Светский сезон. Дебютантка для Дракона - Александра Берг

Сердце у меня билось в груди, словно птица в клетке, стремящаяся вырваться на свободу. С каждой минутой… секундой дышать становилось всё труднее.

“Он узнал!” – беззвучно выкрикнул внутренний голос. Хуже этого было лишь то, что дракон появился на этом балу, чтобы найти меня!

Я лихорадочно осмотрела террасу. Сейчас она была пуста, лишь вдалеке доносились глухие голоса.

“Может сбежать?” – мысль пронзила разум острым осколком. Но я быстро поняла, что это довольно плохая идея. Эймунд Тор меня нагонит. Он же дракон! А ещё кузен…

– Если вы надумали сбежать от меня, – дракон будто прочитал мои мысли, и от этого стало совсем не по себе, – то у вас вряд ли выйдет.

– Чего вы хотите? – я постаралась успокоиться. Не съест же он меня, в конце концов.

– Правду, – отчеканил Эймунд Тор. – Мне нужно знать правду. Что вы делаете на балу? Кто привёз вас в столицу, купил платье, украшения. Кто ваш покровитель?

В голосе дракона прозвучала сталь и, клянусь, я услышала утробное рычание, словно внутри него сидело хищное, косматое животное. Хотя… это ведь так и было.

Дрожь прошлась по позвоночнику, будто отстукивая молоточками. От паники сдавило грудь. Я пыталась глотнуть свежий вечерний воздух, но он растекался по лёгким противным страхом.

– Я жду! – рык дракон разлетелся по террасе.

– Мой брат! – отнекиваться и скрывать то, что я оказалась в столице благодаря кузену, не было никакого смысла.

Дракон, как и Джереми до него, загнал меня в ловушку – ни вырваться, ни сбежать, и никто мне не поможет. Я оказалась одна, из-за чего мысли об отъезде обратно в Блэктаун стали терзать меня ещё сильнее.

– Ваш брат? – бровь Эймунда Тора приподнялась.

– Граф Джереми Хилл. У него моё помилование! Император помиловал меня и разрешил присутствовать на балу дебютанток!

– Император… – мужчина вздохнул, закрыл глаза, словно собираясь с мыслями.

А может, он пытался таким образом успокоиться?

– … уже довольно давно, – продолжил дракон, – не принимает подобных решений. Вас обманули.

– Я видела подпись! – мне не хотелось верить в эти слова.

– Её могли подделать. Или… – он снова глубоко вздохнул, – императора вынудили подписать документ. Возможно, у вашего брата есть выход на членов Совета.

В голове прозвенел голос Джереми: “Мой друг – Джонотон Хейгел – императорский юстициарий и заседает в Совете”.

И тот разговор в театре…

Всё вставало на свои места. Пазл собрался.

Ни у кого даже в мыслях не было помиловать мою семью!

Джереми всё сделал специально! Чтобы, что? Выдать меня замуж? Да, и как можно выгоднее! Уверена, герцог Беккер далеко не беден и ему нужны наследники-маги!

Такой внезапный приезд кузена… Я ведь чувствовала, что что-то не так! У Джереми с самого начала был план. Конечно, как только мне исполнилось восемнадцать. Тогда я стала лакомым кусочком. А прежде ни у кого из родных даже в мыслях не было нам помочь.

– Кроме того, – продолжал злорадствовать дракон, – помилование такой семьи как ваша обязано пройти через три судебные инстанции. А я ничего не слышал об этом.

– Должно быть вам приятно! – бросила я в ответ.

Внутри у меня сейчас клокотало такое раздражение, обида и злость, что для других эмоций больше не осталось места.

– Что именно? – не понял Тор.

– Как? – усмехнулась я. – Вы раскрыли очередное дело! И как чудесно, в нём снова фигурирует фамилия Марроу. Я ведь теперь преступница. Так же как и мой отец! Нахожусь в столице незаконно. Наверное, вы упрячете меня в темницу или, быть может, сошлёте на каторгу? А знаете… – я упёрла руки в бока, – это даже к лучшему. Не появись вы сегодня у меня на пути, вполне возможно, я бы уже стала невестой престарелого вдовца!

– Невестой? – голос дракона внезапно дрогнул, а зрачки сузились, превратившись в две тоненькие ниточки.

– Сами подумайте, – дёрнула подбородком, – зачем моему брату так рисковать? Он решил продать меня!

Глава 25

Наверное, я не должна была говорить подобных слов… только не дракону.

– Мне нужно идти, – я всё же не оставляла надежду, чтобы покинуть бал незаметно для Джереми. Однако Эймунд Тор не собирался меня отпускать. Дракон вновь наглым образом схватился за моё запястье и потянул на себя. Железная хватка мужчины усилилась, когда я бросила взгляд, полный негодования и жгучего протеста.

– Я с вами ещё не закончил, – голос его звучал тихо, но в каждом слове чувствовалась сталь.

– Значит,  – сделала глубокий вдох и зажмурилась, – меня всё-таки посадят в темницу.

– Никто вас никуда не посадит. Наоборот, я могу помочь вам.

Глаза распахнулись от удивления, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

– Что вы сказали? – мои слова сорвались с губ неровно, я еле сдерживала волнение.

– Я помогу вам. Подпись императора практически ничего не значит, нужны подписи верховных судей. По закону, если человек доказал, что он благонадёжен, соблюдает все предписанные правила и более не несёт опасности, ему могут вернуть конфискованное имущество. Не всё, разумеется, а только часть. Ваш отец был очень богатым, и та часть, которая может отойти вам, поможет подняться на ноги. Вы больше не будете зависеть от вашего кузена.

– Не может быть! – у меня даже дыхание перехватило.

– Если не верите, прочтите кодекс, там всё написано. Десять лет – приличный срок. Да и вы тогда были совсем маленькой. Но для того, чтобы суд взялся за рассмотрение вашего помилования, вам нужен надёжный человек. С безупречной репутацией, который сможет поручиться за вас и вашу семью.

– Джереми, он… он вряд ли…

– Я буду вашим поручителем, – твёрдо проговорил дракон, ослабляя хватку. – Но за это вы должны кое-что сделать.

Я замерла, понимая тяжесть этих слов. Долг перед драконом, даже казавшийся пустяком, мог оказаться тяжелым бременем. Однако, что мне оставалось? Отсутствие выбора делало решение ясным.

– Слушаю.

– Вам нужно выиграть время.

– Какое ещё время?

Я вконец запуталась. Может, у этого дракона не все дома, и он просто издевается надо мной?

– Ваш кузен… – Эймунд Тор скривился. – Пусть на время сдержит свои матримониальные планы.

– Теперь я точно знаю – вы сумасшедший! – я дёрнулась, запястье выскользнуло из цепкого драконьего захвата и я, наконец, оказалась на свободе. Однако ненадолго. Утратив на пару мгновений бдительность, я ступила на мраморный пол бального зала, после чего оказалась в холодных объятиях Джереми.

– Даниэлла, – зло шикнул он, – какого демона тут происходит?

– Граф Хилл! – дракон не заставил себя долго ждать.

Кузен обернулся вместе со мной. Похоже, он тоже думал,