже у них.

Вместо свиста я слышу странный свистящий звук, а затем приглушенное оханье. Из ниоткуда появляется нож и вонзается в шею первого мужчины сбоку. Кровь брызжет вокруг, когда он падает на землю.

Он делает пару странных движений. Затем замирает.

Он мертв. Сомнений нет.

Второй мужчина явно поражен не меньше меня. Несколько секунд он непонимающе смотрит на своего упавшего товарища.

Затем, должно быть, до него что-то доходит, потому что он бросается ко мне и хватает за руку таким движением, что мне становится так больно, и я давлюсь криком.

Это продолжается недолго. Раздается тихий рычащий звук, и кто-то бросается на моего похитителя. Двое мужчин падают на землю, и это было бы похоже на борьбу, если бы один из них не контролировал ситуацию полностью.

Коул.

Конечно, это он.

Кто еще это мог быть?

Он лежит на том мужчине, сжимая его горло руками. Мужчина извивается и брыкается, тщетно сопротивляясь. Это не имеет значения. Через пару минут второй мужчина погибает так же быстро, как и первый.

И никто не успел предупредить остальных.

У меня все болит. Я едва могу вздохнуть полной грудью. Мое сердце колотится от страха и избытка адреналина. Но мне удается подняться на ноги, когда Коул, наконец, отпускает мужчину и встает.

Мы смотрим друг на друга.

— Брианна у них, — выдыхаю я. Мой голос едва слушается.

— Знаю. Я издалека видел самый конец ситуации. Я искал тебя, но потом услышал твой крик и вернулся.

— Ты видел это? Ты видел, как они ее забрали?

— Частично. Эти парни, должно быть, шли в конце группы как разведчики или часовые. Они поймали ее так же, как и тебя, и, должно быть, позвали остальных назад. Я видел издалека, как она ушла с ними. Я подумал, что ты, возможно, мертва, — в его голосе слышится странная