Прекрасный кошмар - Кэти Роберт

Ему жаль.

От унижения умереть невозможно. Я знаю, потому что я бы умерла на месте. Но вместо этого я стою здесь и слушаю, как этот человек извиняется за то, что испытал оргазм, как будто это не лучшая демонстрация того, насколько я несостоятельна. Я делаю шаг назад, потом ещё один. У меня так сдавило горло, что я знаю: я не дышу, но не могу пробиться сквозь это чувство.

— Не уходи. Я…

Слишком поздно. Портал открывается позади меня, реагируя на моё присутствие, и я вываливаюсь из его спальни обратно в мир демонов. Падаю на спину и хватаю ртом столь необходимый мне кислород. Не помню, как закрыла глаза, но когда я их открываю, то вижу над собой череп Ральфа.

Он всегда ухмыляется, но сейчас в его голосе явно слышится веселье.

— Видишь. Я же говорил, что ты справишься.

Ральф не знает, ведь не следил за мной в этот раз. Я впервые выступала соло, и всё, что он может сказать, — это то, что я хорошо поела. Я открываю рот, чтобы признаться, что всё пошло совсем не так, как я планировала, но слова застревают у меня в горле, когда я вижу его одобрение. Когда я в последний раз заставляла кого-то гордиться мной?

Я выдавливаю из себя слабую улыбку.

— Да. Ты сказал, что я справлюсь, — в следующий раз у меня получится лучше. Должно получиться лучше. Я не хочу разочаровывать Ральфа. Более того, я не знаю, что происходит с демонами, которые плохо справляются со своей работой…

Знаю только, что они исчезают, и больше их никто не видит.

Глава 2

Чтобы голод вернулся, нужно всего два дня. Людей распределяют в соответствии с рядом бюрократических правил. Демоны любят бюрократию. И вкратце это можно описать так: стаж решает всё, а у меня его нет. Так что я получаю только одного человека. Поначалу это знание меня успокаивало: мне не придётся ходить по куче новых домов и выяснять, что именно пугает кучу новых людей.

Это было до него.

Я переступаю с копыта на копыто перед порталом. Ральфу нужно утолить свой голод, но он сказал, что будет здесь, когда я закончу. Ещё одна идея, которая казалась отличной, пока я её не реализовала и не поняла, что она обернулась против меня. Мне не с кем пройти через портал, и я не могу заставить себя сделать первый шаг.

Порталы для соответствующих демонов создаются в небольших нишах, чтобы обеспечить уединение. Думаю, именно поэтому. Я снова и снова благодарю судьбу за это, потому что мне никогда не удавалось уговорить себя сделать этот первый шаг, даже если Ральф был рядом и указывал путь.

В животе у меня урчит, и этот звук пробуждает воспоминания о… похоти моего человека. Я хочу снова ощутить этот вкус. Я хочу поглотить его большими жадными глотками. Проблема в том, что я должна его напугать, и даже если бы я хотела его возбудить, то не знаю, как мне это удалось. Неужели невозможно повторить этот опыт? Мне определённо не стоит этого хотеть.

— Ну же, Джемма, — бормочу я себе под нос и бросаюсь вперёд, пока не передумала. Портал разрывает меня на части и бесцеремонно собирает обратно, швыряя в уже знакомую тёмную комнату.

Сегодня окно закрыто, воздух неподвижен. Как и прежде, человек лежит на спине, раскинув руки и явно ощущая себя в безопасности. Меня снова пронзает ужасное чувство вины, но я заставляю себя подойти ближе, чтобы рассмотреть его получше. Одеяло сбилось у него на талии и запуталось в длинных ногах. Одна босая нога выставлена напоказ, и я долго смотрю на его пальцы. В прошлом я несколько раз пыталась отрастить свои собственные, но пальцы на ногах такие странные, что всегда получаются не такими, как надо, и мешают ходить. А вот его пальцы на ногах красивые — квадратные, и от большого к мизинцу они образуют аккуратные маленькие ступеньки.

Парень ворочается во сне, и я замираю. Я не готова. У меня нет чёткого плана, хотя я бесконечно думала об этом последние сорок восемь часов, прокручивала в голове и гадала, где же я допустила ошибку?

— Сеть, Джемма, — я не собиралась говорить вслух, но тихий звук моего голоса заставляет его проснуться. Человек начинает садиться, но я быстрее: я направляю на него свою магию и замораживаю его… в полусидящем положении.

— Блядь, — я опускаю голову и ругаюсь, на этот раз даже не стараясь держать это в себе.

Он издаёт звук, который уж точно не похож на стон страха. Я говорю себе, что нужно развернуться и уйти, но всё равно поднимаю голову. Парень смотрит прямо на меня, его глаза двигаются настолько, насколько позволяет магия. В их зелёной глубине горит огонь, и этот огонь говорит о том, что произошло в прошлый раз. Он меня не боится, а возбуждён.

— Что с тобой не так? — недолго думая, я взмахиваю рукой и сдвигаю магическую сеть, чтобы освободить его лицо.

Парень двигает челюстью и заметно сглатывает.

— Э-э. Привет.

— Я задала тебе вопрос, — я в отчаянии запускаю руки в свою длинную гриву фиолетовых волос. — Ты должен быть в ужасе. В твоей комнате монстр, который держит тебя в оцепенении и угрожает задушить. Нормальные люди бы испугались.

— Да, наверное, — он слегка улыбается, хотя так побледнел, что его веснушки резко контрастируют с кожей. — Я Калеб.

— Джемма, — я понимаю, что натворила, и резко качаю головой. — Нет. Мы не будем этого делать… что бы это ни было. Иди обратно в постель. В следующий раз я тебя напугаю.

Я начинаю отворачиваться, но его тихий голос останавливает меня.

— Наверное, нет.

— Что значит «наверное, нет»?

Парень всё ещё смотрит на меня так, словно хочет запомнить каждую деталь, его взгляд скользит по моему телу от кончиков рогов до раздвоенных копыт. Странно, когда на тебя так пристально смотрят. Я — позор для демонов. Мне твердили это всю мою жизнь.

Мы растём вместе от сотворения до совершеннолетия, и, сколько я себя помню, я не могла найти общий язык со своими сверстниками. То, что даётся им легко, кажется мне неестественным; это требует усилий, и даже когда я стараюсь изо всех сил, у меня ничего не получается. Если я молчу и не двигаюсь, они иногда терпят моё присутствие. Но это продолжается не долго. В результате я заставляю других демонов чувствовать себя неловко, и они избегают меня.