Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

Наместник мне нравился. Хотя бы тем, что не скрывал своего отношения ко мне. Я ведь просто кость, вставшая поперек его горла.

Значит, происхождение подтверждено? Почему-то я надеялась, что будут и другие варианты. То есть я могла быть высшей, но не близкой родственницей повелителя. Любопытно, с чьего тела снимали скальп, то есть, простите, ауру, чтобы сравнить с моей? Или Пламя хранит информацию обо всех, кто касается его?

— Так, может, мне и не нужно в замок? — лукаво улыбнулась я.

— Боюсь, этот вопрос вне моей компетенции, — поморщился Армин. — Придется решать его со жрецами. До конца года вы должны будете пройти три ритуала. Если… — запнулся он на неверном слове, — пройдете, то сможете побороться со мной за власть.

«Если выживете».

— Разве что, — ехидно добавил он, — вас не окажется в стране. Все еще хочу увидеть обещанные бумаги.

— Разумеется, — широко улыбнулась я.

Ну еще бы он не хотел! Теперь еще активнее будет хвататься за любой повод избавиться от меня.

Правда, в одном наши с Армином мнения совпадали: мне совершенно не нравилась идея переезжать в замок, как и ему — видеть меня там. Отказать я не могла, если именно жрецы требовали моего нахождения рядом с Пламенем. 

Выдавать неуверенность не следовало.

— Мне потребуется время, чтобы собраться, — намекнула я.

— Ваши вещи доставят отдельно, — не поддался он. — Генерал Конте в курсе, я передал сообщение и ему. Как и подтверждение вашей проверки. Вы же должны поехать со мной.

— Показаться с вами на глазах у всех?

— Вы проницательны, — кивнул он, но звучало не как комплимент.

Он собирался избавиться от меня к концу года. И, что бы ни случилось за этот месяц, выставить все так, будто его власть абсолютно легитимна. Прогулки со мной — отличный повод показать, что я на его стороне. Возможно — что сама уступила все ему. Ведь у меня больше прав, и грязная расправа не добавит ему любви в глазах народа. Страха — возможно. Но тех, кого боятся, одновременно и презирают.

— Могу я взять свою охрану?

— Драконов? — вскинул бровь он. — Исключено.

— Почему же?

— Вы знаете, как ведет себя Пламя в присутствии чужой магии?

Понятия не имею, но догадываюсь, что не слишком приветливо. Волнения в Тьме скажутся на всех, и мне точно не помогут.

Я недовольно поморщила носик, будто Армин только что оскорбил меня глупым вопросом.

— Вас могут охранять на улицах, если пожелаете выйти. Вы не пленница, вам не запрещено встречаться с вашей, кхм, семьей. Хотя я от чистого сердца рекомендовал бы вам следить за репутацией.

— С удовольствием приму совет.

Это я понимала и без него. Эйдан верно сказал: мне требовались демоны, а не корона. Именно демоны будут смотреть, с кем я провожу время. Затем — оценивать, хотят ли поставить на меня. Я должна была понять, как мне завоевать их, а постоянная компания драконов вряд ли помогла бы.

— Что, если мне потребуется охрана в замке? — напрямую спросила я. — Вчера возникло впечатление, что меня пытались убить.

— Ну что вы, — усмехнулся он. — Если вы та, за кого себя выдавали, то вам ничего и не угрожало. 

Я мысленно кивнула сама себе. Что ж, спасибо за подтверждение. Значит, плохо мне стало от контакта с Пламенем. К следующему разу придется подготовиться лучше.

— Вы могли бы и намекнуть, что меня ждет, — обвинила я его, добавив в голос обиженные нотки.

— Править тоже собрались по объяснениям? — не остался в долгу он.

В другой ситуации я получала бы настоящее удовольствие от разговоров с ним. Даже жаль, что мы не встретились иначе. Сейчас не было времени заводить друзей.

Глава 25

— В случае любых неприятностей или неожиданностей прикрывайся мной, — напутствовал меня Эйдан. — Принадлежность к моей семье — сейчас лучшая гарантия безопасности для тебя.

— Пока они не решили избавиться от всего твоего гарнизона разом, — вставила я.

Эйдан в который раз проигнорировал мой внезапно взыгравший пессимизм. Впрочем, не пессимизм даже. Мне просто нравилось наблюдать, как дракон переживает за меня. Я будто впитывала его эмоции.

В теории демон мог питаться разными эмоциями, не только страхом. Просто последний было проще всего получить.

Удивительно, но за все дни здесь я ни разу не заметила, что обхожусь без блокирующих заклинаний. Солдаты в гарнизоне были иными, не такими, как знакомые мне гвардейцы во дворце. Они привыкли жить среди демонов, которые, конечно, знать не знали про какие-то там блокировки.

Эйдан и его солдаты просто разучились бояться. Зато выходило, что он в самом деле переживал за меня. Мне стало неловко. Не хотелось причинять больше неудобств. Наверняка ведь пыталась воздействовать на Амелию, пока лежала без сознания. Тело умело справляться само — была бы хорошая жертва.

— Но это при Наместнике, — как ни в чем не бывало продолжал Эйдан. — Остальным не следует знать и этого. Тебе не нужны слухи. Никому не верь. Вообще никому, какими бы милыми и обходительными они тебе ни показались. Ты привыкла к людям, но это не люди. Занятно, что мне приходится говорить подобное демонице.

Поддавшись порыву, я обняла Эйдана:

— Знаю, знаю.

— Вот и хорошо, что знаешь, — ответил он, сбитый с мысли. — Рядом с замком всегда будут мои солдаты. В любое время суток. Тебе только нужно…

— Выбежать на крыльцо.

— Нравится перебивать?

— Нравится одобрительный взгляд, — без тени стеснения выдала я, отлипнув от него.

— За новостями приходи в темноте, — продолжил Эйдан. Смутить его было не так и просто! — До сих пор я часто бывал в замке, но подозреваю, что теперь приглашений можно не ждать. С Амелией тоже лучше встречаться здесь.

Я согласно кивнула. Постоянные осмотры могли вызвать вопросы.

— Насколько мне известно, в замке нет своих целителей.

— И лучше не доводить до вызова одного из них, — вновь закончила за него я.

Эйдан только головой покачал. С Амелией мы уже попрощались и обо всем договорились. Теперь она развлекала Армина, который по-прежнему не желал убираться прочь без меня. Вот ведь демон! Дел у него других нет?!

Я задержалась, чтобы выслушать инструкции