Пепел севера - Светлана Бернадская
— Не переворачивай все с ног на голову! Ты знаешь, что это не праздное любопытство. Я хочу защитить своих людей. Ах, ну да, как же! Ведь это всего лишь люди, да? Ничтожные создания, которых не жалко приносить в жертву ради процветания великой древней расы, верно я понимаю?!
— Нет. Ваших женщин никто не убивает и не приносит в жертву.
— Откуда ты знаешь?
— Я беседовал с ним. Много и долго.
Марон сделал несколькo глубоких и медленных вздохов, дождался, пока Ниим заново разведет огонь и заставил себя заговорить — так, чтобы гнев снова не прорвался наружу потоками обжигающего мороза.
— Тогда для чего двуликие их похищают?
Ниим мстительно выдержал паузу — настолько долгую, что Марону захотелось огреть его по плечам сучковатым поленом.
— Вы, люди, погубили Истoчник. Вам и возвращать его к жизни.
— Каким образом?
— Питая его своей магией. И силой любви.
Марон непонимающе тряхнул головой. Непослушные пряди, как обычно, упали ему на лицо, и он раздраженно смахнул их со лба пятерней.
— Но почему женщины? Потому что они слабее и не способны сопротивляться, да? Все, кого квоннцы похитили, владели жалкими крупицами дара! Если твоим собратьям нужна магия, чтобы напитать Источник, почему никто из тех, кого я допрашивал, не сказал об этом мне? Я — сильный маг, стихийник. Они ведь не могли этого не чувствовать! Мне не нужен Источник, я сам способен заряжать накопители! Квоннцам достаточно было сказать, и я с радостью помог бы!
— Не помог бы, — выслушав эту тираду со спокойствием каменной глыбы, изрек Ниим. — Ты — мужчина. Ты можешь лишь брать, но не способен отдать. Отдать может только женщина. Такова ее природа.
— Ну допустим, — переваривая услышанное, насупился Марон. — Но почему именно наши женщины, а не квоннки? И почему двуликие не возвращают наших женщин назад? Что они с ними делают? И что, тролли тебя побери, происходит с Источником?
— Слишком много вопросов, Маар, — осадил его Ниим, поджав синие губы. — Я не могу дать тебе все ответы.
— Почему?
— Вы, люди, столетиями жили бок о бок с двуликими, но так и не поняли нашу суть. Поэтому я не ожидаю, что ты поймешь моих собратьев сейчас.
— Ниим, если ты продолжишь увиливать, клянусь прарoдителями, я…
— Я уже сказал все, что тебе нужно знать: ваши девушки живы и находятся в безопасности.
— Но они у двуликих в плену!
— Я бы не назвал это так.
Марон, чувствуя, что снова свирепеет, глубоко вздохнул и постарался утихомирить разволновавшуюся магию.
— Как двуликие проносят их сквозь Барьер? Ни один человек не способен даже подойти к нему близко, не замерзнув насмерть.
Ниим горделиво повел плечом.
— Я думал, ты давно догадался. Наши крылья. Они защищают коанно от магии холода при переходе, и если укрыть ими человека, Барьер не причинит ему вреда. — Уловив нечто бессознательное на лице Марона, Ниим недобро прищурился. — Живые крылья, разумеется. Мертвые крылья, как и мертвый коанно, лишены первозданной силы.
— Так значит, все квоннцы способны с легкостью проходить сквозь Барьер? Почему же похищений почти не было раньше, а теперь их все больше с каждым днем? Сейчас это просто разведка, но враг планирует настоящее вторжение? Когда же?
Прищур Ниима стал еще неприятней.
— На эти вопросы я тоже не буду отвечать.
— Почему?
— Глупый мальчишка. Определись, друг я тебе или враг. Если враг — я не стану выдавать военные тайны. Если друг, то поверишь моим словам: нашим народам нельзя было враждовать. Вместе мы были способны сохранить Источник и эту землю, а теперь…
— Что теперь?
Ниим запнулся, словно подбирая слова.
— Вы хотели войны — вы ее получили. Пожелай мира — и получишь мир. Не устраивай охоту на моих братьев, Маар. Помоги им. Чем больше ваших женщин добровольно уйдет за Барьер, тем раньше вернется к жизни Источник…
Марон разразился потоком такой отборной квоннской брани, что в желтых глазах Ниима промелькнуло нечто вроде уважительного одобрения. Дождавшись, пока Марон выдохнется, бескрылый притворно вздохнул.
— Что ж, я и не рассчитывал, что ты сразу согласишься.
— А я, похоже, зря рассчитывал на твою помощь.
— Не будь ты слеп и тщеславен, ты бы сумел понять, что я только тем и занимаюсь, что помогаю тебе.
Марон лишь досадливо махнул рукой.
— Только глупец мог бы надеяться тебя переспорить. Но раз ты такой неутoмимый помoщник, может, ответишь хоть на один вопрос?
— Какой?
— Чем можно разблокировать активированный кермерит?
Ниим заинтересованно вскинул тонкую бровь.
— Самое очевидное — попросить мага, поставившего блокировку, снять ее.
— А если это невозможно? Допустим, маг, на которого настроена блокировка, умер.
— Тогда механическое воздействие. Только нужно учесть, что кермерит — очень прочный материал. Чтобы разбить амулет величиной с птичье яйцо, тебе понадобится молот размером с тебя самого.
Марон поморщился.
— А еще варианты есть?
— Можно изменить его структуру. Например, расплавить. Брось кермеритовую цепь в жерло вулкана… ну или кузнечную печь, и когда она поплывет, то потеряет и магические сцепки.
Марон, представив плавящийся кермерит на тонких запястьях леди Рэйлин, содрогнулся.
— А если это браслеты из кермерита, надетые на руки живого человека?
Ним насмешливо фыркнул — вполне себе по — человечески.
— Браслеты? Можно попробовать переломить клещами. Вот только где ты найдешь такие мощные клещи?
— Не паясничай. Ты прекрасно понял, о чем я говорю. Кермеритовые браслеты активированы так, что попытка взлома уничтожит носителя.
— С этого надо было и начинать. Кто этот счастливчик?
— Девушка. Огненный маг.
— Хм. И кто же ее так?
— Королева.
— За что?
— Неважно. Она огненный маг и, похоже, достаточно сильный, чтобы запечатанная магия начала разрушать ее саму. Я отправил два письма королю, где подробно описал oпасность, которая ей грозит, но не получил ответа.
— Твою девушку xотят убить?
— Возможно. Но я не собираюсь ждать сложа руки, пока это произойдет.
— И ты не боишься вызвать гнев короля, спасая эту девушку? Ведь не зря же на нее нацепили браслеты.
Марон зло
